“忠奸”問題是古代大臣為官的首要問題。當他們還是學生時，他們就開始接受“忠奸”的價值觀教育。父母和老師會告訴他們要忠誠，不要奸詐。甚至還有一個很極端的例子。岳飛的母親在岳飛的背上紋上了“精忠報國”的字樣，告訴他不要違背自己的信仰，要做一輩子的忠臣。

史官在書寫歷史、評價歷史人物時，也是以“忠奸”問題作為評價這個歷史人物的第一標準。在這種標準下，歷史人物被放在不同的序列中。比如《史記·酷吏列傳》中的人物，基本都被認為是奸臣。而《滑稽列傳》中的人物是作為“艱難的忠誠”而存在的。

既然“忠奸”問題如此重要，那麼忠臣和姦臣到底是什麼？

你有看過鐵齒銅牙紀曉嵐嗎。當然，這只是一部電視劇，與歷史無關。

但是這部電視劇是有很多道理的。在電視劇中，乾隆一直知道和珅是個貪官，不僅收受賄賂，還置人命於不顧。同時，乾隆也清楚地知道，紀曉嵐是一個正直、有抱負、有一定能力的君子。但和珅一直穩坐軍機大臣的位置，紀曉嵐只能編《四庫全書》做可有可無的編輯，還會時不時被降職。

乾隆心裡很清楚，雖然和珅身上有很多汙點，但和珅是一個能幹的人，精通軍事，善於理財，能夠揣摩神聖的含義，忠於自己，值得他信任和重用。同樣，和珅必須受賄，因為如果他不受賄，乾隆肯定會殺了他。因為有缺點的人控制得更好，沒有缺點的人，能力如此之大的人，必然是乾隆朝的大禍。只要不跟和珅造反，不干涉儲君之事，就能安全地跟著乾隆。

和珅和紀曉嵐也有相互制衡的作用。只有當他們互相爭鬥時，皇帝才能舒服地坐在皇位。如果兩人聯手，皇帝的地位將受到極大威脅，這是乾隆最不願意看到的。

岳飛。無論是歷史評價還是民間評價，他都是一個絕對忠誠的大臣。然而，皇帝宋高宗認為他是一個奸臣，殺了他。另一方面，秦檜也是公認的奸臣，但宋高宗認為他是一個忠臣，這對他很重要，並賦予他“獨相”的地位。

無論如何，這些大臣在最後的歷史中給了他們明確的評價。但是，歷史上也有一些大臣爭論不休。直到今天，他們仍然不確定自己是忠臣還是奸臣。比如霍光。霍光把持著朝裡的政治事務，他們對朝裡鮮的一切事務都有決定權，所以他們按理說是奸臣。但是他們的所作所為對國家和皇室都有很大的幫助，所以看起來應該是忠臣。那麼，他們是忠臣還是奸臣呢？到現在還沒有最終定論，成了“公說公有理，婆說婆有理”的局面。

所以皇帝能分辨出誰是忠臣，誰是奸臣。忠於自己的自然是忠臣，影響皇權的自然是皇帝心中的奸臣。

人們心目中的奸臣、忠臣，只是人們的想法，但皇帝未必如此。