1945年1月至2月，英軍發動了持續六週的蘭裡島之戰。駐守於島上的日軍是54師團的步兵121聯隊，指揮官是長沢貫一大佐。英軍事先做過偵查，發現日軍正在將機槍部署於灘頭，海軍便將戰艦以及航空母艦派了過去以備支援。

1月21日，經過一番岸轟，71印度步兵旅未遭到抵抗就成功登陸，稍晚時第4印度步兵旅也上了岸。26日登陸了無人駐守的基督島。登陸蘭裡島時英軍則遭到日軍猛烈抵抗。2月19日，約有1000名日本侵略者在緬甸附近海域與英軍打得不可開交，頑強抵抗的日軍把船行駛到了蘭裡島，把蘭裡島作為他們最後的陣地。此刻英軍面對負隅頑抗的日軍也沒能有機會殲滅他們，最後雙方一直僵持下去。

雙方激戰一天後，一直到傍晚，英軍一時間無法消滅日軍，於是英軍艦艇封鎖海面，開始研究明天的作戰方案。日軍則準備好好修養，準備明天的殊死抵抗。

就在日本人沉沉睡去之時，厄運降臨。蘭裡島上多紅樹林沼澤，沼澤地內遍佈毒蛇、毒蜘蛛等毒物，而且還潛伏著更有殺傷力的吃人惡魔-淡水鱷魚。這種鱷魚體型最大的可以達六米之長，體重可達一噸多重，能輕易殺死水牛、河馬等大型動物，甚至是人類。更讓人頭疼的是，這樣的鱷魚在這座島上有數萬只之多。白天被炮火聲嚇到的鱷魚藏在水裡，不敢出頭，但是入夜後變得安靜，而且有日本人傷口的血腥味，如此引來了數量龐大的鱷魚襲擊日軍。

由於事發突然，一時間島上充滿了哀嚎、慘叫聲，等到日軍反應過來之後，開始用機槍掃射，但是鱷魚的數量太過龐大，根本消滅不了。

當英軍登陸蘭裡島的時候，島上到處是日軍的殘肢和死去的鱷魚，倖存的日軍只有20人，而且這些日軍由於驚嚇過度，導致精神已經崩潰，就這樣英軍不費吹灰之力消滅了近千日軍。

然而事實果真如此嗎？其實真相併沒有那麼恐怖，這一支日軍死傷大約400人，大部分人是被英國人打傷而死，還有死於飢餓與疾病，只有一小部分是真的被鱷魚襲擊而死。

鹹水鱷吃人的確是事實，當年蘭裡島之戰以後大量的日軍死去，屍體被丟棄後被島上的鱷魚撕扯吞食，英國人上島後看到了這樣的驚人場景，最後被添油加醋成了鱷魚擊潰了日軍。