第五次反“圍剿”期間，以彭德懷為軍團長、楊尚昆為政委的紅三軍團，在沙縣進行了一場艱難的攻堅戰。

1934年1月3日，紅三軍團奉中央軍委命令由江西廣昌的頭陂一帶出發，向福建沙縣進軍。10日，紅三軍團到達沙縣西北的富口、夏茂。11日，紅三軍團把沙縣城圍得水洩不通。

在沙縣西郊，彭德懷總指揮對著牆上的軍用地圖，憂心忡忡地對各級指戰員說：“沙縣城裡有國民黨新編五十二師盧興邦部第十團、十一團一營、師屬炮兵營一連、工兵營一連及師司令部，還有兩旅部留守處和地主武裝百餘人。他們作戰經驗豐富，武器精良，彈藥充足。城牆高又厚，好比堅硬的烏龜殼。所以，大家要有打硬仗的思想準備，要學習寧化泉上土堡作戰的經驗，順利地拿下沙縣！”

12日凌晨，紅五師十三、十五團和偵察連遵照彭德懷的命令，憑藉夜色掩護，集結出發，到達預定位置。當日7點20分，紅五師發出攻擊訊號，頓時，槍聲大作，子彈呼嘯，守敵負頑抵抗。一些強行衝過田埂的戰士，倒在了敵人的火力網下，部隊暴露在敵人的有效射程內，強行突入異常困難。紅五師從三個城門強攻三次，三次均失利。

上午10點，紅軍停止攻城。在這種情況下，軍團部總結經驗，改變戰法，調整兵力部署，決定用坑道爆破攻城。當即選定了東、西、北門三處作為坑道突破點，由五師抽調身強力壯的戰士和工兵組成突擊隊。為掩護坑道作業，紅軍將神槍手組織起來，分佈各處，採取點射阻擊。守敵見紅軍這些天光打槍不攻城，好生疑惑，擔心紅軍挖地道破城。於是，就在城牆邊埋了幾十個大水缸監聽，聽到嗡嗡響聲也循聲往下挖。

東門的坑道與敵人地洞相遇了，紅軍戰士扔出手榴彈，端起槍在洞裡就對敵射擊，後又與敵人相遇三次，打了三次遭遇戰。西門坑道也險些與敵人地洞相遇，紅軍改用彎曲路線，避開敵人。

22日，三個方向的坑道已挖好，裝上炸藥，5點20分，軍團指揮所陣地上燃起火把，發出攻城訊號。不多久，只聽“轟隆隆”幾聲震耳欲聾的巨響，西門城牆炸開一個豁口。而東門和北門卻沒能炸開。因為挖坑道時沒有測量儀器，爆破目標與城牆相距很遠。

彭德懷、楊尚昆、鄧萍等一起研究分析了兩次攻城失敗的原因，決定調整兵力：五師調往尤溪去搬運盧興邦兵工廠，四師從尤溪調回攻打沙縣城，炸掉西門城牆。

24日夜，坑道通到了西門城牆下。附近的老百姓抬來十幾副棺材，裝上炸藥蓋上板，釘上大鐵釘。彭德懷帶領工兵連戰士把這些棺材抬進坑道，用土石堵實。

翌日拂曉，軍團部發出攻城令，戰士點燃導火線，西城門牆被炸開20多米寬的大缺口。戰士們一躍而起，從缺口處衝進城去。霎時間，軍號聲、槍炮聲、敵兵哭嚎聲和紅軍戰士的喊殺聲響成一片。經過激烈爭奪，反覆衝殺，紅軍終於攻進城中。

在攻克沙縣城戰鬥中，紅軍消滅敵軍700多人，俘虜1300多人，繳獲機槍、步槍1800多支，平射炮數門，迫擊炮8門，子彈108000多發，炮彈兩萬多發，無線電臺一部，兵工廠全部裝置，還有食鹽、糧食、布匹等。

紅軍攻克了沙縣城，擴大了蘇區，受到第二次全蘇大會的通電嘉獎。