（3）
李純（1874 -1920），字秀山，天津人，出生在一個小商販家庭。1889年，15歲的李純跟隨姐夫投聶士成部入伍，17歲入天津武備學堂學習，畢業後教練軍操。1895年袁世凱在小站練軍，李純任教練。透過與袁世凱小妾楊氏同鄉的關係，得到袁世凱的提拔，至1907年，他已是北洋陸軍第六鎮第十一協協統，兼第六鎮隨營學堂監督，駐軍保定。1911年，清廷賞給李純陸軍協都統銜；同年10月10日，武昌起義爆發，他奉命隨軍南下鎮壓，因有功，實任第六鎮統制官。中華民國成立後，袁世凱任臨時大總統，李純被北洋政府授為陸軍中將，改任中央陸軍第六師師長，駐河南信陽，兼豫南剿匪總司令。1913年，加授陸軍上將銜。1914年，袁世凱授李純為將軍府昌武將軍，督理江西軍務；1915年，北京成立“籌安會”，為袁世凱稱帝做準備，李純積極附和，並由北京追隨段之貴等人向袁密呈勸進電。袁稱帝后，冊封李純為一等侯。護國戰爭開始，李純派第六師赴湘鎮壓蔡鍔的護國軍，大敗；後又轉而附和反對帝制。1916年袁世凱死後，黎元洪繼任大總統，任命李純為江西督軍，兼浦口商務督辦。1917年5月，黎元洪解除段祺瑞內閣總理職務，“府院之爭”白熱化。6月4日，李純進京調停時局，結果無功而返，回到南昌。也就在此時，白堅武來到南昌。經與白幾番交談，於7月17日正式聘白為督署顧問。白堅武上任後，立即建議李純聯合其他勢力，以恢復國會為目標，作為解決時局問題的對策。7月27日，督署接到北京來電，主張召集臨時參議院。白堅武與有關人員連夜研究，第二天向李純提出建議，歷陳召集新國會、著急臨時參議院，在法律及事實兩方均無成立之理由；主張聯合南京、武漢方面，要求北京恢復國會。
8月1日，情況發生了變化，副總統兼江蘇督軍馮國璋進京代理大總統；8月6日，任命李純為江蘇督軍。19日，白堅武隨李純一起啟程，20日到達南京。到達江蘇督署後，白堅武仍任都署顧問兼秘書，在書記處交際股辦公。14日，被正式任命為書記處交際股主任。上任後，白堅武與同事相處並不融洽，一些宵小之徒不學無術，且嫉賢妒能，甚至給督軍寫黑信、告白堅武的惡狀。尤其是書記長，更是處處刁難。這使白堅武十分苦惱。他在日記中寫道：“即已處無聊之境，復為奴輩所制，殊不甘也”（1917 9 25）。他經常在日記裡發牢騷：“宵小充軍，職不能稱其位，種種應付，其腦筋直不可以人類計，此等渾物真屬少睹”；“官吏如狗，竟有甫脫書生面人形而狗性者，可痛！狗不足責，可惜此一副麵皮!”白堅武自然也不是等閒之輩，有一次他向書記處請病假，主管此事的處長居然不負責，將假條退了回來；白堅武就又寫了一張病假條，陳明理由，復交上去，然後就走人了。還有一次，督軍令起草致國務院剿匪電文，此令由書記長轉交到白堅武手上。因為白堅武與書記長矛盾很深，電文寫好後，根本沒讓書記長經手，徑直呈送督軍親閱。好在督軍十分看重他，再說，白堅武也不是為幾個小人而誤自己事業的人，所以，在工作中仍是兢兢業業，積極努力，照樣頻頻建言國事，推銷自己的政治主張。
1917年7月，為了反對段祺瑞破壞民主的行為，孫中山南下廣州，成立軍政府，發起護法運動，要求維護《中華民國臨時約法》、恢復國會。他聯合西南軍閥唐繼堯、陸榮廷，開展了反對北洋政府獨裁統治的鬥爭，一時間，南北對峙。這時，北洋軍政府內馮國璋主張和平統一，段祺瑞主張武力統一。10月6日，北洋軍和湘南護法軍在湘潭開戰，護法戰爭正式爆發。10月20日，李純會同江西督軍陳光遠、湖北督軍王佔元，聯名提出解決南北問題意見，包括停止湖南戰爭、撤回湖南督軍傅良佐、改善內閣，整理倪嗣沖部等內容。10月28日，李純又致電孫中山，表達恢復約法和國會，懲辦倡亂諸逆。11月18日，李純又聯合王佔元、陳光遠、曹錕通電主和。在強大的壓力下，段祺瑞被迫辭去國務總理和陸軍總長職務。
聽到段祺瑞下臺的訊息，白堅武自然十分高興。他在日記中有一段對段祺瑞的評論，可謂精當:“自督軍團肇變以來，總統退位，國會推倒；研究系陰謀撥弄，段總理剛愎妄為，激川湘之變，遂致今茲變局。直至水盡山窮，始掛冠而去，固無足語知機。然觀過知仁，亦可謂勁骨者矣。吾聞段芝泉氏，清介可風，沉默剛果，以視今日時流中沉緬酒色，剖克聚財之徒，不可同日語也。然而功過異揆，成敗相反者，不悟政治家之原則，偏聽獨斷，逆時勢而行也。以段氏之為而不得收相當之用，不經濟之結局重以自殺，吾為段氏痛，尤為中國通矣。”
段祺瑞下臺後，南北議和仍在繼續，初倡者李純幾乎將此大任都交給了白堅武。11月25日，白堅武與參議張松山，代表李純到南方進行商洽，力促南北和平。他們的第一站是上海。11月28日，他們到達上海，立即拜見了淞滬鎮守使盧永祥，陳明來意。上海任務一完成，立即乘火車赴浙江。當時浙江形勢很亂，友人勸他不要前往，他只是一笑置之，毅然前去。在杭州，他拜見了浙江督軍楊善德。12月4日，他們回到南京，向李純彙報滬浙之行的情況後，李純又讓白堅武立即南下兩粵。結果，第二天白堅武就又出發了。他先是到上海，找到老上司孫洪伊，讓孫洪伊為他出具兩粵方面的介紹信，然後登上了奔赴兩粵的行程。
白堅武此行的第一站是廣東。孫中山對白堅武的到來非常重視。白堅武坐船繞道香港，孫中山專門派人到香港迎接；13日，白堅武到達廣州後，立即拜見胡漢民等民國要人；14日一早，孫中山即派船來接白堅武，並在病床上接見了他。他這樣描述初次見面的孫中山：“中山形神交瘁，不勝抑悶，然談及外交問題議論風生，詳盡明銳。開山人物名下無虛。”對孫中山的欽佩之情，溢於言表。隨後，白堅武又先後拜見了廣東督軍莫容新、眾議院院長吳景濂、參議院院長王家襄等人，經過一番交涉後，白堅武致電李純，報告與廣東接洽情況，並提出了三項意見：“一去龍濟光，免礙調停；一迅掃紛障，恢復國會，以安人心；一保守中立，劃分宣戰案以對日俄關為兩項問題，防日本強牽入漩渦；末言防鬼蜮利用機會推翻政局，以上各節，請轉電中央。” 另外，他還廣泛拜會各界人士，瞭解廣東人的想法，“徵訪各方心理，渴望和平甚於望歲，異口同聲恢復國會而外他無問題”。經過了解，他對廣東人得出了這樣的判斷;
“一，粵人富於政治，經濟上之才力，在全國中可稱優越，惟軍事則以現狀而論直無辦法。他省人固有壟斷之誚，然粵軍既無戰之能力，又無軍紀之可言，衝突之結果徒禍地方耳；二，粵、桂人之感情已壞。以前敵之危迫屢蹈於危，倖免破裂，然來日終不免矣。陳舜卿氏之統治固失平衡，惟粵人既不能令，又不受命，有志而無力，徒為口頭之攻擊，得毋近於好亂而無成乎？餘非官僚，不能作喪心痛狂之語，現象如斯，固不誣也。”
11月16日，他又奔赴廣西。廣東督軍派專輪送行，並讓廣西籍參議員梁士模陪同，到廣西武鳴拜見寧威將軍陸榮廷。與廣西方面接洽完後，白堅武此行的主要任務已基本完成，而且進行得比較順利。接下來，便是坐守西寧等待形勢的發展。每天由廣西的高官陪著，遊山玩水水，燈紅酒綠，一直過了元旦。這大概是他一生中最難得的一段輕鬆愜意的日子。