溥倫出席美國當地政府的招待會

乘車出行的溥倫

1902年，當美國確定在聖路易斯舉辦世博會之後，特派專使來中國宣傳世博會並向清政府發出了參展邀請。慈禧以老邁不能遠行為由婉拒了康格的邀請，但慈禧太后接受了美國對清政府的邀請，答應康格派親王與會，以示與美國的親睦。慈禧太后決定清政府參加美國世博會後，到底派哪位王公率團參展，一時還定不下來。在盛宣懷、端方和兩江總督魏光燾、兩廣總督岑春煊等重臣的建議下，1902年底，慈禧太后最終任命貝子溥倫為清政府世博會參展團的正監督，負責“一切赴會事宜”。同時還任命黃開甲為副監督。黃開甲是晚清首批留美幼童之一，曾在耶魯大學學習，熟悉美國情況。黃開甲先期赴美，負責具體布展事宜。清政府為世博會的參展下了血本，據當時上海的《東方雜誌》披露，清政府調撥府銀75萬兩用於參展。在搭建“中國村”的過程中，設計師向黃開甲提出建造清朝皇宮的區域性模型，這等大事黃開甲不敢擅自做主，他趕緊給在北京的溥倫發電報請示。溥倫感到很為難，他也不敢決定把清朝禁宮複製到美國展出。年輕的溥倫很機靈，他靈機一動，決定把自己府邸的客廳和臥室原樣復原送世博會展出。

另一幅溥倫乘車的照片

1904年3月4日溥倫貝子率代表團離開北京，4月17日溥倫一行抵達舊金山，當天晚上在哥倫比亞大劇院觀看了演出並與當地華人見面。次日溥倫到中國會館接見參展的中國紳商並出席了當晚的宴會。4月19日溥倫從舊金山啟程前往華盛頓，4月26日溥倫受到了美國總統西奧多·羅斯福的接見。溥倫在舊金山很受當地華人的歡迎，都想一睹其尊榮。4月22日華人報紙《中西日報》刊登了溥倫貝子的照片，當日報紙被一搶而光。次日，該報紙為滿足“不得其玉照為憾者”，特意加印了溥倫貝子的照片隨報附送。　6月初溥倫貝子率代表團抵達聖路易斯，住在喬治·華盛頓旅館，並且住了兩個月之久，其間溥倫出席了世博會開幕式，應邀參加了各種慶典，並舉行了多場大型宴會款待各國嘉賓。世博會開展後，以中國古典建築形式建造的“中國村”引起了轟動效益。“中國村”裡溥倫貝子府的客廳和臥室尤其引人注目。這是西方民眾第一次見到清朝皇族成員的居室，自然充滿了驚奇，以至於美國的媒體將其稱之為“夏宮”。僅憑溥倫的客廳和臥室，溥倫想不在西方國家出名都難。

溥倫在美國出行時的場景

“中國村”是座中國古典庭院式的建築，位於英國館和比利時館之間，由牌樓、門樓、八角亭、水池和一座五開間的廳堂組成，被西方媒體譽為是“本屆博覽會上最漂亮的東方建築典範”。展覽期間，“中國村”內還演出京劇，並演奏中國民歌“茉莉花”，這是“茉莉花” 最早在西方國家奏響。本屆世博會，中國各商會帶去的商品大受歡迎，瓷器、茶葉、絲綢、地毯等幾乎銷售一空。中國的紅茶、綠茶獲得本屆世博會的超等文憑（最高獎）和金獎。

戴眼鏡的溥倫

溥倫貝子赴美達4個月之久，除率團參加世博會之外，其實還有其他的使命。1904年3月9日，以盛宣懷為主的幾位大臣向慈禧太后密奏一份《奏為密陳大計折》，主要內容是要選派親貴大臣考察美國新政，溝通外交，因為在列強中，美國有舉足輕重的作用。溥倫在接受《紐約時報》記者採訪時，表示中國要向西方學習、振興國家。他認為教育是根本，對美國的普及教育制度表示欽羨，他指出中國普通民眾，尤其是女子，教育是缺失的。在中國讓女子接受教育，必須打破傳統的禁忌，只有當中國女子不再有束縛時，她們才能發揮才智。溥倫表示，回國後，他將在教育方面進行努力

訪問美國各地的溥倫

溥倫赴美期間，除了出席聖路易斯世博會的各項活動外，他還遊歷了華盛頓、紐約、芝加哥等美國各大城市，考察了美國的憲政，會見了美國的地方官員及華人在美的成功人士。溥倫向各地華僑和記者表示了自己急圖自強、振興國脈以改變積弱局面的決心。《紐約時報》發專文，評價溥倫為清皇室中“最為民主的成員”。顯然，溥倫貝子的行蹤和講話已超出了清政府世博會正監督的責任範疇，具有明顯的憲政含義。歷史沒有假如，如果清廷能夠實現君主立憲，20世紀的中國可能會是另一種局面。

溥倫回國後受到重用，任資政院總裁、農工商大臣，是宣統年間皇族內閣重要成員之一。