在十八世紀和十九世紀，幾個不同的西歐列強在亞洲建立了殖民地。每一個帝國主義列強都有自己的管理風格，不同國家的殖民官員對其帝國臣民也表現出不同的態度。

大英帝國在第二次世界大戰前是世界上最大的帝國，包括亞洲的一些地方。這些領土包括現在的阿曼、葉門、阿拉伯聯合大公國、科威特、伊拉克、約旦、巴勒斯坦、緬甸(緬甸)、斯里蘭卡(錫蘭)、馬爾地夫、新加坡、馬來西亞(馬來亞)、汶萊、沙撈越和北婆羅洲(現在是印度尼西亞的一部分)、巴布亞紐幾內亞和香港。英國在世界各地的所有海外財產中，皇冠上的明珠當然是印度。

英國殖民官員和英國殖民者，普遍認為自己是 "公平競爭 "的典範，至少在理論上，所有王室的臣民在法律面前應該是平等的，無論他們的種族、宗教或民族。儘管如此，英國殖民者比其他歐洲人更將自己與當地人隔離開來，他們僱傭當地人做家政服務，但很少與他們通婚。部分原因可能是由於英國人將階級分明的思想轉移到了他們的海外殖民地。

英國人對他們的殖民地臣民採取了一種家長式的觀點，覺得有責任--正如魯德亞德-吉卜林所說的 "白人的負擔"--使亞洲、非洲和新世界的人民基督教化和文明化。在亞洲，故事說，英國修建了公路、鐵路和政府，並獲得了對茶葉的民族迷戀。

然而，如果一個被征服的民族站起來，這種溫柔和人道主義的外衣很快就會崩潰。英國無情地鎮壓了1857年的印度起義，並殘酷地拷打被指控參與肯亞毛毛叛亂的人（1952-1960年）。1943年孟加拉發生饑荒時，溫斯頓-丘吉爾的政府不僅沒有為孟加拉人提供任何食物，實際上還拒絕了美國和加拿大對印度的糧食援助。

雖然法國試圖在亞洲建立一個廣泛的殖民帝國，但在拿破崙戰爭中的失敗使其只擁有少數亞洲領土。其中包括20世紀的黎巴嫩和敘利亞的委任統治地，尤其是法屬印度支那的關鍵殖民地--現在的越南、寮國和柬埔寨。

法國人對殖民地臣民的態度，在某些方面與他們的英國對手截然不同。一些理想主義的法國人不僅想統治他們的殖民領地，而且想建立一個 "大法國"，讓全世界的法國臣民真正平等。例如，北非殖民地阿爾及利亞成為法國的一個省，或者說是一個省，擁有完整的議會代表權。這種態度上的差異，可能是由於法國接受了啟蒙思想，也可能是由於法國大革命打破了英國社會仍然有序的一些階級壁壘。儘管如此，法國殖民者也感受到了將所謂的文明和基督教帶給野蠻的主體民族的 "白人的負擔"。

在個人層面上，法國殖民者比英國人更容易與當地婦女結婚，並在其殖民社會中創造文化融合。然而，一些法國種族理論家如古斯塔夫-勒邦和阿瑟-戈比諾等人卻譴責這種傾向，認為這是對法國人先天基因優越性的敗壞。隨著時間的推移，法國殖民者維護 "法蘭西種族 "的 "純潔性 "的社會壓力越來越大。

在法屬印度支那，與阿爾及利亞不同的是，殖民統治者沒有建立大規模的定居點。法屬印度支那是一個經濟殖民地，目的是為母國創造利潤。然而，儘管缺乏定居者的保護，但當越南人在二戰後抵制法國迴歸時，法國還是迅速跳進了與越南人的血腥戰爭。今天，小規模的天主教社群、對法棍和羊角麵包的喜愛，以及一些漂亮的殖民主義建築，是法國在東南亞明顯影響的全部遺蹟。

荷蘭人透過各自的東印度公司與英國人競爭並爭奪印度洋貿易路線和香料生產的控制權。最後，荷蘭把斯里蘭卡輸給了英國人，1662年又把臺灣（福摩薩）輸給了中國人，但保留了對現在構成印度尼西亞的大部分富饒的香料島的控制權。

對荷蘭人來說，這項殖民事業就是為了錢。沒有什麼文化改良或基督教化異教徒的藉口--荷蘭人想要的是利潤，簡單明瞭。因此，他們毫不顧忌地無情地抓捕當地人，並將他們作為種植園的奴隸勞工，甚至屠殺班達群島的所有居民，以保護他們在肉豆蔻和胡椒貿易上的壟斷地位。

1497年瓦斯科-達-伽馬繞過非洲南端後，葡萄牙成為第一個獲得亞洲海上通道的歐洲強國。雖然葡萄牙人很快就探索並宣稱擁有印度、印度尼西亞、東南亞和中國的各個沿海地區，但其力量在17和18世紀逐漸衰落，而英國、荷蘭和法國則能夠將葡萄牙從其大部分的亞洲主張中驅逐出去。到了20世紀，剩下的是印度西南海岸的果阿、東帝汶和中國南部的澳門港。

雖然葡萄牙不是最嚇人的歐洲帝國主義強國，但它的持久力最強。果阿一直是葡萄牙人，直到1961年被印度武力吞併；澳門一直是葡萄牙人，直到1999年歐洲人最終將其交還給中國，而東帝汶或東帝汶在2002年才正式獨立。

葡萄牙人在亞洲的統治時而冷酷無情（如他們開始抓捕中國兒童賣到葡萄牙為奴），時而缺乏自信，時而資金不足。和法國人一樣，葡萄牙殖民者也不反對與當地人混居，創造克里奧爾人。然而，葡萄牙帝國主義態度最重要的特點也許是葡萄牙的固執和拒絕退出，即使在其他帝國主義強國關門大吉之後也是如此。

葡萄牙帝國主義的動力來自於傳播天主教和賺取大量金錢的真誠願望。它也受到了民族主義的激勵；最初，是想證明國家在摩爾人統治下的強大，而在後來的幾個世紀裡，則是自豪地堅持將殖民地作為過去帝國榮耀的象徵。