早在清朝的光緒年間，清政府就已經開始鑄造銀元。當時的吉林機械局，鑄造和發行了光緒元寶銀元。

到了民國時期，孫中山的南京政府曾經發行了少量銀元，因為數量少，所以市面很少見到。

到了1914年，袁世凱在北京以大總統的名義，發行銀元。最早是天津機械局鑄造，然後各省也開始鑄造發行，一共發行7500萬枚，就是俗稱的袁大頭。

當時的袁大頭購買力怎麼樣呢？很多人喜歡用米價來衡量古代錢幣。民國初期，一個袁大頭的可以買50－60斤米，按照現在超市大米三元每斤，那就是相當於現在150－180元。當然也有人質疑，舊社會大米沒用農藥，沒有化肥，沒有轉基因。不能用現在超市的普通大米相比。

如果不用大米衡量，用房子衡量呢？1920年魯迅先生在北京買了一套四合院，花費500大洋，就是500銀元。如果按照這個計算，那袁大頭就太值錢了。一個相當於現在的幾萬塊錢。

如果是用於買衣服呢？那時候中國比較窮，大部分人花幾十個銅板買布，然後做一件衣服，總共也花不到一個銀元(一個銀元兌換140左右個銅板)。但是如果是去大城市買衣服，一套比較上檔次的正裝，要5個銀元左右。

所以不少人覺得，一個袁大頭的購買力，應該相當於現在的500元左右。

1927年，南京國民政府成立，隨即頒佈了新的銀元章程。1933年，開始鑄造船洋，下一篇檔案，給大家說一下船洋的當時的購買力。