首都是對一個國家的政治中心，和中央政府所在地的稱呼，也是國家主權的象徵城市，名稱中通常會帶有京、都之類的字眼。中國古代隨著王朝的更替變化，首都的地址也有許多不同的遷移，從三皇五帝時期的軒轅、帝丘到夏朝時候的陽城，一直到明清時候的北京。

由於歷史極其久遠，所以中國古代曾經充當首都的城市，數量也是非常之多，其中的絕大多數城市，哪怕已經不是首都依然有著極高的知名度，如開封、西安、洛陽等等。這主要是由於首都本身，通常也是一個國家的政治、經濟、文化中心，所以很快就能夠發展繁榮，在國際內外擁有極高的知名度。

不過在歷史上還有這麼一座城市，儘管它也曾經是中國的首都，面積比故宮還大12000平方米，但現在卻只是一個小鎮，絕大多數人都沒有聽說過的那一種，它就是元朝時候的上都，也就是現在內蒙古錫林郭勒盟最南端的上都鎮。

公元1256年，忽必烈由於與眾多漢人士大夫接觸得比較多，受到了漢文化很深的影響，為了能夠接受到更多的漢文化，他下令在更加靠南的地方修築一座新城。這座新城在3年以後建成，依山（龍崗山）傍水（灤河），中間是一片極其遼闊的大草原，看上去氣象極其雄渾，所以忽必烈將其取名為“開平”。

開平城更加靠近漢地，而忽必烈本人又對漢人展現出了一種求賢若渴的姿態，於是眾多的漢人文士紛紛向其聚攏，忽必烈因此而取得了大量漢人的支援，一時間呈現出“天下歸心”的狀態，同時也加深了他如何學習漢文化，並改變蒙古舊的統治方式的理解。

忽必烈在開平城中組建起一支以漢人為主的重要力量，並且憑此於1260年奪得了蒙古大汗的寶座，於1263年間開平定為首都，改名為“上都”。不過隨著忽必烈統治範圍的擴大，上都逐漸顯得有些偏遠，於是又在1264年設立“大都（今北京城內）”。

不過上都並沒有因此而被廢棄，而是作為與大都並行的首都，元朝皇帝會在每年四月份便前往上都避暑，到九月份才返回大都，上都依然有它的政治地位。等到1368年（洪武元年），明朝大將徐達、常遇春率軍攻入了大都，元朝的皇帝帶領老婆兒子一路北逃，一直跑到了上都。

徐達率軍剿滅元軍餘部，而常遇春則緊追不捨，並於1369年成功攻入了上都，他本人因此而被明太祖朱元璋封為“開平王”。到這個時候，元朝儘管還有些許殘餘勢力，但是已經無法有大的作為，而明朝一開始將南京定為首都，後來又將北京定為首都，對於相對偏遠的上都自然不會花心思去治理。

於是忽必烈仗以成功的上都，中國曾經的這一座首都也就漸漸淡出了人們的視野，往後的史書中也很少有提及。直到1956年才在當初的基礎上，形成了現在的上都鎮，並且在2017年被評為中國最美村鎮50強，你有聽說過嗎？