韓趙魏三家攻滅智氏之後，基本掌握了晉國的軍政大權以及地盤，可憐的昔日霸主晉國現在的狀況跟親戚周天子一模一樣，完全被架空。三家雖然瓜分了晉國，但是在名義上仍然是晉國的卿大夫，還未得到周天子的冊封，所以名不正言不順，各諸侯國老拿這個說事，在外交禮儀上都有很大問題。晉國被瓜分了三家，而從地圖上我們可以看出，魏國這個地理位置實在能說好，跟鄭國差不多，典型的四戰之地，那麼作為魏國第一代君主的魏文侯是如何讓相對弱小的魏國成為戰國首霸的呢？

一、變法圖強

能夠支撐魏國常年軍事作戰的，當然還是其國內的經濟實力，為此，魏文侯任用李悝為相，主持變法。而李悝是典型的法家人物，廢除了已經沒落的世卿世祿制，大膽實行誰有本事誰當官受爵的制度，當然，凡是變法肯定要觸動當權者利益，歷史上很多變法功敗垂成，甚至變法者也不得善終，其實都是源於此，還是看這個國家的最高統治者有沒有定力，能不能不受權貴幹擾，一心一意支援變法者進行變法，而魏文侯就是這麼一個人。除此之外，李悝推行“盡地力之教”，也就是想盡辦法讓地裡多出糧食，有了糧食這個國家才能穩定，才能夠為軍隊提供足夠的軍糧支援，讓地裡多出糧食就必須要讓老百姓的積極性調動起來，否則，都偷懶耍滑，地裡怎麼能多出糧食呢？另外，李悝實行“平糴法”，什麼叫平糴法呢？也就是發揮政府調控作用，豐年的時候把糧食儲存起來，荒年的時候把以前的糧食放出來，防止一些不法商人囤積居奇，以安定糧價，讓老百姓也能享受到改革的紅利！頒佈《法經》，作為法家代表人物，控制這個社會的辦法最有效的辦法就是一個字：法，李悝對於社會生活當中的諸多細節都做出了規定。

上邊是文的，武的方面就是大膽任用殺妻求將而名聲不佳的吳起為將，進行軍事改革，吳起為魏文侯建成了一批職業化的特種部隊，也就是“武卒”，戰鬥力相當強悍，這也是魏國南征北討的一把利刃。

二、團結三晉，開疆拓土

魏文侯十分清楚，只有韓趙魏只有跟沒分家以前一樣，聯合起來，才能所向披靡，所以他特別注重三國的團結工作。韓趙發生矛盾，都希望魏國幫助自己揍對方，魏文侯表示實力拒絕，還對兩家好言相勸，事後都得到兩國的尊重。

魏國在改革後國力逐步強盛，於是就帶著韓趙兩位小弟東征西討，開疆拓土，首先把目標還是瞄向了老冤家：秦國。要保證東征南伐，就必須穩定後方，而遏制秦國，就必須奪得河西之地。也是，魏文侯任命吳起為將，於公元前419年公然在築城，秦靈公一看，簡直就是欺人太甚，都把槍對準自家門口了，是可忍孰不可忍！於是想趁魏國築城未完畢而攻擊下來，但是在吳起的指揮下，每次都無功而返，沒有辦法，秦國於是也開始築城，而且築了兩座城。吳起沒有正面進攻，而是派軍由河曲渡過黃河，從渭水南岸突襲秦軍，秦軍沒有想到魏國從側方偷襲了過來，大敗。公元前408年，魏文侯再次向秦軍發動進攻，不斷挫敗秦軍，最終佔住了河西之地。然後，魏文侯任命“吳老虎”吳起為西河郡守，將一顆釘子釘在了秦國家門口，從吳起擔任西河郡守以來，秦國再沒有踏出半步，一直給封在了來家裡。

在定住秦國後，魏文侯將目標就瞄向了東北的中山國。中山國是春秋時期白狄族建立的國家，國家不大，但是在列強林立的中原佔據了一席之地，而且還沒有滅亡。公元前406年，魏文侯隔著趙國滅了中山國，為了加強管理，就讓太子直接管轄中山國，文有李克，武有樂羊。

公元前405年，齊國國內大亂，大夫公孫會叛亂，魏國援助公孫會，聯合三晉一起對陣齊國，將齊國打得落花流水，直接打到了齊國腹地，齊國沒有辦法，就妥協，因為當時三晉名義上還是晉國卿大夫，於是就拿這個當條件，三晉撤軍，齊國請示周天子給三國正式封為諸侯。當時的周天子周威烈王姬午就跟擺設一樣，對這個嚴重違反周禮的要求沒有拒絕，只能滿足，於是，公元前403年，韓趙魏三家正式成為諸侯，三國國家正式稱侯。

打完齊國後，三晉矛頭一轉，就掉向了南方的老冤家楚國，別以為我們分了家就不敢拿你怎麼樣了，蟲子敢打，老虎也敢揍！這個時候楚國的領土非常大，威震天下，公元前400年，魏文侯聯合韓趙，三晉軍隊一直打到今天的山東菏澤鉅野才回國。楚國一看，不能被打不還擊，太沒面子，於是先攻打離得比較近的韓國，韓國向魏國求救，這個時候，魏文侯已經去世了，他的兒子魏武侯聯合三晉軍隊大敗楚軍，佔領了後來稱為魏國首都的大梁。後邊秦國開始派兵搗亂，三晉後方空虛，於是收兵回國。

到這裡，魏國國威達到頂點，這裡和魏文侯的戰略和用人是分不開的。