眾所周知，毛主席一生儉樸，嚴於律己。哪怕是全國解放後，條件允許了，他也依然如此，衣服鞋襪都是補了又補。用完的火柴盒也捨不得扔，還讓工作人員買來散火柴，放在裡面接著用。至於吃，那也依然保持著革命戰爭年代的本色。每頓少不了辣椒，吃碗紅燒肉就算大餐，就算一種奢侈的享受。有一次某地拿造飛機的鋁合金鑄造毛主席巨幅塑像，毛主席知曉後怒批：“還我飛機！”

1950年2月，毛主席訪蘇歸來時，順利在哈爾濱視察。當時恰逢胡志明也在哈爾濱，哈爾濱便給毛主席和胡志明張羅了一頓便宴。說是便宴，實際上搞得很豐盛，連熊掌這種珍稀的食材都上了。礙於友黨領袖在場，毛主席在宴席上倒是沒說啥，只是僅僅在兩三個盤子裡夾菜，吃了半碗米飯，熊掌之類的珍貴食材連碰都沒碰。飯後，他私下批評時任哈爾濱市長的饒斌：“我們國家還很窮，不能浪費，不能搞大魚大肉，山珍海味，吃米飯就可以嘛。”

這一次，毛主席還算比較剋制，而下一站到了瀋陽，怒不可遏的他終於發脾氣了：“我在哈爾濱提過不要大吃大喝，到瀋陽一看比哈爾濱還厲害。”說著把吸完的菸頭往煙罐裡一捻，憤憤地說，“你們要做劉宗敏，我可不想當李自成啊！中央三令五申，要謙虛謹慎，戒驕戒躁，要艱苦奮鬥，你們應做表率！”

儘管早在延安時期，黨中央就將郭沫若的《甲申三百年祭》當作整風運動重要檔案下發全黨。儘管在進城之初，毛主席就警告全黨：不要被資產階級糖衣炮彈腐蝕，不要貪圖享樂，滋生脫離群眾的官僚主義作風。儘管毛主席率先垂範，三令五申，但還是擋不住黨內有人，而且還不是個別人想當劉宗敏。到1951年下半年，黨員幹部中的貪腐現象越來越嚴重，有關部門查處的貪腐案件越來越驚人。

1951年11月，天津地委書記張子善和前任地委書記劉青山的貪腐案東窗事發。毛主席獲悉後非常重視，他不是坐在辦公室裡等人遞報告上來，而是於11月27日親自去了趟天津，實地調查張子善、劉青山案的具體情況。

張子善、劉青山二人在革命戰爭年代為人民的解放事業出生入死，是革命的有功之臣。但是解放後他們大肆貪汙盜竊國家資財，在短短1年的時間裡，利用手中掌握的權力，侵吞大量的救濟糧、治河民工口糧和工資及重點工程建設資金等共計155億元（舊幣），用於個人揮霍，引起了極大的民憤。

掌握了第一手情況，毛主席極為憤慨，在11月 29日返回北京的當晚，他批示將關於張子善、劉青山案件的新聞稿在第二天見報，徹底揭露他們的貪汙腐化行為。毛主席將張子善、劉青山二人與延安時期的黃克功相提並論，張子善、劉青山二犯的老上級、老戰友們見勢頭不妙，不少人通過各種渠道，在不同的場合為張子善、劉青山二人求情，要求看在他倆革命有功的份上，給他倆一個改過自新的機會。

不過，毛主席的態度很堅決。他毫不猶豫地就將華北局呈送的“原則上同意死刑（或緩期二年執行）”中的 或緩期二年執行”一筆勾掉，他說：“他們都是個人主義惡性膨脹，做資產階級的俘虜，不想為人民服務，而是利用手中的權力欺壓人民。這樣的人不除，我們就不是共產黨了！”

非但如此，毛主席還決心把這些貪汙腐敗的毒瘤割掉，免得他們繼續侵害我們的黨和新生政權的健康肌體。

1951年12月1日，中共中央發出《關於精兵簡政，增產節約，反對貪汙、反對浪費和反對官僚主義的決定》，正式拉開了“三反”運動的序幕。“決定”指出：一切貪汙行為必須揭發，按其情節輕重，給以程度不等的處理，從警告、調職、撤職、開除黨籍、判處各種徒刑，直至槍決。毛主席多次起草電報，指出要發動包括民主黨派人士在內的廣大群眾，對黨的各級幹部實施民主監督，鼓勵大家檢舉揭發一切貪腐行為。

1952年1月，“三反”運動進入清查和打擊嚴重貪汙分子的階段。當時提出劃定“大老虎”的6條標準是：個人貪汙1億元（舊幣）；貪汙不滿1億元，但對國民經濟造成巨大損失；滿1億元以上的集體貪汙案的組織者、主謀者；貪汙5000萬以上，性質嚴重，如剋扣救濟糧，侵吞抗美援朝捐款者；坐探分子，與私商相勾結盜竊經濟情報，或利用職務自肥，使國家損失在1億元以上者；全國解放時隱瞞各級國家財產或官僚資本未報，價值在1億元以上者等。這6條成為罪大惡極應該判處死刑的標準。

轟轟烈烈的“三反”運動，著實讓黨內風氣為之一正。1952年10月25日，中共中央批准了中央政策研究室《關於“三反”運動的報告》，宣告“三反”運動勝利結束。參加“三反”運動審查的共有850萬至900萬人，其中縣處級以上幹部近400萬人，共查出有貪汙行為1000萬元（舊幣）以上的10萬多人。

不過，由於毛主席發動“三反”運動的根本目的是“懲前毖後，治病救人”，因此最終殺的貪官並沒有他一開始所警告的“要殺三、五萬人”那麼多。包括劉青山、張子善二人在內，全國槍斃了42個大貪官，另有67名大貪官被判無期徒刑，判處有期徒刑的共計9942人，總計約有上萬名貪官被送進監獄。其餘有問題的幹部，得到的是黨紀、政紀處分。

經過“三反”運動的洗禮，當時國內、黨內的風氣為之一正，人民群眾拍手稱快。中共的執政基礎得以極大地鞏固。