七、內削盜賊，外擊強敵，鞏固南宋的統治基礎
金兵自長江撤退，便把用兵矛頭指向陝西，想由陝西進入四川，順流而下，威脅南宋後方。富平一戰獲得初步成功。紹興元年（1131年）金兀朮領金軍十萬向和尚塬猛攻。吳玠、吳璘據險奮戰，金軍大敗，損失慘重，金兀朮中箭逃走。
金軍仰攻，前仆後繼；宋軍死守，兼用弓箭和石頭。血戰六晝夜，金兵死者山積。後來金兵找到一條河道，繞至饒風關上面，吳玠被迫放棄饒風關，退保西縣（陝西勉縣）。劉子羽退保三泉（金牛鎮），金兵進入漢中，四川大震。但金兵因糧餉不繼，不能再進。宋兵遊騎四擾，金軍被迫退兵。宋軍乘勢掩擊，金軍大敗，死者甚重。
紹興四年，金兵攻破和尚塬，進而攻仙人關，又被吳玠吳璘擊敗。
金兵到底沒有攻破進入四川的大門。吳氏兄弟對南宋再造之功可與岳飛、韓世忠並列。
當金兵用兵陝西之際，南宋趁機削平了江南的盜匪，給南宋的立國打好了基礎。
大江南北，經過金兵的侵襲，南宋州縣守禦者或逃或降或死，金兵佔領過的地方，都沒有官吏，成為混亂狀態，因之遍地盜匪。金兵撤走後，有些強大的盜匪，兵力在十萬以上。跨州連郡，成為南宋極大的威脅。還有一種流寇是南宋的叛軍，和盜匪一樣騷擾百姓。
戚方是建康留守杜充的部下，在廣德、宣城、湖州（浙江吳興縣）等地流竄。建炎四年六月，高宗派張浚和岳飛去征剿。戚方被岳飛戰敗，向張浚投降。
李成原與南宋蘄（蘄春）、光（河南潢川）、舒（安徽安慶）、黃（湖北黃岡）等州的鎮撫使，不抵抗金兵，儲存實力，發展至十餘萬人，野心很大。紹興元年（1131年）李成派他的大將馬進攻佔了江州（九江），向洪州（南昌）前進。高宗命張浚為江淮路招討使，岳飛為副。二人迅速率軍搶佔洪州。馬進佔領了筠州（江西高安縣），向洪州進攻，被岳飛打得全軍覆沒。宋軍追至樓子莊（在江西修水縣境）和李成的軍隊相遇，李成又被打得大敗，渡江北走，投降劉豫。宋軍收復黃梅蘄州。
紹興二年（1132年）建州（福建建甌縣）盜匪範汝為被韓世忠戰敗，自焚死。韓世忠又討平了江西、湖廣的盜匪。
湖南流寇曹成佔領道州（湖南道縣）又越五鎮佔領廣西賀州。岳飛奉命征討，曹成戰敗，向江西逃走，被韓世忠截住，投降了韓世忠。
剿平長江以南的盜匪主要是韓世忠、岳飛的功勞。其他張浚、楊沂中等人都是因人找事，沒有岳飛和韓世忠這兩支忠勇的軍隊，南宋在江南的統治是不可能得到鞏固的。
紹興二年九月，高宗召見了岳飛，親手寫了“精忠岳飛”四個字的一面錦旗送給岳飛。
岳飛屯兵德安（湖南安龍縣）向朝上疏說：“金人所愛惟子女玉帛，志已驕情；劉豫僭偽，人心終不忘宋，如以精兵二十萬直搗中原，恢復故疆，誠以為力。襄陽隋郢，地皆膏䏂，苟行營田，其利甚厚，臣候糧足，即過江北剿敵，以慰宸慮，瑾聞。”
朝廷把襄陽六州並作襄陽府路，命岳飛鎮守。岳飛召回流亡農民進行營田。軍士進行屯田，二三年的光景，人民生活安定，軍糧充足，使襄陽成為恢復中原的前哨陣地。
紹興四年，金兀朮在關隴失利，引兵到山東和撻賴合兵協助偽齊向淮東進兵，指向滁州、永州（高郵），被韓世忠戰敗。
紹興五年，岳飛奉命去征討洞庭湖的楊麼。楊麼領導的是農民起義的隊伍，以龍陽（湖南漢壽縣）、武陵（常德市）為中心，在洞庭湖周圍十九縣的地方農民都參加了起義的隊伍。東起岳陽西至澧州（澧縣東南），北至荊南府（湖北江陵），南至潭州（長沙），起義的創始人是鼎州人鐘相。他在北宋末年用迷信手段組織農民，揚言有神通與天通。能救人疾病。自號老爺。提出等貴賤均貧富的口號。群眾由於苛捐雜稅繁重，生活困難，都參加了這個組織。
1130年金兵入江西，湖南一帶也成為混亂狀態。時有流寇。孔彥舟自隋郢流竄至鼎州（常德市），沿途劫掠甚於盜匪。鐘相及其子鍾昂聚擋土起義，襲擊孔彥舟。自稱楚王，被孔彥舟戰敗。鐘相父子被擒，餘黨楊麼繼為領袖。宣傳從者無稅賦苛差，無官司法令。焚官府、城市、寺廟及豪右之家。殺反動官吏僧道等人。高宗兩次派軍隊征剿，都被起義軍戰敗。岳飛率軍到達鼎州，先用招降方法，曉諭起義隊伍投降朝廷。楊麼的黨徒楊欽、黃佐等率眾投降，其餘散處各村寨的黨徒也有很大投降的。岳飛在楊欽、黃佐的降眾中挑選強壯的充當水軍先鋒，帶領岳飛的軍隊攻入起義軍根據地，擒斬楊麼。
紹興六年二月，張浚在平江（蘇州）召開軍事會議，決定韓世忠屯楚州（江蘇淮安縣），岳飛屯襄陽，張浚駐盱眙，劉光世屯合肥。並對岳飛說：“要做好直搗中原的準備，這是你一貫的志向。”
岳飛於紹興六年八月攻克盧氏、高州等地，並圍攻蔡州（汝南）朝廷下召命岳飛退兵，岳飛引兵還鄂，滿腔憂憤，作了有名的詞句滿江紅。
紹興六年，偽齊劉豫派兵分三路進攻淮西、合肥等地，被楊沂戰敗。
紹興七年，岳飛自鄂到建康去朝見高宗，上書論規復之事。內中有云：“金人所以立劉豫於江南，蓋欲荼毒中原，以中國攻中國，粘罕因得休兵觀釁。臣欲陛下假臣日月，便則提兵京洛，據河陽、陝府、潼關，以號召五路叛將。叛將既還知道王師前進，彼必棄汴而走河北。京畿陝右可以盡復。然後分兵浚滑經略兩河。如此則劉豫戰擒，金人可滅，社稷長久之計實在此舉。”
這一奏章的大意是說：“金人立劉豫是為了統治中原，以中國的人力物力攻打中國。金國的丞相粘罕就可以不讓金兵出動來觀看中國人互相攻打。我希望朝廷給我一定的時間，找機會領兵向東京和洛陽進攻。首先攻下河陽（黃河北岸孟縣是個渡口），陝縣和潼關。這樣，關隴五路偽齊軍隊就陷於包圍中，只能從韓城和山西相通。不投降便有被消滅的危險。五路叛將投降以後，宋軍前進，金兵必然放棄東京向河北逃跑，陝西和東京附近便可以收復。然後，分兵攻佔滑縣和浚縣（也是一個黃河渡口）。由浚、滑可以進攻河北，由河北可以進攻山西。這樣，便可以生擒劉豫，滅亡金國。國家長久的安全全看這次用兵如何。”這是岳飛提出來的戰略計劃。高宗如果不從中阻擾，是完全可以實現的。
高宗對這個義正辭嚴的意見是沒有理由駁斥的。他覽奏後便批答道：“有臣如此，朕復何憂，一切進止，朕不遙制。”高宗又把岳飛召到睡覺的房子裡，當面對岳飛說：“中興之事，一以委卿。”岳飛感謝而出。
這些成果都是主戰派領導軍民在戰場上用血肉換來的。