公元1644年三月，李自成佔領北京，崇禎皇帝自縊煤山；五月，多爾袞佔領北京，李自成敗退陝西；十月，皇太極幼子——福臨，在北京登基稱帝，改元“順治”。至此，統一的大明王朝轟然倒塌，而分裂的“南明小朝廷”卻悄然興起！

當年五月，福王朱由崧在南京稱帝，改元“弘光”，順治二年五月，被清軍俘獲；當年七月，唐王朱聿鍵在福州稱帝，改元“隆武”；半個月之後，魯王朱以海在紹興自任“監國”；八月初，靖江王朱亨嘉在桂林宣佈“監國”；順治三年八月，隆武帝在汀州遇害，十一月，其弟朱聿鐭在廣州稱帝，改元“紹武”；半個月之後，桂王朱由榔在肇慶稱帝，改元“永曆”！真可謂：你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。“皇帝們”的變換實在太快，讓各地的明軍簡直都跟不上節奏了！

南明的皇帝們變換快，“大順”的皇帝也不慢。崇禎十七年正月，李自成在西安稱帝，改國號為“大順”，改年號為“永昌”。當年三月，他攻佔北京後志得意滿，經過一番精心準備，終於在四月底，他跑到紫禁城又過了一把“登基坐殿”的癮！得知訊息的張獻忠是心急火燎、又氣又惱，急的是：你李自成都當皇帝了，我張獻忠還在東奔西跑，被人追著屁股打。氣的是：你老李當皇帝就當皇帝吧，還一連當兩次，你是怕我躲在山溝溝裡聽不到嗎？惱的是：人家老李都逼死了崇禎，自己當皇帝了，你左良玉幹嘛還死追著我不放？那麼多金銀珠寶俺老張都捨不得花，全送給你姓左的了；錢還沒花完，你他媽就不認人了，又滿世界追著老子跑。左良玉呀左良玉，你他媽就是個“欺軟怕硬”的慫貨。唉！俺老張真是命苦！

俗話說“命苦不能怪政府”，不怪政府就只能怪自己吧！誰讓俺老張以前不努力呢？接下來的日子，張獻忠確實很努力：崇禎十七年六月，張獻忠攻佔重慶。八月，攻佔成都。到十一月，基本控制了整個四川。當年十二月，張獻忠在成都稱帝，改國號“大西”，改年號“大順”。

得遂所願的張獻忠剛過完年就收到一個好訊息：順治二年四月，左良玉病死於九江。張獻忠終於放心了：打了他上十年的死對頭總算是死了，以後搶來的金銀財寶再也不用送人了！他還沒來得及慶祝，又收到一個壞訊息：當年五月，李自成死於通城九宮山。李自成雖然跟他不合，卻還沒有反目成仇；何況自己也是因為羨慕他老李當了皇帝，自己才學著當皇帝的。如今自己學習的“榜樣”突然沒有了，這讓他一時之間很難適應！這往後的日子該怎麼過呀？

也許是好訊息來的太突然，也可能是壞訊息來的太意外；總之，此後的張獻忠完全變成了一個“神經錯亂”“殺人如麻”的惡魔！先是殺普通老百姓，後來發展到見人就殺；無論是舊部親信還是文武官員，做錯事的人要殺，做對事的人也要殺。這就是遺臭萬年的“張獻忠屠蜀”。殺來殺去把四川的人都快殺完了，就該淪到自己了。順治三年十月，過夠了“皇帝癮”的張獻忠，終於被清軍射死於西充鳳凰山。

由此可見，當皇帝雖然“過癮”，可惜皇帝們大多死於非命！所以現在，已經沒人願意當皇帝了。

說完主角的結局再來說說配角——南明各時期的軍閥們。

弘光帝的時候，南明的軍力主要是“江北四鎮”和左良玉。順治二年，清軍南下，四鎮中的黃得功戰死；高傑被叛將殺害；劉良佐和劉澤清投降；左良玉病死後，其子率部投降。

隆武帝時期的軍力主要是鄭氏集團。順治三年，清軍進攻福建，鄭芝龍，鄭芝豹，鄭彩等率部投降，只有鄭成功和鄭鴻逵堅持抵抗。後來鄭鴻逵病死，鄭成功退守臺灣。

李自成死後，劉宗敏和李自成的叔父被清軍俘殺，餘部因不合而分裂。後來，除田見秀等少數將領投降清軍外，李過、高一功、袁宗第、劉體仁、郝搖旗等絕大部分先後都歸順了南明。

張獻忠死後，餘部在孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇“四將軍”的率領下，先後佔領貴州、雲南。後來，也加入到永曆朝廷的抗清序列中。

參考文獻《明史》《南明史——錢海嶽》《湖北通志》