新中國成立後，在400多萬大軍中選出了307名戰鬥英雄，而榮膺‘特等戰鬥英雄’榮譽稱號的只有78人。在這78人當中，張國福是最年輕的一個，當時只有19歲。張國福是吉林省榆樹縣人，因為家裡窮，小時候給地主家放牛割草為生。1946年15歲的張國福參加了解放軍，參軍不到一年他就立了一次大功。當時張國福所在的部隊負責攻打吉林市北面的江密峰，守敵非常頑強，激戰到下午3點，主峰還沒有拿下。

此時一營長和三營長已經犧牲，眼看身邊的戰友不斷倒下，張國福急紅了眼，他趁我軍炮火暫時壓住對方火力之機，突然從掩體裡躍起，不顧一切地衝到了敵指揮所面前，舉著手榴彈大喝道：“投降不殺”！指揮所裡的敵人都嚇傻了，乖乖地當了張國福的俘虜，這其中就包括國民黨中將趙伯昭。戰後，《猛進報》以《16歲放牛娃張國富活捉國民黨中將趙伯昭》為題，報道了這段戰鬥故事，張國福一戰成名，並被記大功一次。 一年後遼瀋戰役爆發，張國福隨部隊進攻胡家窩棚。由於這裡是廖耀湘的兵團指揮部，因此敵人的火力格外猛烈。我軍數次衝鋒都沒能打進去，部隊還出現了一定的傷亡，又一次衝鋒被敵炮火擋住後，張國福假裝被擊中，伏在犧牲的戰友身旁，沒有退回陣地。當部隊再一次吹響衝鋒號，距離敵人最近的張國福投出一顆手榴彈後，手持爆破筒一躍而起，以迅雷不及掩耳之勢衝進了敵人的指揮所。

趁著敵指揮官驚慌失措之機，張國福大喝道：“快命令你的部隊放下武器，不然我就與你們同歸於盡！”怕死的敵人在渾身是膽的張國福面前乖乖舉起了雙手。胡家窩棚戰鬥一舉摧毀了廖耀湘的司令部，大大加快了戰役勝利的程序，張國福因此被評為特等功臣。之後他又參加了平津戰役、渡江作戰、進軍四川和湘西剿匪等戰役戰鬥，多次立功。全國解放後，張國福作為全軍78位特級戰鬥英雄之一，光榮地出席了第一次全國戰鬥英雄代表大會。 抗美援朝戰爭爆發後，張國福隨47軍入朝參戰，1951年“聯合國軍”向我軍發起了大規模的“秋季攻勢”，張國福所在的連隊奉命堅守345.6高地。敵人在飛機和坦克的配合下猛攻了7天8夜，期間敵我雙方數次肉搏，最後全連除張國福外全部陣亡，但孤身一人的張國福依然把衝鋒的敵人給打了下去。戰後身負重傷的他被送回國內療傷。

傷好後張國福回到了老家，當地政府對這位戰鬥英雄非常重視，經常請他作報告，講述戰鬥經歷，還準備安排他到縣機關領導崗位工作，但張國福卻以自己文化水平不高為由拒絕了。不久後張國福離開老家來到鶴崗當了一名普通工人，他不僅“隱瞞”了自己的累累戰功，還將原名“張國富”改為“張國福”。之後40年間，他身邊的同事和親人只知道他是一名退伍軍人，別的都一無所知。 這期間張國福先後養育了5個兒女，很長的一段時間裡，一家人都擠在一間12平米的房子裡，十分清貧。只要張國福向上級說明自己的功勳，他的處境就會得到改善。但張國福就是一聲不吭，更沒向上級伸過一次手。兒女們長大後，都是自謀職業，沒有沾父親一點光。一次張國福的女兒路過西安，聽說父親當年的老部隊在這裡駐紮，就抱著試試看的心理去部隊裡了解父親的過往。

在部隊的光榮牆上她看到了父親年輕時的照片，更從講解員口知道了父親的英雄往事。兒女們知道了他的輝煌過去，但張國福卻一再告誡他們不要往外說，更不允許給組織上添麻煩。1997年張國福身患重病，家裡本就不多的積蓄很快就花光了，兒女們實在沒有辦法了只能向部隊求助。很快張國福被送到了北京接受治療，並享受副師級待遇。1998年7月11日，深藏功與名40年的特等功臣張國福在醫院病逝，享年67歲。