民國著名女作家張愛玲的姑姑張茂淵是中國最晚婚的女人，她78歲才結婚。其實78歲結婚的女人是有，但都是二婚，而張茂淵是初婚。

獨身了52年，應該習慣一個人的生活，為什麼張茂淵還要結婚？這是因為她嫁的人是她的初戀情人，當年初戀情人丟下她另娶他人，她卻痴心妄不改，等了52年，才嫁給了初戀情人。

張茂淵的母親是清朝宰相李鴻章的長女李菊耦，父親是清朝清流派名臣張佩綸，張佩綸曾官至都察院左副都御史。不幸的是，張茂淵父母早喪，她和哥哥張志沂（張愛玲的父親）是跟著同父異母的哥哥養大的。

同父異母的哥哥對張茂淵並不怎麼樣，家裡缺少溫情。所以張茂淵特別渴望溫情，在她23歲出國留學時，在輪船上認識了留學生李開第，李開第對張茂淵溫柔體貼，打動了張茂淵的芳心。

可是李開第和張茂淵戀愛，卻不和張茂淵結婚。這是因為他特別討厭李鴻章，他認為李鴻章是賣國賊，而張茂淵是李鴻章的外孫女，所以李開第離開張茂淵，娶了夏毓智為妻。

張茂淵並沒有因李開第的移情別戀而痛恨他，而是和李開第成為了朋友，她還參加了李開第的婚禮，送上最真摯的祝福。此後的幾十年，張茂淵成為李開第的紅顏知己，卻沒有插足他的家庭，不越雷池半步。

李開第過著有妻有子的生活，而張茂淵孤身一人過日子。其實李開第的相貌並不算是很英俊，而張茂淵卻一生只愛李開第一個，非李開第不嫁。

張茂淵過著漫長的獨身生活，直到70多歲還沒有結婚，看來她是要孤獨終老了。可是李開第的髮妻夏毓智病故，而在十年浩劫裡，李開第被打擊，被罰打掃街道。這時張茂淵放下名門千金架子，幫助李開第掃大街，實在是感動了李開第。

後來李開第徵得兒女的同意，娶張茂淵為妻。此時張茂淵已經78歲，真是白髮新娘啊。張茂淵和李開第相伴過了12年，張茂淵病故。

張茂淵的愛情故事真是令人感動，世上竟有這般痴情的女人。可是她這樣痴情值得嗎？等了初戀情人52年，白髮蒼蒼才當新娘，青春和生育都被耽誤，一生沒有孩子。而李開第卻妻子兒女都沒有耽誤，只是讓張茂淵當了填補。

幸虧張茂淵和李開第壽命都長，而李開第的髮妻比他們壽命短，否則張茂淵白等李開第52年，也不會得到她想要的姻緣。