11世紀的歐洲，人們普遍短命，但一個名為埃爾默的英格蘭人卻活到了70多歲，在漫長的一生中，他曾兩次看見彗星，每一次都被映印證為不祥之兆，如同幽靈一般詛咒著英格蘭大地。

公元989年9月，尚是孩童的埃爾默第一次看到了“掃把星”，接下來的幾十年裡，掠奪者維京人回到了英格蘭，反覆入侵的維京人給英格蘭人帶來的災難從此不絕。

1066年4月，埃爾默又一次看到了“掃把星”，三個月前，愛德華國王去世，帝國的命運未卜，不詳的氣息正在蔓延。

埃爾默兩次所看到的掃把星，在6個世紀後被天文學家埃德蒙哈雷所識別，世人稱為哈雷彗星，對此時的英格蘭來說，這的確不是一個好兆頭。

因為，1066年即將成為英格蘭歷史上最可怕的一年，2次入侵，3場戰爭，韋塞克斯王朝被威廉大帝終結，英格蘭本土最後一位國王死無全屍，英國曆史的走向在這一年被法國諾曼人徹底改寫，迎來的是一個全新的英格蘭王國，同時也迎來了一個血腥，殘暴，黑暗的帝國。

帝國的騷亂：王位繼承的風波

愛德華國王是最早對國家的命運大聲疾呼的人，但他的預言於事無補，似乎一切都在不可不遠地朝著，最壞的方向發展。

1065年的開頭充滿了厄運將至的氛圍，這一年的聖母領報節和耶穌受難日正好重合到一天，被視為極大的不祥。

這一年的最後幾天，英格蘭發生了可怕的沙塵暴，全國各地的貴族齊聚託尼島，參加國王愛德華為聖彼得修建大教堂所舉行的宴會，而宴會的主角國王愛德華，此時卻已病入膏肓，虛弱到完全無力參加這個儀式。

天性古怪的愛德華國王，此前曾向諸多人許諾過王位的繼承，彌留之際的他口中喃喃呻吟，所有的人都期盼著從他口中說出一位繼承人的名字，但早已神神經錯亂的的國王，口中只是不停地斥責大主教們不是上帝的僕人，他們是魔鬼的同盟。

1066年1月5日，愛德華國王去世，臨死之前他告訴哈羅德：“我將伊利斯和整個王國都託付於你，希望你保護好他們。”，這句即是說要將要傳位給哈羅德，哈羅德在愛德華葬禮當天加冕為新王。

這個訊息傳來時，諾曼底的威廉公爵正在野外狩獵，表親愛德華此前早已許諾將王位傳給自己，而哈羅德也曾宣誓要效忠自己，而現在，威廉已經不在乎這些了，他要準備發動一場規模空前的入侵戰爭。

帝國的餘暉：維京時代的結束

說法語的諾曼人崇尚武力，號稱11世紀最勇猛計程車兵，他們各部落間頻發戰爭，而他們的領導者威廉更是一個戰無不勝，冷酷無情猛士。

此時的威廉已經將近40歲，長年的戰爭生活讓他成了一個冷血王侯，這個5英尺10英寸，高大壯碩的男人最大的特點就是貪婪，自負且野心勃勃，手段狠辣，心腸歹毒，對敵人不留絲毫餘地，詭計多端，如同毒蛇一樣致命，任何人都不想這種極度恐怖的人成為對手。

因此，雖然心中早已定下入侵英格蘭的大計，但威廉卻並不急於出兵。

諾曼的貴族不願意參加這場入侵，因為諾曼人並不擅長航海，威廉的艦隊全都得臨時製造，想要渡過海峽，入侵英格蘭本土，無異於自殺。

威廉於是用詭計迫使貴族做了書面承諾，並應承諾曼貴族，一旦分裂成功，將回報給他們大量的英格蘭土地，這意味著威廉不僅要拿下王位，還要攫取英格蘭的土地，徹底掠奪英格蘭人。

接下來威廉利用自己外交家的手腕，順利取得教會的支援，隨後立即寫信給哈羅德，要求他拱手交出英格蘭，後者覆信嘲諷並拒絕了他，戰爭不可避免地發生了。

當威廉的艦隊正駛向英格蘭，挪威“瘋王”哈拉爾三世卻突然加入了王位爭奪戰，決心入侵英格蘭，對這個近乎荒誕的冒險，甚至連後世的歷史學家都認為，這是令人難以置信的愚蠢計劃。

整個夏天英格蘭民兵團都守衛在英格蘭南部海岸，等待著威廉率領的諾曼人，但一直到了9月，依然未見諾曼人的蹤影，哈羅德便調回了一支軍隊，英格蘭人不知道的是維京人卻早已經到了英格蘭。

1066年9月24日，維京人攻陷了約克城，勢如破竹，一路向斯坦福橋行軍，傲慢的維京人甚至沒有穿上盔甲，只穿了單衣，

當他們真正到達目的地時，卻發現一大波軍隊正在“迎接”他們，維京人再次展現了他們的傲慢，甚至可以說是愚蠢，可笑地認為那是前來投降的隊伍。

瘋狂的哈拉爾率領著維京勇士來到斯坦福橋，迎接他們的不是投降的人，而是以每天51英里急行軍到達的英格蘭南部軍隊，一代瘋王哈拉爾輕而易舉的就被擊斃，近乎一場滑稽戲。

哈羅德寬恕維京了勇士，放他們回家，前往英格蘭的300艘戰艦，回挪威時只剩下了20艘左右，斯坦福橋之戰是維京時代結束的標誌，瘋王哈拉爾這樣的人物已經成為過去式，挪威人再次為世界所知，已經是他們頒發諾貝爾和平獎的時候了。

哈羅德贏得了中世紀最具決定性的戰爭之一，不幸的是，1066年最重要的戰爭卻還在等待著他，沒有給他任何喘息的機會。

帝國的毀滅：黑斯廷斯之戰

1066年9月28日，也就是哈羅德摧毀維京人4天之後，威廉率領的諾曼人在蘇塞克斯登陸，侵略者肆意踐踏，恐嚇這裡的居民，為的就是激怒哈羅德，讓他出城迎戰。

哈羅德被這幼稚的激將法激怒了，他無法不被激怒，因為蘇塞克斯是哈羅德家族的祖地，讓外國侵略者在自己的家鄉肆無忌憚地橫行，是他作為國王的最大失敗，這一點很大程度上已經預示著他的滅亡是不可避免的。

此時的哈羅德帶領自己剛經歷完大戰，精疲力竭的大軍急行軍回到南部，除去損傷外，哈拉德還流失了一部分民兵，無論是士氣還是兵力似乎都有待修正，但哈羅德和威廉沒有任何一個人願意再等下去。

10月13日晚上，雙方軍隊都在黑斯廷斯紮下營地，第2天早晨9點開始，雙方投入全部兵力參與戰鬥，英格蘭軍出動了主力3000家貴族家族侍衛兵，但是跟諾曼人的2000騎兵，1000弓箭手相比依然顯得十分微弱。

不可思議的是，戰局依然陷入了僵持，英格蘭步兵的嚴密防守，阻擋住了諾曼人的強烈攻勢。更不可思議的是，就在這危急時刻，蘇格蘭的左翼軍隊卻開始回撤，這給主力部隊造成了敵人已經支離破碎的假象，後者選擇趁勝追擊，英格蘭步兵嚴密的防守陣型由此出現缺口。

諾曼人則佯裝再次撤退，讓英格蘭軍繼續深入，最終徹底打亂英格蘭人的陣型，並佔領了高地，威廉派4名騎兵，將國王哈羅德砍死，第一名騎兵砍中了他的胸口，接下來的兩名騎兵砍中了他的頭和手臂，最後一騎兵名則砍下了他的腿。

戰後威廉不屑於安葬戰敗者的屍體，哈羅德的母親提出條件，願意哈拉德身體等重的黃金作為交換籌碼，但威廉依然不肯交出哈羅德的遺體，時至今日，英格蘭最後一位國王的遺體埋在哪裡，依然是未解之謎。

黑斯廷斯之戰為威廉贏得了征服者的名號，等待英格蘭人民的將是威廉21年的血腥統治，在中世紀中期的西歐歷史上，沒有其他事件可以和1966年的這場戰爭相比。

黑斯廷斯之戰後，整個英格蘭1/3的土地被劃分成為王室森林，原住民因此被趕出家園，他們的家人成了諾曼人取樂的花園。

而英格蘭也因此成為了下等人，如果發現一個諾曼人在一個英格蘭人聚居的街區死亡，這個街區的所有英格蘭人將集體接受懲罰，而一名諾曼人殺死一個英格蘭人則不會受到任何懲罰。

文化上，英語這個當時西歐擁有最豐富的文學體系的語言，由此被壓制了三個世紀，再度復興之時，已經受到征服者揮之不去的影響，今天英語4單詞有四分之一到一半的單詞都來自法語。

當征服者威廉21年的統治結束之時，全英格蘭只有兩個英格蘭大地主仍然擁有自己的家園，只有一個英格蘭人在教會中擔任高階職務，只有5%的土地仍然屬於英格蘭人。

整個英國的貴族中有5000人被殺害，被驅逐到國外或者被迫成了農奴，最暴力的事件是諾曼人在約克郡殺了10萬多人，讓整個約克郡地區在之後的一個世紀接近幾近荒蕪。

關於這段歷史，英國作家埃德-維斯特在他的著作《1066諾曼征服前後的英格》一書中做了詳細解讀，從1066的黑斯廷斯戰役開端，回朔了這場戰爭的的原因和經過，以及外來者諾曼人在征服英格蘭後，對不列顛土地上種種作為及其造成的後世影響，解釋了諾曼人如何永久地改變了英格蘭的歷史語言，史料翔實，論述嚴謹，是一小時英格蘭史的代表著作品，值得仔細研讀。

#讀書跨年季##翹楚讀書會#@青年共讀會