崇德三年（1638年）正月三十，清太宗皇太極的第四個老婆博爾濟吉特氏，即孝莊文皇后，在盛京為皇太極誕下第九子，這個孩子就是後來的順治帝，又叫愛新覺羅·福臨。少年時代的福臨，他的命運如同他的名字一樣，“福”真的是從天上降“臨”，為什麼這樣說呢？

崇德八年（1643年）八月初九日夜亥時，皇太極帶著“儲嗣未定”的遺憾暴卒。據說，那天白天，皇太極還跟平常一樣，在專心致志地處理朝中事務，沒有任何異常情況發生；誰曾想，他會在夜間悄悄離開人世。因為在他去世之前，還沒來得及留下任何遺言，也沒有交代由誰來繼承他的皇位，所以他的突然離去，讓諸王貝勒一點心理準備都沒有，朝中瞬間議論紛紛。隨後，在皇太極的十四弟、掌正白旗的和碩睿親王多爾袞與其長子肅親王豪格之間，展開了一場激烈的皇位爭奪戰。那一天，是八月十四日，也就是皇太極死後的第六天。這兩位爭奪者，一位是皇太極同父異母的弟弟，另一位是皇太極的長子，他們勢均力敵、相持不下。

從實力方面來看，當時豪格有正黃、鑲黃和正藍三旗的支援，而多爾袞有正白、鑲白兩旗的支援。那麼其餘三旗，即代善父子掌管的正紅和鑲紅兩旗、濟爾哈朗掌管的鑲藍旗的意見，在此時就顯得至關重要了。崇德八年（1643年）八月十四凌晨，掌管兩黃旗大臣在大清門盟誓，要擁護豪格繼承皇位，並部署兩黃旗巴牙喇(即護軍營，為禁軍中護衛皇帝的部隊)張弓挾矢，環衛崇政殿。不僅如此，又在崇政殿的東廡殿舉行了議商皇位繼承人的貴族會議，這次會議由年紀最長、地位最高的禮親王代善來主持，當時代善已經61歲了。會議一開始，正黃旗索尼和鑲黃旗鰲拜就大膽諫言，倡言“立皇子”，多爾袞聽完他們的建議後，面無表情地說：“你們資歷還不夠，先出去吧。”索尼和鰲拜只好暫時退席，但是兩黃旗的巴牙喇則包圍了宮殿，兩黃旗暫時佔了上風。即便如此，兩白旗也不甘示弱，豫郡王多鐸、英郡王阿濟格弟兄紛紛發言，力勸多爾袞繼承帝位。

多爾袞見形勢十分緊張，當即有點心動，但又有點猶豫不決。多鐸卻說：“你如果不答應，應當立我，我的名字在太祖遺詔。”多爾袞當然不會同意立多鐸，立即反駁說：“肅親王（豪格）的名字也在遺詔裡，不獨王（多鐸）也。”多鐸也不肯示弱地說：“不立我，論長當立禮親王代善。”禮親王代善貌似已經看清形勢，立即表示自己老了，並提出豪格貴為長子，理應繼承大統。此時豪格的內心其實是激動的，他自認為，有兩黃、正藍和兩紅旗的支援，大局早已定。於是，他表示謙辭地說：“福少德薄，非所堪當。”其實，他本來就是假意謙讓，想讓眾人重視他，然後對他“堅請不已”，緊接著他就可以順著形勢，登上皇帝的寶座。如此一來，不僅顯得文雅謙恭，又能眾望所歸，可謂“兩全其美”。但是，兩白旗卻總是不肯相讓。這讓豪格內心憤懣不已，無奈之下，只好表示暫退。

在經過一場激烈的爭執之後，執掌兩黃旗的大臣攜帶佩劍，走向前說：“我們這些人吃先帝的，穿先帝的，先帝對我們的恩情有天大。要是不立先帝的兒子，我們寧可以死追隨先帝於地下。”禮親王代善聽完這番話後，明顯感覺到形勢不對，於是以“年老不預朝政”為理由，匆匆忙忙離開席位。而英郡王阿濟格也不傻，聽了半天，看了半天，也大概明白點什麼了；隨後，他以不立多爾袞而退出。豫郡王多鐸依然沉默不語，如此便出現了“定議之策，未及歸一”的僵局。

正在這劍拔弩張、互不相讓的緊要關頭，表面憨厚敦實、內心機敏聰慧的鄭親王濟爾哈朗終於肯發話了，並提出了這樣一個方案：可以讓既是皇子，但又不是豪格的福臨來繼承皇位。多爾袞聽完這句話後，瞬間內心好複雜。他在心裡權衡利弊了一番：如果自己利用目前的權勢，強行繼承皇位，肯定會引起兩藍旗與兩黃旗的集體反對，那樣的話，只有一個可能，就是兩敗俱傷；如果他同意讓豪格登基，自己肯定也會不甘心，想得更糟糕一些，日後豪格一旦成為一朝之主，他還有可能會遭到豪格的報復和打擊；如果讓年紀尚幼的福臨繼位，他則可以收到“一石三鳥”之利：不僅可以打擊豪格，自己作為叔父還有可能攝政，同時也能避免起內訌。想到這裡，精明的多爾袞立即提出動議：“我贊成由皇子繼位，皇子當中豪格提出他不繼位，那就請福臨繼位。福臨年紀小，鄭親王濟爾哈朗和我輔政。”豪格等人不好多說什麼，只好同意了。

崇德八年（1643年）八月二十六，六歲的福臨意外地登上了皇帝的寶座，成為清朝的第三位皇帝，也是清軍入關的第一位皇帝。這一切來得太突然了，讓人來不及回味和思索。