1949年4月下旬，四野成功配合友鄰部隊發起渡江戰役後，繼續向南，於6月解放江北的襄陽、孝感等地。

8月4日，陳明仁在長沙宣佈起義，蔣軍華中司令官白崇禧大驚失色，不得不退居衡陽，隨後與廣州“綏靖”公署的餘漢謀、川湘鄂“綏靖”公署的宋希濂建起一條“聯合防線”，猶作困獸之鬥。主席向全軍釋出“解放兩廣”的口號後，林彪、羅榮桓便將四野分成左、中、右三軍，實施殲滅桂系主力的衡寶戰役。

9月30日，陳伯鈞在接任45軍軍長職務後，於次日發起衡寶戰役的“前哨戰”——攻打永豐。一看解放大軍攻城，永豐的蔣軍立即棄城逃命。45軍隨即轉入追殲戰，很快就將白崇禧的外圍據點掃蕩乾淨。衡陽、寶慶的蔣軍主力全線動搖。

此時，白崇禧才意識到林彪的企圖，立刻將號稱“鋼軍”的桂系第7軍部署在衡寶公路西側，在耒陽、樂昌等地的46、48軍也沿粵漢鐵路北進。71、97軍則調至衡寶公路沿線。白崇禧此舉，是擺明了要與我軍做正面決戰。

白崇禧在蔣軍中素有“小諸葛”綽號，一生與人鬥智不鬥勇，鮮有與我軍正面交鋒的例子。可這回卻擺出一副要打決戰的架勢，這明顯不符合常理。身為總指揮的林彪發覺不對勁，於10月5日凌晨下令全軍停止前進，一邊重新部署，一邊再查敵情，以免陷入“白狐狸”的陷阱中。

白崇禧

然而，45軍打前鋒的135師因推進過快，行軍途中竟與軍部失去了聯絡。當整個四野停止進攻時，唯有135師一支孤軍在高歌猛進。戰士們在丁盛師長的領導下，一天強行軍160裡，跨過衡寶公路後，竟繞到了白崇禧部的身後。

這樣一來，135師就成了一條深入敵後的“小魚”，一頭扎進了30萬敵軍的“汪洋大海”之中。丁盛綽號“丁大膽”，雖與軍部失去聯絡，但他卻毫不顧忌，繼續領著135師猛打猛衝。沒想到，這條“小魚”的翻江倒海，居然將白崇禧的縝密部署全盤打亂。無奈，“小諸葛”只好調出“鋼7軍”的171、172師，以及48軍的兩個師，從正面包抄135師；而敵176師則負責從後方阻擊，截斷“丁大膽”的退路。

“鋼7軍”是白崇禧的起家之本，也是桂系部隊裡最受白崇禧青睞的部隊。我軍橫渡長江時，該軍因為“轉進”及時，僅損失一個團。此後，“鋼7軍”就成了白崇禧手上的“消防隊”，哪裡戰情危急就去哪裡滅火。為此，“鋼7軍”的官兵也都桀驁不馴，個個認為自己身手不凡、目空一切。到哪裡都要張貼“鋼軍硬，解放軍不敢與我正面交戰”的傳單。

如今，“鋼7軍”居然要動用5個師來消滅“丁大膽”，可見白崇禧是想快刀斬亂麻，將這條冒進的“小魚”吞下肚後再重新防禦。

意識到自己深陷蔣軍重圍，丁盛再次做出驚人之舉。按常理說，部隊遭包圍後只有兩個選擇：向後方撤退與就地防禦。可“丁大膽”卻直接要求全師從敵軍正面突擊。其實，這也是一個絕處逢生的“奇招”。135師深入敵後，如果後撤，必會在退路上遇到蔣軍重重攔阻。此時，該師所處地形又不利於防守，面對擁有兵力優勢的蔣軍，最終也會被吃掉。與其被動防禦，不如主動出擊。

戰士們不管面前的是“鋼軍”還是“鐵軍”，繼續猛打猛衝，和敵人攪在一起。發現口音不對，直接迎面開槍。追殲殘敵時，135師身後會突然冒出另一支敵軍。丁盛隨即下令全師殺個“回馬槍”，再次把敵人打得抱頭鼠竄。

在這樣的亂局下，135師不僅沒有被殲滅，反而越戰越勇。有時甚至還會打出“鋼軍”的範圍，殺到桂系其他軍的陣地上。面對突然從背後出現的135師，這些人還沒來得及組織防禦，就被一併殲滅。而白崇禧的炮兵眼見兩軍廝殺在一起，也不敢提供支援，生怕炸傷友軍。

丁盛（1913-1999），江西于都人，開國少將

我軍發起衝鋒

結果，白崇禧的5個師“吃”掉135師的計劃非但沒有奏效，反而使自己的防線更加混亂。但135師付出的代價也不小。全師在混戰中被打散，師、團、營都不能互相聯絡，甚至連班一級都要各自為戰。如此混亂的情況下，戰士們還能多次打垮大批敵軍的衝鋒，完全算是一個“奇蹟”。

林彪也發現了“小諸葛”自亂陣腳的情況。此時，戰情尚不明朗，135師也無法取得聯絡，但他知道，肯定是“丁大膽”的猛攻，才讓敵軍這麼驚慌失措。這正是發起總攻的大好機會！10月7日，林彪下達了總攻令。

總攻發起後，四野的7個師很快殺了上來。另有6個師擔任阻擊、打援任務。這下，白崇禧的“鋼7軍”徹底成為甕中之鱉，進退兩難。

攻守易勢後，135師又成了阻擊敵軍逃竄的先鋒。戰況不僅得到極大好轉，還佔了上風。

10月10日拂曉，135師405團以9個連的兵力對“鋼7軍”軍部發起猛攻。在佔據第一道防線後，雙方就展開了新一輪拉鋸戰。此後近10個小時的惡戰裡，405團共擊退“鋼7軍”18次衝鋒。

戰至晚8時，不可一世的“鋼7軍”覆滅，白崇禧手上最後一張王牌也垮了。

當“鋼7軍”完蛋時，該軍副軍長凌雲上倒還有些軍人模樣。眼看身邊的參謀非死即傷，他果斷扔下配槍，向圍上來的我軍官兵表明身份，坦然做了俘虜。這也是四野在渡過長江後，第一個俘虜的蔣軍軍級指揮員。

10月13日，衡寶戰役落幕。此戰中，四野共俘敵3萬餘人，師、軍級指揮官多達14人，再往下的校尉多得數不過來。“小諸葛”在戰後徹底沒了底氣，灰溜溜地逃回了廣西。

戰後我軍召開的慶功大會

陳伯鈞

後來，45軍軍長陳伯鈞找到丁盛，一見面就說：“丁大膽，你這回和‘白狐狸’較量，可把我嚇得不輕啊！”丁盛卻笑著說：“軍長，您別滅了咱威風，長了人家志氣！什麼‘鋼7軍’，我看就是泥巴軍！”陳伯鈞笑道：“是啊！‘白狐狸’這回是吃了你的大虧了！”