1945年5月4日，美軍第23坦克營B連的中尉約翰·李愜意地坐在他的“貝索滕·珍妮”號M4謝爾曼坦克上，他已經接到通報：兩天前也就是5月2日，守衛柏林的德軍已經向蘇軍投降，戰爭隨時可能正式結束。然而，接下來要發生的事情他自己恐怕都想象不出來：他即將指揮一群德國國防軍與德國黨衛軍展開激戰。

這次離奇交戰的開端簡直毫無徵兆。當時，約翰正率領他的B坦克連在德國奧地利邊境的小鎮庫夫施泰因原地休息——美軍第12裝甲師和第36步兵師的主力部隊都落在了後面。

正如約翰期望的那樣，一隊德國國防軍打著巨大的白旗出現了，為首的是德軍少校約瑟夫·甘格爾，這位少校在戰爭末期就棄暗投明，和奧地利反納粹游擊隊聯絡上了。既然美軍已到，他決定立即投降。

另外，他還透露了個重要情報：西南面有座古老的伊特城堡，裡面關著一群法國高官和將軍，城堡裡的電工佐尼米爾·卡科維奇剛剛來報信，黨衛隊看守逃跑了！

一群法國高階俘虜需要盟軍去拯救？美國大兵們立即露出了心領神會的微笑。

約翰中尉手頭的兵力不足，於是命令德國國防軍一同前往。沿途的奧地利居民錯愕不已地看著這支奇怪的軍隊：

佇列中有約翰自己的“貝索滕·珍妮”號等7輛謝爾曼坦克，

坐在坦克上的是第12裝甲師17裝甲步兵營D連（黑人連）和第36步兵師第142步兵團的部分步兵。

黑人步兵

（二戰中美國依然是種族歧視政策，所以大部分黑人只能在後勤部隊服役，但確有少數編入戰鬥部隊。）

混入其中的是端坐在“桶車”裡的甘格爾少校，還有全副武裝坐在卡車裡的德國國防軍士兵。

美軍與德國國防軍，如此奇怪的組合就此出發了。

約翰中尉坐在坦克裡仔細回味著剛才得到的情報：

報信的佐尼米爾·卡科維奇，化名安德烈，是德軍俘虜的南斯拉夫游擊隊員，戰爭末期被黨衛隊押送到伊特城堡當電工。

這座始建於1204年的古堡在1938年德國吞併奧地利之後就被德國人徵用了。1940年法國投降之後，黨衛隊就把一些法國高官和高階將領關在這裡，他們的食宿待遇遠高於一般俘虜，甚至還能在城堡漂亮的庭院裡隨意走動。

不過到了戰爭末期，情況起了變化，飲食水準大不如前，還有一些黨衛隊軍官慌慌張張地帶著夫人、細軟、武器和物資躲到了這裡。

5月2日，城堡的指揮官黨衛隊一級突擊隊中隊長愛德華·魏特在得知柏林投降的訊息後自盡——此人曾在達豪集中營任職，處決了2000名囚犯，自知難逃一死。看守們把他埋葬之後，於5月4日早晨突然全部消失了。城堡裡的俘虜們一面翻找黨衛隊留下的武器自衛，一面派出卡科維奇去尋找盟軍幫忙。

據說，這些法國俘虜拿到槍之後還不走，是害怕附近有負隅頑抗的黨衛軍，電工卡科維奇在見了德國國防軍之後，又騎著單車往奧地利邊境趕路，說還得多找些美軍來。約翰對此半信半疑，不過他本著謹慎的原則，還是連德國兵也帶上了。

在廢墟中穿梭的謝爾曼

下午，這支奇特的部隊抵達小鎮沃格爾，發現此言非虛，當地的反納粹游擊隊告訴美國人，幾個小時前，黨衛軍的一個團剛從這裡撤走，而且黨衛軍真的打算在奧地利繼續抵抗。雙方商議良久，約翰下令留下5輛坦克協助游擊隊防禦。

之後，約翰發現德軍在伊特城堡山下的橋上也安裝了炸藥，拆掉炸藥之後，他命令一箇中士帶著一輛坦克和少許步兵把守橋樑。然後開著自己的坦克帶著德國國防軍上山。

在彎彎曲曲的盤山公路上，約翰終於見到了真正的敵人——一些黨衛軍突然從樹林裡冒出來開火。約翰的裝填手立即操縱坦克上的機槍開火，坐在坦克上的美軍，坐在卡車上的德國國防軍也紛紛還擊，這些黨衛軍很快就撤到樹林裡消失了。

零星的敵人？還是敵人的前鋒？顯然鑽進高牆深壘的伊特城堡是保險的選擇。約翰命令不要追擊，進城堡之後再說。

約翰帶著手下進了城堡之後一看，德國少校甘格爾說的不假，城堡裡果然有很多法國的“大人物”，這些緊握武器的高階俘虜是：

法國前總理愛德華·達拉第和保羅·雷諾，

貿易協會會長萊昂·儒奧，

馬克西姆·魏剛和莫里斯·甘末林將軍；

網球明星讓·博羅特拉；

政客、前總理的兒子喬治·克列孟梭；

政客弗朗西斯·德·羅克和米歇爾·克列孟梭等等。

德國人顯然把1940年法國戰役後俘虜的“有價值“高官都關在了這裡。

沒等美國大兵開口，這幫法國人抱怨起來：你們美軍不應該開著很多坦克帶著大隊人馬來救人嗎？就1輛坦克，幾個美軍，居然還有歸順的德軍？

約翰中尉不耐煩地揮揮手讓他們冷靜，他的想法是穩妥為先：外面弄不好還有不死心的黨衛軍要反擊，城堡本身就是堅固的大型工事，那麼固守待援好了。

因此，約翰命令把唯一的坦克正門附近以方便發揚火力，併火速發報請求美軍主力快點靠上來。做完這些，他招呼手下的美軍德軍佈置崗哨，趕緊吃喝休息。

夜裡11點，約翰的擔憂成真了：援兵沒來，黨衛軍的機關槍和步槍打破了夜晚的寧靜。城堡裡的美軍和德國國防軍按照事先部署進行還擊。雙方斷斷續續交火至拂曉。

天亮之後，黨衛軍的射擊突然猛烈起來，城堡裡的人只要開火，他們的機關槍就朝著那個方向打出長點射。不久後，一發88毫米高炮（也可能是反坦克炮）的炮彈打進了城堡裡的一個房間，直接把裡面炸得稀爛。約翰的車組成員希姆奇克下士剛操縱謝爾曼坦克的機槍開火，對方精準地命中了坦克，嚇得希姆奇克趕緊棄車，溜回城堡。坦克不久後起火，失去了戰鬥力。

德軍的88高炮

黨衛軍們眼見美軍坦克起火，隨即發起總攻，這些士兵排成散兵線從東西兩面衝出來，直撲城堡大門和較矮的城牆。城堡裡連那些法國高階俘虜也參加了防守。最關鍵是88炮，88炮的沉悶吼聲使得守軍根本無法組織攔阻火力網，約翰中尉和德軍少校甘格爾一起爬上城堡頂部的觀察哨，想用望遠鏡找出88炮的位置，然後用神槍手幹掉他。

結果，兩人還沒看出個所以然，甘格爾被黨衛軍狙擊手一槍擊斃。約翰中尉眼見甘格爾斃命，也趕緊隱蔽起來，他命令守軍採用第二方案：利用城堡的眾多的了望口和窗戶，打一槍換一個地方，儘量拖延時間。

伊特城堡裡的守軍狼狽不堪——美國兵、法國俘虜、德國兵，這一奇怪的大雜燴個個灰頭土臉，彈藥即將見底。約翰中尉對此無可奈何，唯一令他感到欣慰的是，好歹在城堡裡找到一部能用的電話，他聯絡上了103師的聯絡官克拉默斯少校，對方保證呼叫附近的美軍來增援，可是來得及嗎？

正在此時，頂樓的德國國防軍士兵慌慌張張地下來報告：衝得最快的黨衛軍已經摸到了城堡門口，似乎是打不開城門，不過，火箭筒小組也跟上來了。難道前一天還等著回國享福的美國大兵們就此要完蛋了？

正像很多戰爭片演得那樣，山上的公路上由遠及近傳來了坦克發動機的轟鳴，援兵終於到了！

M10坦克殲擊車和M4謝爾曼的炮彈在黨衛軍的隊形中炸開。美軍的大隊人馬真的蜂擁而至，約翰當即命令德國國防軍士兵用德語對著城堡外面大喊：“美國坦克到了！”那些黨衛軍眼見局勢不妙，又迅速撤退到樹林裡消失不見了。

劫後餘生的德美兩軍

援兵乃是美軍中校哈里·巴斯帶領的隊伍，也是約翰·李的軍中好友。是的，附近的其它美軍原本以為只是簡單地把法國高階俘虜們接走而已，前去搶佔更重要的地點了，幸虧美軍的通訊網路完善，巴斯了解到情況之後，把沿途的軍隊都蒐羅來了。

不過，伊特城堡裡的守軍不算丟人，後來查明，對手是黨衛軍第17裝甲擲彈兵師，這支勁旅曾在諾曼底對101空降師發動凶猛的反擊，曾在梅斯頑強地擋住了巴頓的坦克。沒想到在戰爭實際上已經結束的時候，這支黨衛軍還如此死硬。

黨衛軍第17裝甲擲彈兵師

（這支部隊的稱號是“格茨·馮·貝利欣根”，既德國曆史上著名的“鐵手騎士“，標誌是一個戴著鐵甲手套的拳頭。雖然都是三流的兵員，裝備也一般，但是屢次打出了不錯的戰績。）

美軍“恭請“法國大人物們轉移

當一切平靜下來之後，美軍迅速將這些法國“大人物”火速接走。雖然達拉第和雷諾是兩個軟弱的法國總理，甘末林對40年法國戰敗負有主要責任，魏剛這個一戰英雄在二戰成了投降將軍。但是美軍高層對約翰和巴斯兩個軍官相當滿意，分別給他們頒發了優異服務十字勳章和銀星勳章，還給約翰官升一級。

此次奇特的戰鬥後來在美國國內引起相當的關注，後來，有記者問約翰誤打誤撞，指揮一群德美混編部隊拼死保衛法國被俘高官們是什麼感受，他思考了一分鐘，回答說：這簡直是世界上最糟糕的事情。