1928年7月，軍閥孫殿英以軍事演習的名義盜掘了慈禧和乾隆的陵墓。孫殿英以最野蠻的方式毀棺拋屍，並掠走了地宮裡的全部珍寶。長久以來，人們只對慈禧太后陵墓被盜慘狀比較瞭解，比如慈禧太后屍體被扔在地宮地面上，身上只剩下一條紅內褲，以及價值連城的夜明珠等。

不僅如此，據當時參與重新入殮慈禧太后的滿清遺老回憶，“太后已經暴屍40多天，屍身上已經出現了很多斑點，而且長滿了白毛。”但是，乾隆皇帝更慘，有多慘？

據說，孫殿英盜掘清東陵事件曝光之後，躲在天津的溥儀大發雷霆，將清東陵守護大臣毓彭革職去籍，甚至對天發誓：不報此仇誓不為人！隨後，溥儀親自挑選滿族大臣，命令他們前往乾隆、慈禧等陵墓進行善後工作。

當時去收拾的時候有人說，屍骨全部散落在泥水之中，頭骨已經被壓的粉碎，只剩下了身體，三個人的屍骨難以分辨，只能全部聚攏到一起，場景十分悲慘。可憐乾隆皇帝生前享盡了榮華富貴，耍盡了威風，最後卻落得如此下場，真是讓人唏噓不已。