宦官干政之禍，以東漢、唐、明三朝為甚，而為患最深、流毒最廣者非唐朝莫屬。從唐肅宗開始，宦官掌管禁軍（即神策軍），並由此操控皇帝廢立、生死，儼然成為帝國的"太上皇"，軍國重事若無宦官首領的首肯，根本無法實施。中晚唐的皇帝大多淪為閹豎的傀儡，因不順其意而遇害者，竟然有四位之多，由此可見宦官氣焰囂張之極。

中晚唐時期，專制朝政、飛揚跋扈的大宦官為數不少，其中得寵時間最久、最凶殘狠毒者，非仇士良莫屬。仇士良歷事憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗五朝，干涉朝政20餘年，先後殺害二王、一妃、四宰相，委實凶悍無比。仇士良一生作惡多端，最後卻能得以善終，究其原因，是他參透了能長期得寵的"祕訣"，這"祕訣"到底是什麼呢？

仇士良入宮時間不明，順宗在位時侍奉太子李純（即唐憲宗），屬於後者的心腹宦官。憲宗登基後，對心腹加官進爵，仇士良被任命為內給事，不久又外放為平盧、鳳翔監軍，由此步步高昇。

從唐憲宗元和年間（806-820年）到唐文宗大和年間（827-835年），仇士良數次出任內外五坊使。每當秋季來臨之際，仇士良便藉助放鷹走狗的機會，在民間四處勒索、胡作非為，搞得地方上烏煙瘴氣。在憲宗、穆宗、敬宗三朝，仇士良雖然寵遇不衰，但卻並非宦官集團的頭號人物，屬於他的時代，要等到文宗朝（826-840年）才正式到來。

文宗雖然依靠大宦官王守澄、樑守謙上臺，但內心深處卻一直想剷除宦官集團，奪回軍政大權，為此提拔李訓等人為心腹，並制定剷除宦官集團的計劃。太和五年（835年），文宗設計將王守澄免職、賜死，而將仇士良提拔為左神策中尉。至此，手握禁軍的仇士良成為宦官集團的新首領。

然而文宗並不想製造另一個"王守澄"，他之所以提拔仇士良掌管禁軍，不過是權宜之計，待局勢穩定後，馬上便會向其"開刀"。就在王守澄被殺的同年，李訓等人以左金吾衛中庭後面的石榴樹上夜降甘露為由，請求文宗派仇士良等宦官探查是否真實，但暗中早已埋伏下大批士兵，等到仇士良等人一到，便大開殺戒。

然而仇士良等人抵達左金吾衛中庭後不久，便發覺伏兵，於是急忙返回，並挾持了文宗。隨後，仇士良指揮神策軍大肆屠殺參與其事的"賊黨"，凡與己不合者必屠戮之，一日之間將政敵殺得人頭滾滾、血流成河，這便是歷史上著名的"甘露之變"。

在這場大變故中，四位宰相李訓、王涯、賈餗、舒元輿同時遇難，其他遇難的公卿及被株連之人，數目竟多達一千餘人，使得朝堂為之一空（"士良因縱兵捕，無輕重悉斃兩軍，公卿半空。"見《新唐書·卷二百零七·宦者上》）。

"甘露之變"後，仇士良徹底掌控軍國大政，文宗則淪落為傀儡皇帝，最終竟鬱鬱而終。文宗駕崩後，宰相李珏、楊嗣復準備擁立太子李成美即位，但仇士良自認為與李成美關係不睦，竟然頒發偽詔，擁立文宗之弟、潁王李瀍為帝，是為唐武宗（即位後改名李炎），時在公元840年。

武宗登基後，仇士良升任驃騎大將軍，封楚國公，更加飛揚跋扈，凡武宗信用之人，無論公卿還是內侍，都要進行迫害剷除。不僅如此，仇士良還誣陷楊賢妃（文宗寵妃）、安王李溶（武宗之弟）、故太子李成美，慫恿武宗將三人賜死，實在是囂張至極。

武宗雖然靠仇士良上位，但內心深處同文宗一樣，對宦官干政深惡痛絕，待皇位穩固後，便開始著手削弱仇士良權勢的工作。會昌二年（842年），仇士良被降職為內侍監、知省事，失去對禁軍的指揮權。次年（843年），心灰意冷的仇士良告老還鄉，同年病故，僥倖得以善終。

仇士良在離開長安前，曾向自己的黨羽們傳授如何駕馭皇帝、邀寵固位的兩條"祕訣"："不能讓皇帝閒著，應該時時以奢靡享樂之事來誘惑他，使皇帝閉目塞聽，沉溺於宴樂中，沒工夫處理政務，然後我輩才能得志；千萬不要讓皇帝接近學者，否則皇帝一旦知曉前朝的興亡，內心便會有憂懼，接著就要疏斥我輩了。"此言一出如醍醐灌頂，讓仇士良的黨羽們佩服的五體投地。