在京城做官，就免不了定時上朝打卡，雖然皇帝一般都在卯時（五點-七點）後才開始理政，但碰上個別愛早起的（比如雍正），沒事愛住個遠處的（想想頤和園），再算上趕路、列隊、等傳的消耗，上朝的時間只能早之又早，所以要是趕上朝會，怎麼著也得凌晨一點就往紫禁城裡趕。
當然，上朝時間早不光是清朝一個朝代的問題，大明也差不多，明初的大詩人高啟就寫過一首《早至闕下候朝》，“月明立傍御溝橋，半啟拱門未放朝”，月亮還亮著呢就上趕著跑到紫禁城門前候著，離宮門啟鑰還有很久，這番滋味恐怕不好受。
當然，大明的官員比起清官來還是有點福利的，明代的紫禁城整晚都有宮燈照明，直到後來魏忠賢擅權才廢除了宮燈，清朝把魏忠賢這一套學了過來，除了大門和朝房，紫禁城四處嚴禁燈火。
凌晨站在紫禁城，真真兒的是伸手不見五指，所以有清一代，頗出了幾個倒黴鬼，黑地兒裡一個不小心掉進了御河裡，就這麼不明不白的死了。好了，言歸正題，我們還是來說說紫禁城的早點攤兒的事吧。
由於上朝時間實在太早，個別大員或許還能提前吩咐下人們提前備飯，但多數京官這個點都在家裡找不到什麼飯吃，不過也沒有在家裡備飯的必要，畢竟紫禁城裡就有現成的早點攤兒。
故宮的景運門和隆宗門之間的區域，叫做天街，這是進入禁門-乾清門的路徑，朝會前自然不得入內，所以大臣們的準備工作都是在這裡完成的，這讓內務府和部分太監們看到了商機。
因為律令裡並沒有禁止在紫禁城外經商設點，那會兒也沒城管這一套，太監們打點打點官員，找找廚子、小販就這麼在隆宗門外把早點攤子給開起來了。早點攤子賣的是什麼呢？湊巧步軍統領衙門的壽森給它寫過一首詞：“前朝憶，憶得出隆宗。蘇造肉香麻餅熱，炒肝腸爛杏茶濃。鋪猷日初紅。”
隆宗門正門，門前的牌匾上至今仍深深地鑲嵌著一枚箭頭，猜猜是為什麼？
這首詞簡直堪稱報菜名。（杏仁茶最初只是磨碎的甜杏仁加糖或奶或米漿沖泡而成，後來漸漸地加入了各種配料，因為喝起來無需調羹，所以才有茶名，配圖是現在所謂的“宮廷杏仁茶”，百年前的大臣們並喝不到這麼“奢侈”的東西）
蘇造肉、芝麻燒餅、炒肝、滷煮、杏仁茶，都是挺經典的北京小吃，蘇造肉可能現在不太常見，《燕都小食品雜詠》注：“蘇造肉者，以長條肥肉，醬汁燉之極爛，其味極厚，並將火燒同煮鍋中，買者多以肉嵌火燒內食之。
有說這是後來滷煮火燒的前身。說到這個，不知道當時早點吃滷煮的大臣會不會隨身帶一把茶葉清清口，要不然上朝奏事一開口，那味道想必極美。（蘇造肉現在很難見到了，它幾乎已經完全被滷煮火燒所代替）
不過，京官那麼多，早點攤子未必能滿足所有人的需要，畢竟是在紫禁城裡，再沒人管也不能浩浩蕩蕩地開個連鎖店不是，而且京官們品階不一，都湊一塊兒吃飯有時候也比較尷尬，所以很多京官也會選擇在宮外吃早點，東華門外的小吃市場是他們最熱愛的食堂。
比起隆宗門外的早點攤，“東華門食堂”的口味就更豐富了，粳米拿小石磨碾成漿子熬出來的甜漿粥、黃花木耳滷的老豆腐、高湯餛飩、豆汁兒焦圈、螺絲轉兒油炸鬼...（豆汁兒、燒餅配焦圈，再來一份“棺材板兒”大醃鹹菜，雖然不體面，但絕對是經典搭配）
凌晨朝服頂戴的大臣們蹲街上喝碗餛飩，吃個豆腐腦，互相交流交流朝中八卦，想想這畫面倒真是十分有趣。
（70年代電影《傾國傾城》中官員們上朝前在東華門吃早點的樣子
軍機處一景，紫禁城裡管飯的機構不多，軍機處三餐齊備，還給夜宵
當然，這些早點攤畢竟還是中下層官員之選，軍機大臣、大學士之類考慮到身份一般不會去這裡吃飯，雖然朝廷並沒有普遍的早餐供應，但給軍機們開個小灶還是可以的。
例如軍機處就常年供應三餐給值班的大臣們，早餐通常是數盤油條、燒餅和各色點心，雖然比不了外面早點攤的豐富，但是坐在暖房裡，悠閒地喝杯茶吃根油條，也還算不錯。
最後，關於紫禁城內的早點，有一個傳奇人物不得不提一下，太監們之所以能在紫禁城賣早點，一是鑽了制度的空子，再者也是因為紫禁城安保極嚴，各個區域都有嚴格的品級限入規定，出行必須要靠腰牌驗證身份，外人根本就不可能進來搶生意。
但沒想到的是，咸豐年間有個叫王庫兒的農民，有天在大柵欄做小買賣時撿到了一塊宮內的腰牌，巧的是這塊腰牌上對於形貌的描述和他非常相似，所以他居然揣著這塊腰牌就跑紫禁城觀光去了。
侍衛們並沒有發現王庫兒是假貨，就把他放進去了。這番成功讓王庫兒膽子大了起來，他開始經常跑去紫禁城裡，然後不知道哪天，他想到了一個賺錢的主意，賣饅頭。
也許是因為宮裡的早點攤味道不怎麼樣，當然也因為王庫兒的饅頭做的特別好吃，所以不光上朝的大臣們會買，宮女、太監都是他的顧客，一大筐饅頭天天被人哄搶，他靠著一個假身份在宮裡賣了整整一兩年的饅頭，好好賺了一筆。
然而，咸豐三年，他終於遇見了城管——一群新來的侍衛，本人連同饅頭被當場擒拿，搜出的腰牌也找到了真正的主人，這場“饅頭案”的結局到底如何，史書未載，有說王庫兒連同有關人等被迅速問斬，也有說起在後來的慈安太后的關照下，只是被責打100棍，隨後轟出了宮去。
但無論如何，在王庫兒被緝拿後，紫禁城的早點攤又回覆了壟斷專營時的平靜，當大臣們嚼著太監和蘇拉們做的燒餅時，不知道會不會思念那個碩大的柳條筐裡雪白的大饅頭。