雍正年間，曾經發生過一起令人聞之色變、駭人聽聞的文字獄，即呂留良案。說起呂留良，他到底是什麼人？原來呂留良出身於一個封建仕宦家庭，祖上在明朝時期世代為官，他的故鄉是浙江石門。呂留良的父親呂元學曾擔任繁昌知縣，其主要功績是將繁昌縣的三臺山修築完成。沒過多久，呂元學因為不幸患病，只好辭去一切官職，回到故鄉，為人樂善好施。

幼時的呂留良便“穎悟絕人，讀書三遍輒不忘”。八歲時，呂留良就已能文；十歲時，呂留良的三兄呂願良建澄社於崇德，東南士子千餘人，往來聚會，徵選詩文，評議朝政，讓呂留良深受影響。崇禎十四年(1641年)，孫子度建徵書社於崇福禪院。呂留良在十三歲時，就以詩文入社，大得孫子度讚賞，並被視為畏友。呂留良向來博學多藝，並有二十四絕技，可以說是“凡天文、讖緯、樂律、兵法、星卜、算術、靈蘭、青烏、丹經、梵志之書，無不洞曉”。

清朝初年，呂留良曾應試為諸生，結果運氣不佳的他，幾次參加鄉試都沒能考中。一氣之下，呂留良拋棄仕途，講學鄉里。其子呂葆中考中進士，在翰林院任職，而呂留良一生一身傲骨，自稱是明朝遺民，始終不願意屈志歸清，背叛大明。於是，他長期隱居山林、授徒講學、著書立說。在很短的時間裡，他的名聲越來越大，終於成為著名的道學先生。為此，地方官多次推薦他入朝為官，但是他始終不肯出山，依然堅持自己的主張。後來，因為呂留良曾多次拒絕應試，被革除諸生（經考試錄取進入府、州、縣各級學校的生員）。被逼無奈之下，他只得出家為僧，他的這一舉動震驚了當時的朝野。

其實，當時呂留良激進的反清思想主要體現在他的著作、日記和書信中，而且還經常有一些“謗議及於皇考”的言論，這對於一個始終不願意歸順清朝的他來說，他的此番舉動倒不奇怪。後來，人們在翻看呂留良的著作時，驚訝地發現他居然也記載了許多清朝的事蹟，下筆行文毫無顧忌，尤其對康熙時政指斥頗多，膽子著實有點大。當時有一個叫曾靜的湖南靖州人，也曾經到州城應試，看到呂留良的部分詩文，文中力倡華夷之別。於是，他對呂留良的詩文產生了很大興趣，還專門派弟子張熙到呂留良家中求呂氏遺書。呂葆中熱情接待了張熙，把先父的遺書全部交給了他，並向他介紹了呂留良之徒嚴鴻逵以及嚴鴻逵之徒沈在寬等人。

後來才知道，呂留良曾經與張熙、嚴鴻逵、沈在寬等往來密切、志趣相投，以華夷之別為思想基礎，謀圖反清復明。當時恰值雍正帝抑制宗室，無時無刻不在猜忌功臣，胤祀、胤禟和年羹堯等人也都先後被治罪，其黨徒造作流言，攻擊胤禛不得人心，行將垮臺。而曾靜等人誤信流言，認為反清復明時機已成熟。他們聽說川陝總督嶽鍾琪是年羹堯的部將，兩次要求入京朝見胤禛，都被拒絕了，對胤禛可謂是又恨又怕，正暗自擔心；又聽說岳鍾琪是岳飛的後裔，而滿清則是金人後裔，認為岳氏與清朝恰為世仇。於是，他們便策劃了一番，決定藉助於嶽鍾琪的兵力反清復明，派張熙前往遊說。

張熙向嶽鍾琪投遞了這樣一封書信，上面列舉了胤禛的九大罪狀：弒父、逼母、害兄、屠弟、貪財、好殺、酗酒、好淫、誅忠用佞，力勸嶽鍾琪擁兵舉義，光復明室。嶽鍾琪收到書信後大吃一驚。為了擒得主謀，他佯裝贊同張熙的意見，並與張熙訂盟起誓，同生死共患難，讓張熙請出其師友輔佐起事；張熙居然真的信以為真，老老實實供出了曾靜。緊接著，嶽鍾琪又佯裝迎請曾靜，將二人送往北京，接受胤禛的親審。曾靜、張熙見到胤禛後才明白，他們被嶽鍾琪所出賣，立即伏地認罪，供出了事情的全部真相。

這一回，雍正帝動怒了，立即傳命浙江總督，查抄呂留良、嚴鴻逵、沈在寬等人家藏書籍，連同所有人犯一起解送京師審訊。胤禛親閱呂留良的書稿，研究呂留良的反清思想，認為應該就此案大造輿論，從理論上批駁華夷有別說，在意識形態領域大樹特樹清朝正統觀念。他將已死的呂留良、呂葆中和嚴鴻逵戮屍，沈在寬凌遲，呂、嚴親族16歲以上男子全部斬首，婦女幼童發往東北邊疆為奴。將此案中曾靜、張熙的口供和諭旨編為《大義覺迷錄》，頒發全國各地，又讓曾靜、張熙二人親到浙江地區去宣講，當眾懺悔認罪，消弭反清意識；胤禛宣佈不殺曾靜、張熙，也不許自己的子孫殺他們，官面原因是他們認罪態度好，而實際上卻是拿他們當工具使。但後來乾隆帝一即位，因為實在看不起這兩個軟骨頭，就以這兩人曾經惡語中傷先帝為由，將他們殺害了。