在封建社會里，皇帝誅殺功臣的現象，翻開史書即可知有多少。為了維護真龍天子的地位，為了防止臣下功高蓋主，封建皇帝往往採取最簡單的方法，利用皇權至高無上，殺其頭顱，滅其家族。

朱元璋

朱元璋因此頗受後世非議。朱元璋誅殺功臣甚至都遭到了他孫子的反對。但朱皇帝自有他的“理論"，他讓孫子拿一個佈滿刺頭的棒子，孫子說扎手。然後他命人把棒子上的刺全部削掉，再讓孫子拿，這次當然無話可說了。朱元環說:“我誅殺功臣的目的，就是讓棒子上一個刺也沒有，然後你好拿著。”

朱元璋手下的一班謀士武將，對他建立帝業，平定天下起了至關重要的作用，謀士有劉基，李善長，胡惟庸等，武將有徐達，常遇春，李文忠，藍玉等，他們都是明朝的開國功臣，本應安享晚年，壽終正寢，但朱元璋卻以各種罪名誅殺了這些開國功臣。

比如，胡惟庸當宰相期間，在朝中遍植朋黨，不遺餘力地打擊異己，獨斷專行，許多生殺予奪等重大案件，他往往不向朱元璋請示，就擅自加以處理，讓權力慾極強的朱元璋，深感宰相專權、皇權旁落的危機。

洪武十三年（1380年）正月，塗節自首上告胡惟庸謀反，明太祖隨即下令逮捕胡惟庸、陳寧和塗節等人，並以結黨營私，擅權枉法，陷害忠良等罪名處死，胡惟庸被殺後，此案並未瞭解，又給胡惟庸加上了通敵賣國，陰謀造反等罪名，並不斷牽連更多官員。

洪武二十三年（1390年），朱元璋以各種罪名又殺了幾十家的權臣，李善長、陸仲亨、唐勝宗、費聚、趙庸、金朝興、葉升、毛麒、李伯升和丁玉等人，都因與胡惟庸有勾結而被處死，其中第一功臣太師韓國公李善長，在洪武十三年胡惟庸案始發時，因為元勳皇親，免於追究，但十年以後，有人告發李善長與胡惟庸共同謀反，朱元璋下令將李善長一家七十餘口一律處斬。

李世民

然而，唐太宗君臣關係就不同了，他和他的臣就是股肱關係。

房玄齡在李世民爭奪皇帝的鬥爭中，出過許多力。公元630年，房玄齡被提升為尚書僕射，行宰相之職。他在宰相的職位上勤勤懇懇二十餘年，一直到七十多歲病逝。

在為相期間，房玄齡可以說至忠至勤，並且成績卓著。他識大體，顧大局，辦理政務，提供諮詢，竭力避免大權獨攬。史書上稱讚他:總管政府中的各個衙門，日夜謹慎辛勤地處理各類問題，不讓一件 事情辦得不妥當。對於朗廷上的一些煩人瑣事， 他幾乎全部過問。不僅定期評估官吏和司法的得失，甚至連官宦的遴選，武庫裡的藏儲情況都一一過 問。

貞觀二十二年,唐太宗又要東征高麗，當時房玄齡重病臥床，聽到這個訊息後立即給唐太宗上表陳述東征高麗的利弊得失，並對兒子們說:“現在天下安寧，人人各得其所，東征高麗，定 會給國家帶來大禍。我雖然不久人世，但是知道不說，也會含恨九泉的。”

唐太宗看完房玄齡的奏摺後，對左右說:“房丞相病危到這種地步，還在擔心我們國家的安危，實在是個難得的人才啊!”

在房玄齡病危的時候，太宗派御醫前去給他診斷，拿大內的良藥補品給他服用，並不斷派人探望他，有時還親自慰問。房玄齡死前和唐太宗握手告別，其情景令左右無不感動得眼淚汪汪。

在房玄齡和魏徵等人同時任相後不久，一天，群臣侍宴太宗，李世民讓王珪對每人作一評價， 王給玄齡的評語是八個字:“孜孜奉國，知無不為”。李世民認為這一評價太對了,其他人也認為概括得恰如其分。

房玄齡

房玄齡死後，他的畫像被供奉在凌煙閣中,這是封建功臣至高無上的殊榮。畫像上還提有皇帝欽定的四句讚詞，曰:“才非藻翰，思入機神。當官勵節，奉上忘身。”這四句話，可以說高度概括了這位名相"“夙夜勤強，任公竭節”的一生。