這是一座無字的墓碑，安躺著一軀彪悍人生。百年滄桑依然難以蓋棺定論，是非功過，任人評說：竊國大盜？肇造共和？

站在偌大的陵園，陷入無盡沉思。

袁慰亭，13歲制聯“大野龍方蟄，中原鹿正肥”，他自幼好讀兵書，被譏袁書呆。從同治十三年到光緒三年，他正正經經在北京讀了4年書，為了要博一個功名，他讀書累到吐血，結果連一個舉人都沒中，後連考連敗，1881年10月前往山東登州投奔駐防當地的吳長慶。

1882年，朝鮮國王李熙（朝鮮高宗）之父興宣大院君李昰應利用軍隊譁變，成功奪權。

袁世凱乃跟隨吳長慶的部隊東渡朝鮮。袁世凱一路放槍，帶頭衝在最前面，他的堅毅勇敢感染了部下，兵變很快得以平定。

袁世凱在小站練兵以德軍為藍本，制訂了一整套近代陸軍的招募制度、組織編制制度、軍官任用和培養制度、訓練和教育制度、糧餉制度等內容的建軍方案。這股軍隊後來發展成為北洋六鎮（北洋新軍），為清末陸軍主力，民國初年的北洋軍閥亦多源自清末新軍。標下名人輩出如徐世昌、段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、張勳等。

他得以“內結親貴，外樹黨援”，很快形成了一個以他為首的龐大的北洋軍事政治集團。袁世凱大力襄贊新政，包括廢科舉、督辦新軍、建學校、辦工業等，第一支中國警察隊伍亦於天津成立，也籌劃修建了中國第一條自主建造的鐵路——京張鐵路。

1908年11月光緒帝和慈禧太后相繼死，溥儀繼位，改元“宣統”，其父載灃為攝政王。因為戊戌政變一事（他懷疑袁世凱出賣維新派，致使光緒被慈禧太后幽禁至死），對袁世凱非常痛恨，立即解除袁世凱的官職，袁稱疾返回河南，最初隱居於輝縣，後轉至安陽洹上村，過起了賦閒垂釣的生活。並寫了名為《自題漁舟寫真二首》的兩首詩，其中的一首“百年心事總悠悠，壯志當時苦未酬。野老胸中負兵甲，釣翁眼底小王侯。思量天下無磐石，嘆息神州變缺甌。散發天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟。”

1911年10月10日武昌起義，1911年11月1日清廷任命袁世凱為內閣總理大臣。

1912年2月15日，南京參議院正式選舉袁世凱為臨時大總統。依據中華民國臨時約法，改總統制為內閣制，大大削減袁世凱的權力，但袁堅持於3月10日在北京就職中華民國大總統。

1915年12月。袁世凱多接受皇帝之位，成立中華帝國，造全國反對。袁世凱於1916年6月6日病故。袁世凱謝世之日，他的書案上有他親筆書寫的一句話“為日本去一大敵，看中國再造共和”。儘管他在遺囑中說“餘之死骸勿付國葬，由袁家自行料理”，但是繼任者黎元洪還是以“民國肇建，……（袁世凱）奠定大局，苦心擘畫，昕夕勤勞，天不假年……所有喪葬典禮……務極優隆，用符國家崇德報功之至意”命國務院為袁世凱舉行一場集古今中外皇庶官民新舊典章於一舉的國葬。

北洋政府根據其“葬吾洹上”的遺願，委派河南巡按使田文烈趕赴河南安陽慎選堪輿，勘定吉壤，最終選定洹水北岸，工程持續近兩年，由北洋政府撥款50餘萬銀元、徐世昌、段祺瑞、王世珍等8人募捐25萬餘銀元建成，陵墓被稱為“袁林”，佔地近130畝。

80年代改革開放以後，史學界對袁世凱的評價不再是全盤否定，而是逐漸趨於多元化。