自古以來中國就不缺乏一些智臣謀士，歷史上的諸葛亮謀略過人，輔助劉備建立了蜀國，算得上古代謀士的頭號人物。但是，還有一個人與諸葛亮的名氣相當，就是劉伯溫。當年他憑著自己一個人的智慧，輔佐朱元璋建立了大明王朝。

在民間有一個這樣的說法“三分天下諸葛亮，一統天下劉伯溫”，據說這是劉伯溫自己和諸葛亮做比較的時候說的一句話，在他看來，他比諸葛亮還要厲害，諸葛亮能幫助劉備建立蜀國，做到三足鼎立，他卻能幫助朱元璋一統江山。

雖然劉伯溫很有才華，幫助朱元璋登上了皇位，但是劉伯溫知道自古以來權臣大多不會有好的下場，朱元璋確實在登基之後把所有的開國功臣幾乎都殺了。他為了防止朱元璋鳥盡弓藏，也為了朱元璋不會顧忌他，在朱元璋穩定了朝中局勢的時候他便請奏皇上辭官回鄉了。根據《明史》記載，劉伯溫請辭了三次直到最後一次才批准劉伯溫返鄉，但是在回家之後的第四年，在劉伯溫在病之際，朱元璋讓胡惟庸帶著“御藥”看望劉伯溫，沒過幾天劉伯溫就去世了。

在《劉伯溫生平述略》中有記載，劉伯溫其實在臨死之前就知道自己時日不多了，去世之前他還燒掉了很多文書資料，只留下了一本《時務十八策》。後來他又去釣了一筐魚，魚放在筐子裡面，筐子再放到魚缸裡面養起來。並讓他的家人在他死之後把書和魚都一併帶給朱元璋。根據《明史》記載，當時朱元璋看到的時候還說了一句話，翻譯過來就是說劉伯溫死了之後還要故弄玄虛，讓人不得消停。

雖然朱元璋這麼說了，但是他也清楚劉伯溫不會做沒有意義的事情，只能先記著這件事。直到1392年皇太子朱標去世，這件事對朱元璋的打擊特別大，當時朱元璋年事已高，皇太子的去世必定會掀起一場腥風血雨。朱元璋為了防止子嗣互相爭鬥避免骨肉相殘，朱元璋必須儘快選出新太子。這時朱元璋突然想起了劉伯溫的一筐魚，這些魚雖然都放進了缸裡面，但是因為裝魚的筐太小，所以魚沒有辦法活動，不到三天都擠死了。此時的朱元璋終於明白了劉伯溫的用意，此次朱元璋唯一的辦法就是將他們一個個調離南京，去往全國各地，各自都有自己的生存空間。

這時朱元璋又找到《時務十八策》，上面的一句話告誡朱元璋在被困住時要以柔克剛，化大為小，這樣才能破局。還告訴他“堅強者死之徒，柔弱者生之徒也”。當時朱元璋和朝中大臣都想立朱棣為皇太子，但是朱棣和朱元璋一樣有著一統天下的野心，當時的明朝需要的卻是能處理國事的明君。讓他上位必定是戰火連天，民不聊生。

這個時候想通的朱元璋，於是立朱標的兒子朱允炆為太子，並下令讓朱元璋的其他兒子封了出去，成為了各地的藩王。但是朱允炆登上帝位之後朱棣的野心還是沒有消退，他想要坐擁天下，三年之後發動了“靖難之役”，百姓們苦不堪言，最終建文帝也在戰亂中不知所蹤。也許劉伯溫當時就是預測到了十幾年後會發生這種種情況，才給朱元璋留下了暗示，只可惜他明白的太晚，最後還是沒能改變結局，真讓人扼腕惋惜。