美軍在越南戰爭中可謂是賠了夫人又折兵，耗費大量人力物力財力，經過20年的時間最後竹籃打水一場空。無論是美國人還是法國人，越南對他們而言都是一塊難啃的骨頭。不過在二戰期間，日本人卻以很小的代價就取得了對越南的佔領，這是怎麼回事呢？

越南在1885年淪為法國的保護國之後，在接下來的半個多世紀當中都處於法國的殖民統治之下。二戰爆發後，日本人急於取代歐美列強在東南亞的霸權，而越南是其中重要的一環。關於這段歷史，最主要的轉折點出現在1940年6月法國戰敗之後，淪為德國傀儡的維希政府宣佈繼承法國在東南亞的統治。對於日本人而言，這正是介入和接管中南半島的絕佳機會。

法國投降之際，日本對中國的戰爭正進入戰略相持階段。鑑於美國的援華物資可以透過東南亞經雲南方向運往中國，日軍急於切斷這一運輸路線，對越南北部的佔領便提上了日程。為此，日本政府藉助與德國的良好關係，不斷對中南半島上的法國殖民政府進行交涉和談判，持續施加壓力。

1940年8月，日法雙方簽署《松岡-亨利協定》，相互尊重在遠東的利益，允許日軍在有限條件下進駐法屬印度支那，法方提供儘可能多的援助，並加強雙方的經濟往來。然而這樣的協議明顯不能滿足日本人的胃口，日方提出了獲取更多權益的過分要求，9月初日軍還從南寧方向調動兵力，同時派出軍艦進入北部灣，準備從海陸兩個方面以武力進犯越南北部。

日本人根本不想依靠進一步的談判和協定來實現目的，因為這樣太慢了。1940年9月22日，日軍發起進攻，首先奪取法軍駐守的邊境哨所。24日，日軍在北部灣的航母出動艦載機，對法軍沿岸陣地進行攻擊。位於諒山的法軍被日軍步兵和坦克部隊所包圍，於25日投降。投降之前，法軍指揮官命令將他們裝備的大量GPF1917型155毫米炮拋入河中，以防落入日軍之手。26日，日軍共計4500人的部隊和12輛坦克在海防以南的海灘登陸。26日晚上，戰鬥基本結束，日軍實現了預定的目標，佔領了河內郊外的空軍基地、中越邊境和越南北部的重要鐵路樞紐，並在海防港派駐了900名士兵，在河內派駐了600多人的軍隊。

日軍的此次軍事行動，日本方面稱之為"佛印進駐"，"佛印"指日語中的"法屬印度支那"。越南方面則稱其為"日佔東洋"或者"第一次東洋戰役"，其中"東洋"一詞在越南語中指的是整個中南半島地區。英美等國稱之為"日本入侵法屬印度支那"或"越南遠征"。日方動用的總兵力約36000人，傷亡約1000人，法國方面兵力約3000人，傷亡824人。

1940年9月27日，也就是日本停止在越南北部軍事行動的第二天，德意日三國在柏林正式簽訂《德意日三國同盟條約》。可以看出，日本在某些方面也是為了照顧德國的面子，才停止了對維希法國的進一步打擊，甚至在10月對法國當局進行了道歉。不過這並不能代表日本的野心就此滿足，蘇德戰爭爆發後的1941年7月，14萬日本軍隊入侵越南南部，導致與美國的關係繼續惡化，太平洋戰爭的爆發已經進入倒計時。

由此可見，所謂的"日軍5天佔領越南"，實際上指的是日軍在1940年9月22-26日從法國人手中奪取了越南北部的部分重要交通樞紐和港口，以實現對中國雲南等地的封鎖，切斷援華物資的運輸線。日本人當時對越南北部只能算是有限佔領，根本談不上控制整個越南。同時，日本還允許法國當地的軍隊和政府保留下來，並與其長期共存，雙方還展開了一系列軍事和經濟合作，直到1945年春。