阿敏是努爾哈赤的同胞弟弟舒爾哈齊的兒子。但是，阿敏的父親舒爾哈齊曾經參與過分裂叛逃的活動，後來被圈禁至死。再加上阿敏自己又不爭氣，在南征的過程中犯下了大錯，丟棄了好不容易才攻打下來的永平四城；這還不算，他還屠城劫掠而歸。待他回來後，自然免不了要受到懲處。如此說來，他也沒有資格、沒有條件爭奪汗位。

莽古爾泰為什麼也沒能奪得汗位呢？事情是這樣的，在富察·袞代被休的事件中，莽古爾泰遭到了沉重的打擊。富察·袞代是莽古爾泰的生母，她被休後，莽古爾泰不知所措，整天緊張兮兮，生怕哪一天受母親連累，小命不保。為了取悅於自己的父親努爾哈赤，也為了能夠提前結束每天提心吊膽的生活，他竟然將自己的母親富察·袞代親手殺死，可見他的心腸十分歹毒。從此，他的聲名一敗塗地，與汗位徹底無緣。

阿敏失去了爭奪汗位的條件，莽古爾泰又失去了做汗位的資格。此時，最得利的自然便是皇太極，他離繼承人的位置又近了好大一步。然而，皇太極並沒有就此而罷手。他想到他身後還有三個弟弟，就是阿濟格、多爾袞和多鐸。當時，努爾哈赤很喜歡多爾袞，而他們弟兄三人的母親是大妃阿巴亥，她當然也希望自己的兒子能夠繼承汗位。這時候，皇太極心裡著了急。他清楚地知道，要想削弱阿濟格、多爾袞和多鐸三人的力量，只有一個辦法可行，那就是處死大妃阿巴亥。

於是，皇太極為了徹底消除潛在的隱患，就謊稱努爾哈赤臨死前曾有遺言，要大妃阿巴亥殉葬，那年她才37歲。就是在這樣的情況下，大妃阿巴亥“奉命”自縊而死。大妃一死，她的兒子阿濟格、多爾袞和多鐸因為失去了母親的支援，失去了最大的依靠，自然也就不可能同皇太極爭奪大位了。透過一系列的陰謀，皇太極終於有條件、有資格繼承汗位了。

看得出來，種種事情的發生，一定是有人搞了鬼。他們在暗中聯合起來，透過誣陷富察·袞代，來打擊大貝勒代善，緊接著又使用陰謀，廢除了代善的太子之位。可以肯定的是，這是一場蓄謀已久的倒嗣政變。其中，富察·袞代和代善成為了這場政變的“犧牲品”。毋庸置疑，皇太極不僅參與了這些陰謀，而且種種跡象表明，他還是策劃這場陰謀的核心人物。

天命十一年（1626年）九月初一，皇太極登汗位的儀式在瀋陽隆重舉行。當時三大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰及其眾貝勒、文武大臣統統聚會於朝，由皇太極帶領他們焚香告天，行九拜禮畢，皇太極正式繼承汗位。之後，皇太極轉過身來，諸貝勒、大臣們都向他行朝賀禮。那一年，後金國汗剛剛三十五歲；第二年，改年號為天聰元年，皇太極也因此被稱為“天聰汗”。