八、高宗主和，專任秦檜破壞勝利戰果
金國內部也有主戰主和兩派主張的爭鬥。金主吳乞買於紹興五年死去，金國大臣們擁立金太祖阿骨打的孫子合刺為皇帝。合刺改名為亶。金國朝政主要由撻賴蒲盧虎掌握，他們主張以黃河為界，不再對宋進行戰爭。
高宗聽說金國有意和宋朝和談，把陝西河南偽齊統治的地方歸宋，並把高宗的生母太后和宋微宗的靈柩送回來，便急忙派王倫出使金國進行商談。他找到了投降的藉口，對朝臣說：“如金人肯歸我梓宮並宣和太后，朕不惜屈之求和。”
紹興八年（1138年）定都臨安，秦檜為右丞相兼樞密使。當群臣朝見皇帝時，群臣退走之後，高宗單獨留下秦檜。秦檜對高宗說：“陛下決議請和請專與臣議，勿許群臣預聞。”高宗說：“我單獨委你一人如何？”秦檜道：“臣恐怕還有不方便的地方，請陛下再考慮三天。”
三天之後，秦檜仍然單獨留下和高宗談話。秦檜說：“請陛下再考慮三天。”
又過了三天，高宗主和專任秦檜的主張始終不變，秦檜便拿出早經金國同意的和議內容呈給高宗。秦檜用這種方法來堅定高宗主和的意志。又推薦他的親信勾龍如淵做御史中丞。如有人反對和議就上章彈劾。推薦孫進做參知政事聲援秦檜。又逼迫右丞相趙鼎辭去相位，由秦檜獨攬朝政。
金國派使臣二人偕同王倫到達臨安。紹興八年（1138年）十二月，金宋簽訂合約，內容如下：
1.金國把劉豫管轄的地方陝西、河南歸還宋朝；
2.金國把宋微宗靈柩和韋太后歸還宋朝；
3.宋朝向金國稱臣；
4.宋朝每年給金國白銀二十五萬兩，絹二十五萬匹。
宋朝大臣紛紛上書反對。而高宗和秦檜把這件事當作一件大喜事慶賀。岳飛上書內容有云：“垂手燕雲，終欲復仇報國；誓心天地，尚令稽首稱藩。”大意是說：“我始終要替國家復仇來報效國家，把手伸到燕京和雲中（大同），拿回燕雲十六州；或對天地發誓，一定要令金虜對宋叩頭稱為藩屬。”
高宗派人接受了河南三京和陝西地方。韋太后及宋微宗靈柩還沒有送回來，高宗再派王倫和藍公佐入金催促。
金國主和派蒲盧虎、撻賴密謀篡弒，被逮捕法辦。主戰派金兀朮撤離喝掌握政權。將王倫扣押，於紹興十年（1140年）五月分道南侵。撤離喝自河中（山西省永濟）趨陝西，將原來偽齊的州縣全部攻陷，直搗鳳翔，向河池猛撲。吳璘堅守，連敗金軍。撤離喝駐鳳翔不敢再前進。
金兀朮自黎陽渡河，勢如破竹，很快又將河南三京攻下。金兀朮駐汴京，派兵繼續南侵。
在金宋議和時期，高宗任劉錡為東京副留守。劉錡率軍赴任，自臨安迄行，離順昌（安徽阜陽縣）還有三百里。東京被金兵攻陷。劉錡到達順昌，知府陳規問劉錡該怎麼辦，劉錡問他城中有糧食沒有，陳規說有米數萬斛。劉錡說，有糧食吃就可以堅守。
劉錡召集諸將商議，都說金兵不可敵，不如以精銳在後面掩護，步兵掩護老小，順流還江南。劉錡說：“東京雖失，我們全軍到此，又有城可守，為什麼要逃跑呢？誰再說退兵就斬首。”劉錡把他的家屬安置在一個寺廟裡，門口堆積許多柴火，對守門的人說：“如果戰事不利，情況惡化，就燒焚我的家，不便落在敵人手裡。”軍士們都興奮起來，說道：“平時人都看不起我們八字軍，現在我們要為國家破敵立功。”
劉錡親自領導軍士在城上修築工事，又在城四圍修築一圈土牆，叫做羊馬垣，牆上挖洞做門。金兵的先頭部隊到達順昌，不能接近城門，用箭射也射不到城上。而劉錡的軍隊用破敵弓自城上或自土垣上射擊金兵，都能射中。金兵只得向後退卻。劉錡急派步兵追擊，金兵敗逃，很多都淹死在潁河裡。劉錡又遣驍將閆充招募壯士五百人，夜襲金營。是夕，天陰欲雨，電光四起，宋軍趁著電光，見有辮髮的就砍。金兵駭退十五里。劉錡又挑選勇士百人，嘴裡含著竹哨直犯金營，趁著電閃砍殺金兵，敵眾大亂。一百宋軍吹著竹哨聚在一起撤退回來，金軍終夜自戰，積屍盈野。
第二天黎明時劉錡命軍士在潁河上築成了五座浮橋。金兵由橋上過來，劉錡事先派人在潁河上游及草中撒下毒藥，戒宋軍勿飲河水。當時正是酷暑，金軍遠來盡夜不解甲，人馬飢渴。人飲水，馬吃草就得了病。宋軍輪流在羊馬垣下防守，輪流休息吃飯。早晨清涼時，宋軍按兵不動。過了中午後，敵病士氣已經頽委下來。宋軍數百出西門接戰，不久又派數千人出南門闖入敵營，都拿出長柄大斧，拼死戰鬥。金軍三千鐵浮圖和柺子馬被宋軍的大斧，下砍馬足，上擊人頭，消滅殆盡。
劉錡親自督戰，戰至將晚，忽然颳起了大風，劉錡命部隊撤回。用拒馬木阻擋敵人。劉錡回營下馬進餐，從容如平時。軍士食畢，撤去拒馬木，又闖入敵營。金兀朮披白袍乘甲馬也親自督陣。劉錡大喊：“擒賊先擒王。”令宋軍向金兀朮衝殺。金兀朮的親兵阻擋不住，保護金兀朮向後退卻。金兵見元帥後退，陣勢移動頓時大亂，四散奔竄，不可阻止。金軍血肉枕籍淤塞道路車旗甲器堆如山丘，後退了二十多里仍然立足不住。金軍士氣已折，士無鬥志，只好退回汴京去了。
順昌在潁河南岸，地處平原，無險可守，城廓不大。劉錡以兩萬人抵抗金兵十萬人，金兵損失一萬多人。三千鐵騎全部被殲。宋軍出戰者才五千人，金兵圍繞順昌西北紮營長達十五里。晚上鼓聲震動山谷，營中喧譁終夜不絕。而順昌城中寂靜無雞犬之聲，惟能以逸待勞，將士用命，因此大勝。
金人聯盟南侵不到一月，盡得偽齊河南陝西舊地。紹興十年六月，高宗命岳飛為河南府路兼陝西河東招討使。岳飛立刻出動軍隊向金人反攻，派張憲、牛皋、王貴、李寶等將分別攻打穎昌（許昌附近）、西京（洛陽）、汝（臨汝）、鄧（鄧州）、光（黃川）、蔡（汝南）等地。又命梁興渡河糾合忠義民兵收復河東河北。只有一個月的功夫，這些地方都被攻下。
岳飛帶領少數人馬駐在臨城。金兀朮帶領金軍前來，認為可以消滅岳飛這部分少數隊伍。岳飛命他的兒子岳雲率領數千騎兵衝入敵陣。金兀朮用一萬五千騎鐵浮圖和柺子馬圍攻岳雲。岳飛即刻又派出援軍，手持藤牌和麻扎刀，專砍馬足。柺子馬三馬相連，一馬倒二馬不能行。岳飛又派軍隊奮擊，柺子馬全部被殲滅，金軍大敗。
金兀朮大慟，哭著說：“我自海上起兵，都用這軍隊取勝，現在完全失敗了。”金兀朮又
兩次增加援兵都被岳飛戰敗。金兵在臨城屢敗，岳飛估計金兵一定要去攻打穎昌，急派岳雲去援助。金兀朮果然去打穎昌，王貴守穎昌和岳雲合兵與金兵大戰，殺死金兀朮女婿夏金吾及副統帥粘罕，金兀朮戰敗逃跑。
這時梁興聯合太行山忠義民兵及兩河豪傑也取得了很多勝利，攻陷了懐衛等州。太行山金兵的道路已經被切斷，中原大震。
岳飛進軍到朱仙鎮，距汴京四十五里，和金軍十萬對壘而陣。岳雲、張憲只領著五百親兵衝入敵陣，金兵無人敢擋，紛紛逃竄。十萬金兵被岳飛的五百人打得潰不成軍，金兀朮本人也跑了回來，感慨地說：“撼山易，撼岳家軍難呀！”
河東河北的群眾武裝，磁、相、澤、潞、汾晉等地境內的軍隊都等待和官軍聯合，他們打的旗子以嶽字為號。父母百姓都趕著牛車載著糧食支援義軍。許多人燒香磕頭盼望岳飛的軍隊早日到來。燕京以南金國的號令不再起作用。金兵的統制官有很多投降了岳飛。龍虎大王下面的中下級軍官也有的和岳飛密約聽岳飛的命令。大將韓昌也打算領五萬人馬投降岳飛。金兀朮想在河北招兵增補軍隊，沒有一個人報名。岳飛高興地說：“一直打到黃龍府與諸君痛飲。”
其他各路宋軍也都取得了勝利。韓世忠攻克了海州，張俊、楊沂中等人也都打了勝仗。岳飛正要渡河向兩河進軍時，朝廷忽然派來欽差使者，下召促岳飛班師。岳飛隨即上奏道：“金人銳氣沮喪，盡棄輜重，疾走渡河，豪傑向風，士卒用命，時不再來，機難輕失。”
岳飛多停留五天，讓願意搬走的人民隨著軍隊撤退，奏請以襄陽的閒田，讓遷來的群眾耕種。岳飛的軍隊撤退後，所得的州縣又被金兵佔去。
岳飛回鄂，奏請罷去兵權，高宗不許。岳飛親自去朝見高宗，高宗問了問戰況，安慰了岳飛數語，岳飛拜謝而出，一點也沒有誇耀自己的戰功。
紹興十一年，金兵又向淮西進攻。攻陷宜春廬州，高宗只得又派軍隊抵抗。劉錡、楊沂中、王德等在巢縣戰敗金兵。岳飛奉命向廬州進軍。金兀朮既敗於巢縣，又聞岳家軍來攻廬州，便放棄廬州去攻陷濠州。張俊駐軍黃連鎮，不敢前進。楊沂中進至濠州，城下中了埋伏，敗退回來。高宗又命岳飛往援。金兀朮聽說岳飛又來，放棄濠州，退過淮河以北去了。
金兵退走後，秦檜代表高宗在臨安召集會議，慶祝巢縣之捷。韓世忠、張俊升為樞密使，岳飛為副使，楊沂中為開封府儀同三司，王德為清遠軍節度使。高宗和秦檜另一下召，命令三大帥軍中列校各自獨立。改變他們的名稱叫做統制御前軍馬。直接向皇帝稟報軍情，掌握軍中的升降賞罰，不再受韓嶽張三帥的節制。開完會以後，三大帥才知道慶祝勝利是為了奪他們的兵權。事情是非常明白的。岳飛在河南取得那樣大的勝利，高宗不但不慶祝不獎賞，反而命令撤回來，像巢縣之戰有什麼可慶祝的呢？
高宗剝奪三大帥的兵權，和趙匡胤杯酒釋兵權所用的手腕是相同的。