亞里士多德出生在色雷斯的斯塔基拉城，這裡是古希臘的一個殖民地，毗鄰馬其頓國。亞里士多德的父親曾是馬其頓王國的御醫。公元前366年，亞里士多德來到雅典跟隨柏拉圖學習，直到柏拉圖去世，他在這裡一住就是二十年。

在與柏拉圖相處的日子裡，亞里士多德習得了豐富的知識。柏拉圖從不以師道自恃，他用言行和思想潛移默化地薰陶著身邊的優秀弟子。但亞里士多德並非柏拉圖徹底的繼承者，他們之間有很多分歧。亞里士多德在學習中保有獨立的思考，並融會貫通，建立起自己的思想體系。

在學習方式上，柏拉圖注重思辨，而亞里士多德更喜歡閱讀。亞里士多德廣泛涉獵，不放過任何知識門類，還為自己建了一個圖書室。柏拉圖為此說他是個書呆子，亞里士多德則說，知識不會隨柏拉圖一同死亡。這兩位學問的探求者儘管道路各異，但為了追求真理都做出了無人企及的業績。柏拉圖對藝術懷有莊嚴凝重的神聖感，亞里士多德則著迷於一切自然現實中的條理規律。

柏拉圖去世後，亞里士多德離開學園，先後去了小亞細亞和馬其頓王國。當他最著名的學生亞歷山大繼承王位後，他又離開馬其頓，重返雅典，受到很多貴族和將士的厚待。他們為亞里士多德提供了大量的金錢和土地資源，亞歷山大更是大力支援老師的事業，由此，亞里士多德得以建立自己的學園，以阿波羅神殿附近的呂克昂為之命名。

學園也坐落在一片寬闊的園林場地中，舒適宜人，園中有當時最豐富的植物園和圖書館。亞里士多德沒有采用柏拉圖演講與辯論的授課方式，在學園幽靜的林蔭小路上，他和學生們一邊散步一邊聊著自己對某個問題的見解。於是，後人也把亞里士多德學派稱作“逍遙派”或“漫步派”。

亞里士多德對世間萬物的內部本質都感到好奇，又喜歡接觸新鮮事物，所以，他不只精通哲學和數學，而且幾乎研究了當時能接觸到的所有學科，比如解剖學、醫學、動植物學、地質學、氣象學、心理學、政治學、邏輯學、美學、形而上學等。幾乎在每個領域，他都做出了有價值的貢獻。他用授課之餘的時間撰寫了170多種著作，目前流傳下來的就有47種。

亞里士多德是形式邏輯的創始人，也是第一批用科學解釋世界的學者，是少有的能將淵博的知識儲備融匯於一個龐大複雜而有條不紊的體系當中的人。

亞歷山大在整個馬其頓境內下令，凡是獵手或漁夫捕獲到稀奇古怪的動物，都要交給亞里士多德。亞里士多德時常帶領學生在學園裡解剖各種動物，經過無數次實踐調查，他們發現，越是經過高階進化的動物，其生理機構就越是複雜。

研究物理學時，亞里士多德提出了一個著名的理論：兩個鐵球從同一高度落下，質量大的先著地。當然，這是個錯誤的論斷。不過直到兩千年後，年輕的伽利略才將這一權威論斷推翻。儘管如此，亞里士多德依然為後世的科學做出了不可磨滅的貢獻。

亞歷山大病故後，雅典人希望藉機擺脫馬其頓的統治。亞里士多德因為做過亞歷山大的老師而受到牽連，有人向他發起攻擊，指責他不敬神。歷史總是重複上演的——當年蘇格拉底的罪名之一也是不敬神。亞里士多德的學生聽說雅典政府要逮捕老師，就護送亞里士多德離開雅典，躲避到加爾西斯，他的學園也交給了學生狄奧弗拉斯圖掌管。亞里士多德再沒能回到雅典，第二年夏天他就病逝了，終年62歲。

亞歷山大的東征結束了希臘世界的分散狀態，而希臘在精神上也結束了一個時代——思考整體世界的時代。亞里士多德是最後一位用整體宏觀的視角觀察世界、思考世界的哲學家。他離世後，雅典興起了具體分析式的哲學，而希臘其他地區的哲學剛剛起步。

在科學還處於混沌狀態的時代，亞里士多德就像手持火種的普羅米修斯，用他敏銳的目光、犀利的思想和嚴謹的手筆給世界描繪出一個完整體系，堪稱古希臘的百科全書。