清帝國與外國人打交道，那味道可謂是苦辣酸，就是沒有甜。基本上都是被外國人所訛詐，割地賠銀子，好事那是沒有。從咸豐到同治到光緒，葉赫納拉氏從西太后升格為皇太后，也沒有好好請外國人吃頓飯。

要說慈禧太后第一次宴請洋人，那就是光緒十五年（1899年），各國公使、隨從俱到，那可是水陸畢陳，類似滿漢全席擺滿檯面，大家可算是暫時忘記了算計和屈辱，其樂融融吧。

這年正是光緒十五年(1899年)，剛過完春節元宵，北京城還到處喜慶氣氛。

這一年，清帝國要辦兩件大事：

第一件事是光緒皇帝要舉辦大婚典禮，與副都統桂祥之女葉赫那拉氏成婚。

第二件事是要舉行光緒皇帝親政典禮，慈禧太后要把朝廷大權交給光緒皇帝，此後一切政事要由皇上來裁決。

這兩件事可了不得，那是國內外矚目，弄得朝廷上下都在為此忙和。

知道了這兩件事，那些住在東交民巷中各國使館的公使們也各懷心思，不甘落後，你看，他們又是呈遞道喜的國書、國電，又是送禮物器皿，忙得是不亦樂乎。在這兩個慶典舉行的日子，各國的駐京公使館都張燈結綵，懸掛國旗，增添了不少喜慶氣氛。

為了答謝各國的盛情，進一步修好與各國的友誼，慈禧太后特別頒佈懿旨，讓總理各國事務衙門認真籌劃，來舉辦一次盛大宴會進行酬謝。

這次宴會不僅規格高，而且規模大，邀請的人員不但包括各國公使本人，他們還能攜帶翻譯、隨員若干人，所以出席人數很多。據日駐京公使館交際官試補中島雄記述，僅日本國使館就有鹽田三郎公使，公使館書記官今立吐醉、交際官試補中島、熊琦官良、鄭永昌等四人。

光緒皇帝舉行親政大典之後的第三天，是光緒十五年二月初六日(1899年3月7日)，這一天天氣晴好，東交民巷使館區那個熱鬧，一大早就人聲喧譁，車水馬龍。各國公使及其隨員都穿上各式禮服，朝總理衙門所在的東堂子衚衕進發。

東堂子衚衕，那是各國公使經常光臨的地方，往日他們都是在這裡對清政府實行敲詐勒索，割地要銀子，往往爭論得面紅耳赤，不歡而散。今天則是作為貴客，去參加首次由這個國家皇太后舉辦的宴請洋人的筵席，豈有不去之理。

筵席12:30舉行。正午剛過，各國客人們陸續到來。總理各國事務衙門的幾乎全體官員都出席迎接，有協辦大學士、戶部尚書福錕，吏部尚書錫珍，軍機大臣、兵部尚書徐庚身，軍機大臣、刑部尚書孫毓汶，戶部右待郎、一等毅勇侯曾紀澤，禮部左侍郎續昌，兵部左侍郎廖壽恆，兵部右侍郎兼刑部右待郎徐用儀。

這個陣容不可謂不強大。

總理各國事務衙門

總理衙門大門正上方，懸掛著“中外褆福”四個大字。站在門口歡迎的，除了這些大臣，還有總理衙門的八個章京，他們都穿著爵位相當的補服，頭上戴的是飾有花朝頂戴的官帽，一字排開，作揖相迎。

最壓軸的，在大堂等候是身著繡著四團正龍補服、頭戴花翎朝冠的總理各國事務衙門首領慶郡王奕劻。

公使和隨員們進入接待大廳，但見這裡面修葺一新，正中間放著慈禧太后的懿旨，接著給各國公使每人送了一份節日禮物，包括玉飾如意一柄、大卷的江綢四卷、針黹若干種，用一個裝飾精美的玻璃蓋錦盒裝著，上面還標有各國公使姓名的卡片。這想的周到！總理衙門的官員高速來賓，禮物僅供觀瞻，不必自己攜帶，明天會派專人送往各國駐京公使館。

面對這麼細緻入微的招待，各國公使和隨員無不感到，這慈禧皇太后也精明過人了，無怪乎她一個女人能左右整個帝國。

宴會的場地設在總理衙門儲才館西院的庭院中，場地搭建得很精心，廳院四周用橫幅遮擋著，上面掛著繪畫，地面上整齊地鋪了一層木板，木板上鋪著地毯，上方掛著彩燈，正面書“福祿壽喜”四字，按中國的方式已經夠喜慶了。

中午12:30，盛大的國宴。正前方的巨型長桌是首席，坐著宴會的主人慶郡王奕劻，左側一排為外國來賓，從第一席到第八席，分別是德國公使巴蘭德、美國公使田貝、日本公使鹽田三郎，英國公使華爾身，西班牙國公使羅德理、俄國公使庫滿、法國公使李梅、比利時國公使維禮用；慶郡王長桌南面一排為各公使所帶的翻譯，與他們並列的八席分別是福錕、錫珍、徐庚身、孫毓汶、曾紀澤、續昌、廖壽恆，徐用儀。各國公使的隨員與總理衙門的總辦章京等分坐於左右兩側

每人面前，都擺放著蘋果、廣橙、鴨梨、蜜棗等乾鮮果品和各種風味糕點。

宴會開始後，先上了一道清湯燕窩，配著小爐饅頭；第二道菜是燒鍋鴨子。每位客人都斟滿了紹興酒。這時，慶郡王起立，在場中外賓客也一同起立，聽這位郡王代表慈禧皇太后致歡迎詞。

歡迎詞說，我們今日遵旨設宴款待諸位大臣，表明中外交情之密，也是中外和好之據。各國史書都要把咱們今日這個盛會寫出來的。就像門牌上寫著“中外褆福”四個字一樣，在今天這個宴會上更為貼切。我現在舉起這酒，敬祝各國皇帝、皇后、君主、君後、伯理爾天德，都是福壽綿長，人民安樂。

稱頌慈禧的“聖德神功”，那是慶郡王奕劻的口頭禪，也是他受慈禧寵信的祕訣所在。他時時處處都要表示出對慈禧皇太后的耿耿忠心。

巴蘭德表示，各國大使一定會與清國“同心勉圖，慎固邦交，益敦和好”，在外交上“常修公允，持平相讓”，他的一番答詞把當天的宴會推向了一個高潮。於是賓主在歡樂的氣氛中飲宴起來。

宴席正式開始後，開始上菜。這些當年的美食，確實讓這些老外們大開眼界，大飽口福。

酒席上的酒類及飲料有：狀元紅酒，茵陳露，玫瑰露，五加皮以及茶飲料。

菜餚有：熗豌豆、蒸蘋果、炸元宵、雞絨魚翅、紅燒羊肉、熗王瓜、蒸梨、黃鰻首，添桂魚凍、蜜炙火腿，拌蘿蔔纓、山楂路、山藥刺，添紅燒春筍、燒奶豬、熗扁豆、乳酪。

這些菜餚有葷有素，色香味俱全，既有現今已不登大雅之堂的拌蘿蔔纓、熗豌豆等農家菜；又有雞線魚翅、清湯燕窩等名貴菜餚，還有滿人喜歡的乳酪等特色，估計就是那個時代的滿置全席了，老外們吃得十分盡興。

宴會持續到下午3點，最後又由主人慶郡王致詞，與大家共同幹上一杯酒，宴會就此結束，各國公示們才戀戀不捨地離開東堂子衚衕。

這是各國公使到中國之後，首次由慈禧太后下懿旨舉辦的宴會。這次宴會非常成功。

曾紀澤還專門在日記中記錄，宴會結束後，法國公使李梅叫著他，一直喝到下午5點才散去，可見是多麼其樂融融。

不過這場宴會是為了慶祝“皇太后退養深宮，大皇帝親裁大政”而舉辦的，誰知道，宴會過後，皇太后並沒有退養深宮，大皇帝也沒有親裁大政，一切還是慈禧皇太后說了算；而那些西洋國家的公使們擦乾嘴巴，並沒有停止對清國的掠奪，這場宴會不過了翻起了一朵小浪花而已。