清兵入關，佔領北京後，即揮戈南下，不多日長江重鎮江陰陷落。清兵入城後，燒殺搶掠，暴行罄竹難書。大兵沿江繼續南進。這時候，江陰城中百姓呼爹叫娘，尋子覓女，亂成了一鍋粥。

城中有個居民叫成三，妻子被擄走，房屋被燒燬，好不悽慘。清兵退走後，他弄來一條小船，打算南下尋妻。

眼看著鄉親鄰里和自己的悲慘遭遇，他心裡暗想：妻離子散的何止我一人，且在這裡等待一會，船雖不大，搭乘一二人南下尋妻覓子也無妨。

主意已定，成三便系船暫停柳樹下，望著水波出神。

時隔不久，岸邊奔來一個三十來歲的男人，背上還馱著一個五歲模樣的孩子。

來人問：“仁兄能否搭載我們父子？”

“你想到哪裡去啊？”成三反問道。

“我叫戚三，因清兵擄走了妻室王氏，兒子失母，日夜啼哭不止。我想南下尋妻。

“我在這裡等待，也是為了尋妻啊！”成三說，“大哥請上船。

成三等戚三父子坐定，便解開纜繩，張起小帆，溯江上行。一路上，兩人談起清兵入城的暴行，彼此失妻的經過，不知不覺中涕淚交流。

不一日船抵昇州。成三繫好纜繩，便和戚三父子一起登岸，走進市裡，找一家小客棧暫住。

翌日，二人分頭到通衢要道張貼尋人啟事，啟事言明，若有人知情相告，則以重金酬報。

市民中有一人讀完啟示後，按地址找到戚三，說：“給我銀子，就告訴你妻子在何處。”

戚三這下子為難了，啟示上寫“重金酬報”，不過是權宜之計，眼下住在昇州生活用度已感到難以應付，又何來賞金給人家呢？

他據實告訴來人：“我實沒有多餘的銀子，啟示上那樣寫，只是急於找到妻子。”

來人感到受了欺弄：“世上竟有不帶銀子就想找到妻子的。”說完，站起就走。

成三連忙上前把他留住，說：“兄臺容稟，我等城陷家破，又客居在此，實是無從取得銀兩。”

此人聽罷，頓生惻隱之心，說：“告訴你妻子在哪裡，不取你銀錢也行。只是去贖人沒有銀子肯定不成。他們是武人，決不會空手放你妻子回家的。”說完，就告知戚三妻子的所在地。

成三、戚三聽後深感有理，無奈身邊實在並無多餘的銀兩。兩人愁腸百結，連聲嘆息。

來人忽有所悟，說：“你等有何技藝？”

戚三說：“我能寫得一筆好字。”

“這就好辦了！”來人講，昇州一個富人，在報恩塔下發過誓，請人抄寫百部《楞嚴經》，施捨四方，富人正在招請人，“要是你確實書法出眾，何愁弄不到幾兩銀子！”來人熱心地說。

第二天，那人領著戚三去見富人。當場試筆，富人十分滿意；又得知戚三來此尋妻子，深表同情，立即給了戚三十兩銀子。戚三叩謝而出。

第二天，那個熱心人領他去戚三妻子所在地。穿街走巷，來到某標（清軍軍隊編制）郝總標駐地。

不巧郝總標有事外出。郝太太問：“你們是誰？到這裡來有何事？”戚三上前如實相告。

郝太太道：“確有江陰王氏在此。這樣吧！你們把銀子交給我，我作主把王氏還給你。”

戚三心頭狂喜，不加思索，跪地獻上銀兩。郝太太揣上銀兩轉入內堂，過了很久，卻不見出來；又過了一陣兒，郝太太若無其事地從裡邊走出。

郝太太像是沒見過他們，瞧了他倆一眼，問：“你們是幹什麼的？到此找誰？”

戚三等又驚又怒，便高聲責罵起來。

郝太太裝出滿臉驚詫的表情，說。“你們是些什麼人？竟然誣陷我拿了你們的銀子！這裡哪有你妻子，又怎麼會收你的贖金？來人！”郝太太大吼，“把這兩個刁民給我趕出去！”戚三拭著淚水，同異州人退了出來。

再說成三領著孩子，正在翹首盼望戚三攜著妻子回來，沒料到戚三會遭一個女人的暗算，結果是人財兩空。

成三安慰了戚三幾句，說：“明日我們一同去討個公道。

第二天，戚三抱上孩子，由成三陪同，一起前往郝家。兩人走到門前，“砰砰”猛敲。

郝總標正在院子裡馴獵鷹，聽到重重的敲門聲傳來，連忙叫下人開門看是何人。

成三、戚三進得門來，走進院子。

成三圓瞪雙眼，一邊叫喊，一邊走上前去，說：“我是成三，抱孩子的是我的朋友戚三，他的妻子在你這裡。昨天我朋友帶了十兩銀子來贖妻子，你的夫人收了銀子，卻不放人！”成三越說越憤激，聲調更加高昂。

“我已家破人亡，無所拖累，也無所顧忌。大人若不交出戚三之妻，十步之內，我將用頸項內的xue噴射到你的身上！”

說到這裡，成三突然從靴中拔出匕首，直插胸膛。郝總標眼明手快，一腳踢飛成三手中的匕首，說：“怎麼會有這等事？我女人怎麼能吞沒你的銀子呢！你切勿自殺，我進去查詢，如果確有此事，我將把這個賤人趕出家門！”說罷，急忙去找郝太太去了。

過了好久，聽到了激烈的吵鬧聲，接著聽到郝總標鞭打女人的叫罵聲。

成三與戚三在屋外跪下，高聲說：“不要打夫人，只要放人，我們就心滿意足了。”

大約過了一頓飯的工夫，郝總標氣乎乎地跨出，把十兩銀子往地上一扔，說：“快拿了走！”

成三叩頭到地，說：“我的朋友急著要人，而不是討還銀子。越禮之處，還望總標海涵。”

郝總標為收買民心，先是稱讚成三“為朋友盡力，講義氣，竟然以死相爭”，接著又說：“十兩銀子是不夠贖人的。然而我被你的行為感動了，不再計較銀兩，現在立即將女人還給你朋友。”郝總標吩咐一聲，叫人把王氏領出來。

戚三注視著門裡，遠遠看到院裡走出一個婦人，但不像自己的妻子。婦人漸漸走近，一步跨入外屋，成三快步上前，與婦人抱頭痛哭，原來出來的是成三的妻子。

事情原委是這樣的：早先成三妻被擄到昇州，經過一座房舍時，乘人不注意在粉牆上寫道：“我是江陰成三郎的妻子王氏，被某標郝總標所擄。見者請轉告我家中得知。”

時間一久，“成”字中的筆劃漫滅難辨，有點像“戚”字。昇州人見了戚三郎的啟示，以為同粉牆上所書相合，於是前來告知戚三。

郝總標見王氏竟是成三的妻子，驚訝得說不出話來，接著要成三攜帶妻子離開。

成三說：“十兩銀子是我友戚三郎的。我和妻子倒是團圓了，戚三郎卻到哪裡去找銀子贖人呢？”

郝總標道：“依你說怎麼辦？”

成三回道：“總標若能錄用小人夫婦，請拿出二十兩銀子交給戚三郎去尋找妻子。小人夫妻聽憑總標使喚。”

郝總標說：“你倒是個重義的人！只是我這裡不缺人手。有個張將軍正在找僕役，讓我去為你說合，如何？”成三聽了，連忙點頭。

郝總標隨即帶領戚三、成三前往張將軍府第。張將軍見了成三，深感滿意，付了二十兩銀子，又取出契約，讓成三畫押。

成三把銀子交給了朋友，戚三感激地說：“仁兄夫婦賣身得銀，為的是成全我能夫妻團聚。只是我被擄的妻子在何方？我又到哪裡去尋訪？”

張將軍為張揚自己的聲威，插話道：“你帶著銀子先回旅店，抽空將詳情告我，我一定設法替你尋找失散的妻子。”

戚三見張將軍威勢赫赫，心想有貴人肯幫忙尋找，何愁找不到妻子！他向張將軍磕了三個響頭，叩謝而出。

過了兩天，成三正在張將軍後院幹雜差，忽然聽到隔牆傳過來一陣鄉音，他踮腳一看，見是幾個婦女在那邊說話，滿口江陰口音。

成三想：“如果戚三的妻子就在那邊婦人堆裡，又有誰會知道呢？”

成三靈機一動，計上心來。他操著鄉音發話道：“我朋友江陰戚三郎，託我尋找他失散的妻子王氏，至今未得，老鄉們可有知道的？”

真是無巧不成書，戚三的妻子王氏恰在那一群婦女中間，只是顧忌一旁有人監視，不敢作答。

過了一會兒，戚三的妻子心生一計。她走到相距不遠的廁所裡，在牆縫裡塞進一張紙片，故意用鄉音高聲說；“我把紙片留在牆縫裡，明天再用。”

成三是個有心人，遠遠地聽到了那婦人說的話，覺得似乎話中有話。

夜半時分，成三從牆縫裡取出紙片，攤開一看，上面寫著一行小字：戚三郎妻王氏就在這裡。

成三又驚又喜，第二天急速趕去旅店，向戚三講了詳情。兩人一商量，認為直接找張將軍不妥，由戚三先找郝總標，再求郝總標出面贖人方是良策。

成三隨即回去，戚三則帶著孩子找到郝總標，懇求郝總標去張將軍那裡說情。郝總標聽了，點頭應諾。

第二天，郝總標帶著戚三來到張府。

戚三一見張將軍就跪下稟告：“小人四處探訪妻子所在，聽說就在將軍府中。望將軍開恩，容小人夫妻團聚。”

張將軍隨即叫來看管婦女的頭目，讓她把王氏叫出辨認。

片刻，王氏從裡邊走出，戚三乍見愛妻，兩眼定定地看著發愣，竟待著不動；那小孩見到了娘，叫著跑過去撲進王氏懷裡，抬頭望著孃的臉大哭，王氏摟住兒子抽泣。此刻，戚三才回過神來，淚水迸落。

戚三、成三跑到張將軍面前跪下，王氏也遠遠跪著。此時，屋內傳出一片唏噓聲。

張將軍為標榜自己賢明、重義，暗忖：“不如送個順水人情，也好讓他們給我揚名四方。”

張將軍發話道：“王氏由戚三領回，不需贖金；成三夫妻和他們一起回鄉，賣身銀二十兩，留作你等返還江陰的盤纏。君子成人之美，如何？”

成三、戚三夫妻再三叩謝方才站起，轉身又謝郝總標。

隨後，成三去郝府領回妻子，約好一起趕到旅店會齊。他們收拾起簡單的行裝，僱一條船，一路順水，回江陰而去。

參考資料《賴古堂集》