清代秀女的遴選，有一整套嚴密的制度。所有秀女均出自八旗之中。八旗是早年清太祖努爾哈赤建立的制度，八旗分為：鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍、正黃、正白、正紅、正藍八旗，這些旗主掌握著清朝的軍事力量。原先八旗只有滿族人，後來清軍入關後，又擴建了軍隊，分為漢人八旗、蒙古人八旗、滿族八旗，當然一切還是以滿族八旗為主。

八旗服裝圖鑑

據《欽定大清會典事例》記載，乾隆時期規定：秀女大選，三年一次，八旗所有女子都必須參選，當然也包括了皇室宗親，甚至皇帝姊妹（即公主）的子女。並且所有秀女不得在參選之前談婚論嫁，否則為重罪；如果因生病或者其它事情不能參加大選，就下次再參加；未參加大選的，即使年齡超過二十歲了，也不能婚嫁。這是皇帝為了行使權威，獨佔天下美女而制定的選秀制度。

清代妃嬪照片

第一次選中的秀女成為“記名秀女”，凡是被初選記名者，不論最終是否選中，在記名期間不得聘嫁他人。只有那些病殘醜陋，確實不堪入選者可以自行聘嫁，但必須經過包括皇帝在內的層層統治者審批才可免於選秀，非常嚴苛。如初選未選上，或者複選被淘汰後，可以由父母安排自行婚嫁。

清朝選秀女制度保留長達二百多年。這種婚姻屬於群婚制的殘餘，在已經高度發展的封建社會，不論從血緣關係還是倫理道德上都是不能被允許的，直到嘉慶皇帝時期才革除了這一陋習。嘉慶六年下旨：公主之女著加恩毋庸入選。但是清朝近親結婚的弊病卻長期存在，直至清朝滅亡。

清代妃嬪照片

部分后妃畫像

清代妃嬪照片

清代妃嬪與皇子女照片

我們今天看到很多清朝妃嬪或者秀女的照片，很多人不免納悶，好像也不好看？為什麼經過層層選拔的秀女大選之後，中選的卻姿色平平，甚至醜陋呢？其一是因為清朝選秀中統治者的理念裡更注重的是“血統純正”，在很長的一段時間裡，除滿族之外的其它民族被排斥，宗親地位高於美貌程度，在血統面前，好不好看是其次；其二是因為清朝近親結婚的弊病長期存在，在生物學角度上，更容易造成後代的先天性疾病或面目醜陋。