秦朝建立後，秦始皇認為他開創的基業能夠世代相繼，傳之萬世，然而，秦始皇死後僅三年秦朝就滅亡了。聲名顯赫的秦朝為什麼如此短命？它是如何被推翻的呢？

秦始皇完成了統一中國的事業，實行的各項鞏固統一的措施，並創立了郡縣制等後世沿用的制度，但他的統治急於求成並且很暴虐，他對農民增收沉重的賦稅，迫使農民將2/3的收貨物上繳國家，讓農民難以生活。他又連年在全國大規模地徵調民力服徭役和兵役，例如修建驪山陵和阿房宮役使70多萬人，征伐南方又調發了50萬士卒，修築長城徵派40萬人，當時秦國的人口約2000萬，而每年服役了成年男子就多達3000萬，於是無數的妻子失去了丈夫，無數的母親失去了兒子，無數的兒子失去了父親，他們都無法陪伴在自己的妻子兒女身邊，甚至還要為此付出生命，孟姜女哭長城就是一個鮮活的例子。正因為秦國不把人民當人看，讓他們受到殘酷的剝削和壓迫，於是成千上萬的農民背井離鄉，不再服從秦國的法律，脫離農業生產，使社會經濟遭到嚴重破壞。

秦朝實行的法律非常嚴苛，民眾稍有不慎即觸犯法律，而且是一人犯法，親族和鄰里都要受到牽連，在秦簡中就曾記載“五人共同盜竊，贓物在一錢以上，斷去左足，並在臉上刺刻塗墨，判為刑徒。”可見當時的刑罰極其殘酷，有各種殘害肢體的肉刑，單是死刑就有車裂，腰斬，活埋等十多種。

秦始皇還為了禁錮人們的思想言論，下令燒燬民間收藏的諸子百家書籍，僅留下秦國的史書及醫藥、種植、占卜之類的書籍，還有將提出非議的460多個儒生和方士全部活埋，史稱“焚書坑儒”。

秦始皇死後繼位的秦二世更加殘暴，在埋葬秦始皇時，他下令將大量宮女殉葬，把修建墓室的所有工匠悶死在墓裡。秦二世為鞏固帝位，凶殘地殺死自己的兄弟姐妹，任意屠殺文武大臣，他對民眾的剝削更為殘酷，並恣意揮霍，四處巡遊，窮奢極欲，是個殘暴不仁的昏君暴君。

陳勝吳廣起義

公元前209年夏，有900多個農民被蒸發去漁陽戍守長城，他們走到大橋鄉時遇上大雨，道路非常的泥濘，無法前行，不能按期到達，按照秦律，戍守誤期要被處死，他們當中的領隊人陳勝和吳廣就認為與其送死不如站起來反抗，於是殺死押隊的軍官，對眾人說:我們因雨誤期，肯定要被殺頭，即使去戍邊大多數人也會死去。“且壯士不死則已死即舉大名耳，王侯將相寧有種乎！”在他們的號召下，大家熱烈響應，決心反抗秦朝的殘暴統治，他們砍削樹木做成兵器，舉起反抗的旗幟，中國歷史上的第一次農民大起義爆發了。

大澤鄉起義後隊伍發展很快，在攻佔黔城縣後，陳勝稱王，建立了張楚政權，各地農民紛紛響應，其軍不斷壯大，陳勝派主力向西進攻直逼咸陽，秦二世緊急調集大軍進行反擊，在秦軍的強大攻勢下，起義軍缺乏後援，最終失敗，吳廣，陳勝相繼被部下殺害。

陳勝吳廣起義雖然被失敗了，但反秦的浪潮並沒有因此平息，其中項羽劉邦領導的軍隊逐漸壯大，分別對秦軍作戰。公元前207年在河北鉅鹿一代的反秦隊伍被30萬秦軍圍攻，危急情況下，身為次將的項羽殺死了觀望拖延的主將率領兩萬人前往救援，在度過漳水後，項羽命令將士砸掉燒飯的鍋。鑿沉戰船燒燬營帳，每人只帶三天糧食以示決一死戰。在激戰中的起義軍的戰士勇猛殺敵，以一當十，打的秦軍落花流水，最終將秦軍主力殲滅。史稱破釜沉舟。而劉邦則抓住時機，率軍直抵秦都咸陽。公元前207年，秦朝的統治者在起義軍的包圍下被迫出城投降，威名顯赫的秦朝僅存在十幾年就滅亡了

秦朝滅亡後擁有重兵的項羽自封為西楚霸王，封劉邦為漢王，而劉邦就不服氣，為了爭奪帝位展開徵戰，史稱楚漢之爭。項羽雖然勢力強大，卻剛愎自用，一味依賴武力，劉邦注重收攬民心，善用人才，力量逐漸由弱變強。《史記·高祖本紀》就曾記載，劉邦率軍到咸陽後，約法三章:“殺人者死，傷人及盜抵罪，餘悉除去秦法。”使得秦人大喜，民心安定。

最終劉邦的軍隊將項羽及部下包圍在垓下，項羽兵敗，突圍後自刎。後來劉邦再談到為何能戰勝項羽時說:張良、蕭何和韓信都是人才，我不如他們，但“吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也。”這場歷時四年的戰爭，劉邦取得了最終的勝利。