大家關心的古代文明是亞歐大陸上的文明，包括地中海沿岸北非一帶。

其實撒哈拉以南的非洲，也就是俗稱的黑非洲，在古代也誕生過一些文化，不過由於種種原因持續時間都比較短。今天來說一說跟阿拉伯人搞貿易比較多，也是黑非洲古文明裡最有名的西非文明。

西非的三大帝國迦納、馬裡和桑海。這三大帝國的年代從公元八世紀到十六世紀，有八九百年的樣子。所謂分久必合合久必分，他們文化上是一脈相承，只是換了統治階級，其實相當於一個國家的三個王朝，他們的核心統治區在尼日河中游，尼日河是西非的第一大河，非洲的第三大河。這地方土地肥沃適合農業生產，因此能夠發展出強大的帝國，迦納、馬裡和桑海這三帝國最北邊的疆域能夠深入到今天的茅利塔尼亞中部，從這兒往北經過西撒哈拉，穿過撒哈拉沙漠就能到達北非。

北非就是阿拉伯人的地盤，阿拉伯人靠商業起家。而西非的特產，像黃金、象牙、皮革等等都是非常值錢的貨物。所以大批阿拉伯穆斯林，還有西撒哈拉的土著不畏艱險來到西非進行貿易。而尼日河中游地區就是商人們的必經之路，迦納、馬裡、桑海三大帝國全都依靠貿易積累了巨量的財富，有點像今天的這個新加坡。

第二帝國也就是馬裡帝國統治巔峰時期，是西非最為繁華，這個時候是十四世紀左右，歷史上一般稱這年代是西非的黃金年代。馬裡的皇帝曼薩穆薩曾經帶著大量黃金和奴隸長途跋涉去麥加朝聖，沿途鋪張浪費，甚至在中東一帶引發了通貨膨脹導致當地黃金價格大幅下降持續十幾年之久。這一趟炫富讓整個伊斯蘭世界跟基督教世界都知道這西非太有錢了，這也給後來歐洲列強入侵埋下了伏筆。

可能有人問這馬裡皇帝怎麼去麥加朝聖？因為伊斯蘭教傳教的能力太強，西非跟穆斯林做買賣做多了，連信仰都被穆斯林洗了，當時西非最著名的商業城市叫廷巴克圖，正好位於撒哈拉沙漠商路的盡頭，是北非伊斯蘭文明跟黑非洲交流的視窗，商業發達，各個民族各種文化在這兒碰撞，使得廷巴克圖成為中世紀世界上最繁華的都市之一。

廷巴克圖就是尼日河中游一帶最早皈依伊斯蘭教的都市，城裡建有三座大清真寺，後來這三座清真寺發展成大學，叫桑科雷大學，是當時伊斯蘭世界最有影響力的學術中心之一。

西非這三大帝國都是靠商業發達，文化上雖然有一定的成就，但是由於地理位置的原因處於伊斯蘭世界的邊緣地帶，不像北非這些伊斯蘭國家能夠兼收幷蓄亞洲、歐洲的先進技術，正是在技術上的差距導致了西非文明的衰落。十六世紀末期摩洛哥王國派出一支四千多人的軍隊走了四個月，穿過撒哈拉沙漠進攻桑海帝國。摩洛哥軍隊裝備的是最先進的火繩槍，還有八門從英國買來的大炮，部隊形制參考的是奧斯曼土耳其帝國，而桑海帝國雖然有將近一萬名步兵、一萬名騎兵，但是武器裝備還是弓箭、長矛這樣的冷兵器。

桑海帝國還學田單擺個火牛陣，趕了一千頭牛往對面衝，這戰術停留在中國春秋戰國時代，所以戰爭結果毫無懸念。摩洛哥軍隊是降維打擊。軍隊長驅直入，攻佔了廷巴克圖等主要城市，滅亡了桑海帝國。

由於撒哈拉沙漠的隔阻，所以摩洛哥一直無法在尼爾河中游一帶實行有效的統治。而這時候大航海時代來了，大西洋的海上航線開闢，穿越撒哈拉沙漠的陸上貿易線就逐漸被廢棄了，那廷巴克圖這貿易城市就荒廢。

更可怕的是西歐殖民者來了，奴隸貿易也來了，西非人民開始水深火熱了。直到二戰之後，殖民地獨立浪潮逐漸興起，黑非洲第一個獲得獨立的前殖民地國家用古代迦納帝國的名字給自己的國家命名，也就是今天的迦納共和國。其實這倆國家沒什麼繼承關係，古代迦納帝國領土基本在今天的馬裡和茅利塔尼亞境內，離迦納共和國遠呢。