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日本陸軍戰力強大,英帕爾戰役卻被稱為日本陸戰史最慘的戰役,在此次戰役中,緬甸日軍主力遭到毀滅性打擊,“皇軍”十萬重兵一半丟命,成就了日本陸戰史上最慘重失敗!

英帕爾和科希馬都是印度東部的邊境城市,相距不遠,位於印度、緬甸交界區域。守住英帕爾,對於英軍保衛印度,以及日後反攻緬甸,重新打通與中國之間的陸路物資通道極為重要。因此,英軍自從丟掉緬甸後,把英帕爾建成了一個巨大的軍事和後勤補給基地。英帕爾城周圍是曼尼普爾山脈,近郊是一片40英里長、20英里寬的平原,遍佈著軍營、醫院、軍械庫、彈藥庫和軍需庫。

為了清除英軍的這個反攻基地,日軍大本營於1944年1月7日以“大陸指第1776號”的指令,下達了代號為“烏”號的英帕爾作戰計劃,擬訂了“兩步走”行動方案:第一步,日本第28軍西進至印緬邊境的若開山脈一線,消滅英印第14集團軍中的精銳——第15軍。第二步,牟田口廉也親率3個師團在英帕爾平原消滅英印第14集團軍,佔領英帕爾,進而殺入孟加拉地區。

1944年2月,日本第28軍以兩個師團率先在若開山區發動戰術突襲,但調整到位的英印第15軍很快粉碎了這次進攻,總數8000人的日軍死傷5000餘人。惱羞成怒的牟田口廉也遂親率第15、31、33師團以及印度國民軍一部(由4.5萬名印度戰俘組成的傀儡武裝)共約10萬人,於3月8日跨越印緬邊界的欽敦江,拉開“烏”號作戰的第二步。為了實施閃電進犯,並且考慮到叢林中不利於裝甲機動與作戰,大部分日軍放下了沉重的反坦克武器,只帶三週口糧和給養,發動所謂“乾坤一擲”的瘋狂進攻。日本第15集團軍司令牟田口廉中將宣佈:“只要一個月,日軍就能佔領英帕爾”。4月5日,日軍第31師團的主力部隊已進逼科希馬。日軍閃電突襲已獲初步成功。但是也暴露出他們的致命性戰略缺陷——補給匱乏。

盟軍東南亞戰區司令路易斯・蒙巴頓得知日軍行動後,立即趕到英印第14集團軍司令部。在聽完斯利姆的彙報後,蒙巴頓敏銳地指出,日軍要背靠寬闊的欽敦江作戰,還得依賴叢林山地運輸線,攻勢不可能持續。於是,蒙巴頓決定把欽敦江以西的部隊撤至英帕爾附近,誘使日軍遠離後方,然後轟炸日軍運輸隊,斷其補給,使日軍自行崩潰。

英軍第14軍迅速抓住這一戰機,在集結了英軍主力防禦的同時,用大批空降兵切斷日軍的陸上補給線,並請美國、中國空軍支援,用飛機對日軍進行地毯式轟炸。日軍後方的補給線被炸燬,日軍陷入絕境,已無力再向前突襲。

形勢惡化,戰局逆轉,日軍損失很大。日軍指揮官佐藤幸德見拿下科希馬無望,補給線又被英國空軍和特種部隊卡住,再加上雨季到來,叢林泥濘難行,於是向牟田口廉請求撤退。

史迪威曾說過一句名言,日軍沒有自我糾正錯誤的能力。此時,大多數日軍軍官其實已經看出敗局已定了,上策是儘快儲存有生力量、組織撤退。但據說在日軍參謀本部,東條英機咆哮著宣稱“皇軍”的字典裡沒有“撤退”這個詞,於是沒人再吭聲了。

6月10日,牟田口廉撤換3個師團的師團長,再次聚集剩下兩個師團的疲弱之師猛攻英帕爾,導致日軍傷亡人數迅速擴大。 6月26日,日軍被迫撤退。

時值雨季,血戰64天的日軍被英軍四處追殲圍剿。日軍面臨嚴重困難:天上有美國、中國空軍的不斷轟炸;地上通向緬甸的山林羊腸小道已被大雨山洪沖垮;糧食極端缺乏,日軍靠吃野草、蝸牛、蜥蜴、蛇、猴子度日。7月16日,日軍向親敦江撤退,在傾盆大雨中狼狽地翻山越嶺,冒著中國、美國空軍的輪番轟炸倉皇后撤。途中,數萬傷員用手榴彈自殺,幾萬官兵魂斷荒山密林,溺死於深澗大川。潰退之路被基層士兵稱為“白骨街道”或“靖國街道”,因為歸路的兩旁倒斃著大量的遺骸。日軍本來很重視帶死傷士兵回國,或者起碼要帶上骨灰回國,但這時早就顧不得了,很多人走著走著就倒下死了,屍體很快就被蟲蟻啃成骷髏白骨,場面悽慘。日本人承認:“全線撤退的情形是鬼哭啾啾,狼嚎慘慘。”

牟田口廉領出去的十萬之眾,最終傷亡、失蹤大約5.5萬人,在陣亡的人員中近半是病餓致死,戰鬥死亡人數只有3.2萬人,成為日本“皇軍”陸戰史上最慘重失敗。戰後,牟田口廉被勒令離開現役,轉職後備役,這在二戰日軍中是相當恥辱的處分,牟田口廉被同僚擠對得只好自殺,但終究是手軟又被救了回來。

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