玄燁一生有35個兒子，20個女兒。在他的諸多兒子中，長大成人者過半。二阿哥胤礽為孝誠仁皇后所生。在胤礽出生後沒多久，其生母就因病離他而去，於是，玄燁格外關心和寵愛這個孩子，想要給這個孩子更多的關愛。康熙十四年（1675年），胤礽還未滿兩歲時，玄燁就立他為皇太子。隨後，在玄燁的精心栽培下，這位皇太子能文能武，滿漢文字兼通；他既熟知四書五經，又精通國語騎射。但讓玄燁失望的是，胤礽卻沒有“心繫天下，純孝仁慈”的胸懷抱負。或許是因為母親早逝，他的性格暴戾無常、驕縱蠻橫，而且還結黨營私。康熙四十二年（1703年），玄燁下令要殺索額圖，索額圖是胤礽生母的叔父，與胤礽交往甚密。也正是這個原因，玄燁父子關係變得更加緊張。在發現胤礽的種種劣跡後，玄燁氣急敗壞、忍無可忍，於康熙四十七年（1708年）九月初四，以胤礽“不法祖德，不遵朕訓，惟肆惡虐眾，暴戾淫亂”為理由，宣佈廢除他太子之位。之後，廢儲太子的事件如同一支火把，點燃了玄燁諸位皇子搶奪儲位的戰火。

大阿哥胤褆是庶長子，一向不被玄燁所喜歡。胤褆知道自己沒有希望，便向父親玄燁提議立八阿哥胤禩，理由是“術士張明德嘗相允祀必大貴”，玄燁未做理會。後來，他見太子胤礽被廢，以為時機已到，又說要替父殺掉胤礽；玄燁聽後十分寒心，對他嚴加斥責。這時候，三阿哥胤祉又跑出來揭發大阿哥胤褆曾經請喇嘛用巫術蠱惑胤礽，才致使胤礽精神失常。玄燁聽後極為震怒，認為胤褆心術不正，並斥他為“亂臣賊子”，胤褆因此而被玄燁囚禁。

再來說被稱為“神威無敵大將軍”的八阿哥胤禩，他才具優長，在諸皇子中屬於佼佼者，因為心有主見，在朝中大臣心目中地位甚高。在玄燁徵求大臣立新儲意見時，胤禩開始苦心經營拉攏其他兄弟和朝臣們。這種在王公大臣中的“威望”本是胤禩的優點，可是他過於急躁，很快引起了玄燁的疑忌。當玄燁得知胤禩拉幫結派之行為時，便將其關押，後又釋放。一時間，朝中眾說紛紜、爭議不斷。這時候四阿哥胤禛站了出來，他一方面在玄燁前替二阿哥胤礽開脫罪行，另一方面又表示體察玄燁的內心苦楚，並以孝誠之心寬慰了玄燁。

當玄燁親眼目睹了大阿哥胤褆、三阿哥胤祉、八阿哥胤禩的所作所為，對廢太子之事有點後悔了。於是在太子被廢3個月後，玄燁借“胤祉揭發胤褆用妖術蠱惑太子，以致太子行為不正常，並非事實”為由，於康熙四十八年（1709年）三月，又恢復胤礽的太子之位。然而太子復立後，依然不肯悔改。沒過多久，朝中有人告他與刑部尚書齊世武、步軍統領託合齊、兵部尚書耿額等人結黨營私。康熙五十一年（1712年）九月，玄燁再次下詔廢太子胤礽；從此，廢太子胤礽被圈禁到死。三阿哥胤祉見此亂局，不敢再繼續摻和進去，於是主動退出競爭。