在碧波萬頃的波羅的海東岸，有三個國土面積不大的國家，它們分別是愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛，在上世界九十年代以前他們都是蘇聯的加盟共和國，但是，進入九十年代後，立陶宛於1990年3月11日率先宣佈從蘇聯獨立出來，接著蘇聯8.19事件以後，拉脫維亞和愛沙尼亞也先後宣佈獨立，在此之後其他加盟國也紛紛宣佈獨立脫離蘇聯。

一個超級大國就這樣分崩離析，走向了窮途末路，可以說波羅的海三國對蘇聯的徹底拋棄是蘇聯解體的第一步。

波羅的海三國由於地理位置非常特殊，扼守著波羅的海的出海口，因此從18世紀起就成了沙俄擴張的目標和物件，沙俄在彼得大帝時期發動了歐洲歷史上著名的“大北方戰爭 ”。第一次世界大戰期間德國軍事實力大增，而俄國經過十月革命剛建立蘇維埃政權希望早日退出戰爭，因此於1918年3月與德國簽訂條約將波羅的海三國割讓給德國，僅僅過了8個月，德國戰爭失敗，蘇維埃想乘機奪回三國納入蘇俄領土，遭到三國抗爭，1920年，三國先後宣佈獨立，其最大的威脅來自蘇聯。

波羅的海三國處在德國和蘇聯夾縫中不得不宣佈保持中立，第二次世界大戰爆發後，德國夥同蘇聯瓜分了波蘭，蘇聯則對三國下手，1939年9月底10月初，蘇聯分別與三國簽訂互助條約，而蘇聯和德國秘密簽訂了一個《蘇德互不侵犯條約》，這個條約劃定了各自的勢力邊界，以三國為界，在蘇聯強大的軍事壓力下，1940年8月，三國先後被納入蘇聯。

在漫長的歷史程序中波羅的海三國長期處於被奴役被瓜分的境地，幾乎沒有獨立自主的能力，也從來沒有在民族感情上歸屬蘇聯，二戰期間波羅的海三國也是被迫加入蘇聯的，蘇聯的行為帶有明顯的侵略性質。這不僅僅傷害了三個小國的民族感情，有損於自身的社會主義形象，而且為蘇聯以後的民族問題埋下了禍根。

斯大林執政時期，三國大量的知識分子被遷徙的西伯利亞，致使民族茅盾不斷加深，斯大林的後繼者不但沒有糾正斯大林的錯誤，反而樂觀地認為，經過各民族的混雜融合，蘇聯已經不存在民族問題。

20世紀八十年代後期，蘇聯民族問題所埋下的禍根開始逐漸顯露出來，到了1989年戈爾巴喬夫在蘇聯改革中提倡的民主化，公開性，在客觀上助長了民族分裂主義，三國的民族主義運動更加高漲。

1989年8月22日，立陶宛率先宣佈蘇德條約無效，宣佈立陶宛1940年加入聯盟的宣言非法，8月24日利用蘇德條約秘密議定書籤訂50週年之際，三國聯合舉行了有200萬參加的從愛沙尼亞首都塔林到立陶宛首都維爾紐長達600公里的人鏈活動，稱之為“波羅的海之路”。提出要自由，要獨立，要脫離蘇聯。

波羅的海三國在1990年先後宣佈脫離蘇維埃政權。