秦始皇統一六國之後，喜歡在國內搞巡視巡查，有一次他到了吳地巡視，派手下將軍蒙毅去喊會稽郡守到他的行宮來見他，可是蒙毅去了好久都沒有回來。

幾個小時過去了，蒙毅終於把郡守帶來了。始皇責問他為何遲遲不來接駕出巡，郡守哭喪著臉說，要不是蒙上卿去，卑職現在還不得脫身呢。

始皇問他什麼事如此嚴重，郡守一面抹汗，把氣喘過來，一面向始皇奏明事情的原委和他之所以感到棘手的問題。

原來會稽郡所屬的古越地，早從越王勾踐的時代起，在男女關係上就非常開放，群居、野合已成世俗，淫佚之風，沿襲至今，而且形成了頗具特色的習俗。

租妻，便是約定俗成、普遍存在的婚姻現象。如甲可以向乙租妻，價格和時間由雙方議定。

這種按時間定約簡而易行，無非是定好約就一手交錢、一手交妻；租期滿了，露水夫妻便散了，妻子即回原丈夫處，如此而已。但另一種租妻制則不計時間，而是計件，即以生孩子為期限；甚至有必須生了男孩才算“租賃期滿”的。

這一來，事情就弄得非常複雜，往往引起糾紛，甚至釀成命案，所以當地這類的訟事極其頻繁，最廉明的清官也難斷如此錯綜複雜的家務案。

今天會稽郡守所遇到的便是一樁此類的案件：賈某娶妻多年，不得子，就以“不孝有三，無後為大”為由，把妻子休了。再取，仍不孕，又休了。如是者三，便沒人肯嫁給他了。他不得已，只好按鄉俗去租妻。因為原被他休了的三個妻子，改嫁之後都生兒育女了，事實證明他是個虛有其表的“銀樣鑞槍頭”。賈某當然自慚形穢，不敢按計件制租妻，只與甄某簽訂了計時僅以一年為期的租妻條約。

甄某因家庭經濟困難，便只好以高價將妻租給賈某。賈某為解除曠男獨居之痛苦，也就不惜血本，出了一大筆錢。可是，做妻子的被租過去之後，便發現事情並不是那麼簡單。

首先是她與甄是情深愛篤的老夫老妻了，所生的五個孩子更是自己的心頭肉，如今一旦分離，便牽腸掛肚地思念起來。

加之與賈某畢竟既無感情又難以契合，日子便度日如年，租過去沒多久，她就偷偷跑回家去，不想竟又珠胎暗結了！這一來，這兩個丈夫之間就出現了又喜又憂、又真又假的尷尬局面。

賈某當然是大喜過望，可以一雪“不孝有三，無後為大”之恥，恢復其男子漢的聲譽。

那憂的當然是甄某了，雖然妻子肚子裡的這個“六合順”明明是他自己的，但他卻不敢承認，因為按照傳統的租妻制，妻子一旦被租出去，自己做丈夫的權力就“暫停”了；要是在“暫停”期間和妻子“暗渡陳倉”，那麼自己就要被視為“侵權”而以“姦夫”論處：重則官府處死，輕則被髮配服勞役，至少十年！因此，只能“鴨子吃黃連” 有苦說不出！

當然他再也不敢去與妻子見面，因為賈某完全可以把他當作“姦夫”捉將官裡去，所以其痛苦與憂慮隨著妻子肚子的膨大而與日俱增！

但賈某也有堪憂的一面，那就是租妻是按照“計時制”定約的，如女方在一年以內分娩，孩子當然是自己的；如果到期不生，那只有眼睜睜看著女方把孩子帶回去。而這也正是甄某所喜的地方，因為按照日期計算，“六合順”正好是在租期屆滿後的半個月前問世。

這樣，妻子就可以大搖大擺地滿載而歸，把孩子生到自己家中。所以甄某在憂心忡忡之餘又暗中自喜：只要妻子如期生產，自己就會取得最後的勝利。

然而，萬萬沒有想到，天老爺卻搞了個惡作劇，把問題搞到微妙複雜、難解難分的地步：本來租約是八月底到期，賈某租來的妻子在八月中臨盆，“六合順”不論是男是女，取名“中秋”是再好不過的了！但今年卻偏偏逢到了幾十年輪一次的閏八月；而更為奇怪的是，原來產期很準的妻子，這一次卻大大地延期了，以致過了月底還不見分娩。

於是甄某就非常放心、把握十足地要把妻子（含“六合順”）接回家去；誰知賈某卻堅決不放，其理由是：閏八月也是八月，原租妻子的契約上寫的是八月，則閏八月也應包括在內。

閏八月裡肯定從宮廷、官府到民間都再過一次中秋節的，這不是承認閏八月也是八月嗎？雙方爭執不下，便牽著這位大腹便便的妻子來郡所擊鼓鬧堂，乞求公斷。

對於這件案子，郡守實在難以決斷，又被雙方的後盾，即甄、賈兩族的足有上千人圍困在衙署的公堂上，幸虧蒙毅率領虎賁軍將那些民眾驅散，郡守才得以脫身到行宮來見秦始皇。

秦始皇行宮

在始皇聽取會稽郡守稟奏這樁借妻案始末的過程中，便聯想到自己身世的複雜，並慶幸自己的剛毅果斷，才免遭喪身亡國之禍。

至於此案，揆之情理，雙方的依據都符合借妻條約之規定，關鍵在這閏月上，看來只有順此天時之異，調解兩家爭端，才能釋怨和家，寧人息事；而敵視如仇，一觸即發之騷亂，便可各償其願，迎刃而解了..........

想到這裡，他就向郡守提出，由他親自審理此案，郡守怕兩姓村民騷亂，驚擾聖駕，始皇表示自己判案公正，可確保無虞。

郡守拗他不過，只好將審案現場設在行宮，由宮廷近衛和虎賁軍保衛現場；始皇卻要他們留出一條通道，讓甄、賈兩姓各派代表若干人列席旁聽，使千餘蠢蠢欲動的民眾不能借故尋釁鬧事。

始皇高踞於御前案後面，看到中間跪著那個孕婦腹大如鼓，出租與承租的丈夫各跪一側，真為這個尷尬的關係和場面感到啼笑皆非。

此案原委他已經從郡守的敘述中所瞭解，但還是讓各方陳述各自的理由和要求，他知道承租方賈某之所以要極力挽留女方分娩之後再走，就是為了得到子嗣，以盡延續宗祧之孝道，他不能不撿這個現成的便宜，因為他自己是沒有生育能力的。

始皇便又聯想到楚考烈王得了不育之症，才使春申君將懷了孕的姬妾李弟乘虛而入，從而釀成春申君與李弟之兄李園爭權，楚國在宮闈鬥爭中自毀，最終為秦所滅的悲劇。

於是他又對沒有子嗣而承租妻子的人產生了同情之感，並由此體會到，社稷、家庭、人際間的關係實在是太複雜了；因而對於有傷風化的民情風俗決不能放任、容忍，必須用法律加以管理與約束，一定要用具體的法來制止邪惡，匡正民風。

當思路理順了，大體設想出方案之後，他便宣佈對這樁借妻案的判決。

始皇對三方當事人說：“閩越各地，古有借妻之習，世代相承，流傳已久。爾等租妻之雙方，既以一年為期，當恪遵不誤。”今已租期屆滿，妻當歸還原夫甄氏甄某及其家族代表，頓時叩頭謝恩，歡呼：“陛下俯察民情，順應民俗，按期判歸，所判公允。小民身沐君澤，全族感恩！願陛下壽永年，萬歲！萬歲！萬萬歲！”

賈某雖有理可據，欲一吐未盡之言，但懾於聖上的威儀而欲言又止，只是忍不住傷心痛哭起來。其家族代表也只有相對唏噓，不敢置詞。

正在甄某將妻子拉向自己一邊時，卻被始皇制止，說：“甄某且慢，聽朕之最終判決。”

甄某隻得撒手，讓妻子仍跪在中間的位置。始皇拍了拍驚堂木，讓大家靜下來，然後繼續宣判說：“天道有恆，三年一閏，乃以盈補虧，以合時序執行之法則。今年恰逢閏月，其月正在八月，實乃天意使然，人莫能違。爾等租期既在八月屆滿一年，則閏月亦當以同月視之。故所租之妻應留在賈宅，至閏月底再履約返回甄家。此期間所生之子，自應為賈氏之後。”

聽到這個終審解決，賈某及其家族代表真如絕處逢生，喜出望外，當即破涕為歡，長跪叩謝說：“陛下聖明，關心民瘼，順應天意，賜我終得子嗣，克繼宗祧，真乃德比天高，恩比海深。小民當終身感沛，世代不忘。萬歲！萬歲！萬萬歲！”

甄某對這個突兀的陡轉，當然難於接受，便欲有所申辯，只見始皇用一個有力的手勢將其制止，正色對他說：“汝既已有五子，不妨將此第六子讓與他，以成全其孝道。何況雖系租妻，亦有一年之夫妻情分，此子得來不易。爾既允其租妻於前，何不讓子於後，從而善始善終，豈不是好 ？！”甄某一方見始皇說得如此入情合理，便也欣然地接受了判決，雙方再次向始皇拜謝，山呼萬歲而去。

訊息不脛而走，多年來懸而未決的積案和新近發生的訟事，都紛紛上訴到行宮來。始皇則以所判首例中肯而合理，大得民心，便也提高了興致，索性多盤桓幾日，繼續審理、判決了許多案件，都取得很好的效果，贏得萬民稱頌。

始皇透過對當地婚姻、家庭糾紛的案情的審理，下決心要整飭民風，便召集李斯、趙高、蒙毅等精通法律的重臣，研究制訂了有關婚姻、家庭等方面的法律、法規，下詔全國遵行。