19世紀中葉以前，沙皇俄國侵略的重點在歐洲和中亞地區，但是19世紀中葉以後，俄國透過與清王朝簽訂《璦琿條約》、《天津條約》和《北京條約》等一系列不平等條約，獲得了一百多萬平方公里的土地，並開始修築遠東鐵路。這些行為深深地刺激了正在逐步崛起的日本，於是在做好充分準備以後，日本決定先下手為強，在1894年7月悍然發起了中日甲午戰爭。

甲午戰爭清朝慘敗後，日本不僅獲得了鉅額賠款，還佔據了遼東和朝鮮。對於這樣的結果，俄國是難以忍受的，這也就有了後來戲劇性的一幕——在《馬關條約》簽訂後的第六天，俄國便聯合德、法兩國共同干涉，要求日本將遼東半島歸還給清朝，只因為俄國之前早就將清朝的東北地區納入了自己勢力範圍。

此時的日本也因為甲午戰爭消耗巨大，根本無力對付三國干涉，所以最終只得與清朝簽訂《遼南條約》,從而讓清朝以3000萬兩白銀的代價贖回了遼東半島。

由於此次俄國干涉有功，清政府便將其視為親善鄰邦，為此還派李鴻章與俄國簽訂了《中俄密約》——條約除規定雙方一致對日以外，更允許俄國在遼東修築鐵路。1898年3月，俄國藉口德國強佔了膠州灣，也出手強租了旅順與大連這兩個港口城市，同時還將其設為遼東鐵路支線。不僅如此，俄國還開始插足朝鮮事務，這從根本上危及了日本在朝鮮的“統治”利益。

俄國這樣一連串的舉措使得日本倍感壓力，於是日本開始在國際上尋求支援，並最終與英國簽署了《日英同盟條約》，正式和英國結成同盟以對付俄國。此舉也讓俄國感到異常震驚，迫於壓力他們只得保證在18個月的時間裡分三期從清朝的東北撤軍——事實上俄國除了在1902年10月完成了第一期的撤軍外，之後就再也沒有撤軍，卻反而提出了各種要求。

日本雖然對俄國的這一系列行為恨之入骨，但終因自己實力不足，沒有貿然採取行動，但也從此開始了“臥薪嚐膽”式的積極備戰。在這期間，雙方還曾不斷地進行著各種交涉，比如1896年5月，山縣有朋借出席尼古拉二世的加冕典禮的機會，對俄提出以漢城（今首爾）為分界線，南面歸日本，北面對沙俄，但遭到了俄方的拒絕。

到了1903年7月28日，日本外相小村壽太郎電令駐俄公使慄野慎一郎，向俄國政府正式提出進行談判，俄國表示同意。8月12日，慄野向俄國政府提出諸多作為談判的條件——無非就是日本要求俄國承認日本在“滿洲”已享有的各種特權和未來可能取得的權益，特別是日本在朝鮮半島獨有的特殊的政治、軍事和經濟地位。不料俄國對此直接提出反對,所以兩國之間雖經多次談判但毫無結果。

既然透過談判不能實現日本的既定侵略目標，再加上隨著日俄之間的交涉日益惡化，為了侵吞朝鮮和從俄國手中奪回遼東半島並進一步擴大在“滿洲”的勢力，日本政府終於下定決心對俄開戰。

除了利用賠款外，日本政府每年的預算支出也不斷膨脹，因為日本陸軍擴充到了13個師團，同時還增加了兩個騎兵旅團和兩個炮兵旅團，使得陸軍的兵力達到了20多萬人。當然，日本海軍也進行了大量擴充——除了新建了一些海軍基地以外，軍艦數量也得到了爆發式增長。

不僅如此，日本在軍事工業方面也得到了很大的加強。

陸軍裝備方面，早在甲午戰爭後沒多久，日本便已經能夠獨立製造山炮、野炮、加農炮等各種口徑的炮彈（此前有一部分為進口），特別是東京炮工廠甚至還專門請來了多名歐洲的炮火技師，開始獨立研究槍炮的製造技術。

海軍裝備方面，日本開始大規模使用當時發明的一種名為“下瀨炸藥”的高效能炸藥。這種炸藥的爆炸力很強，用它裝備的海軍軍艦極大地增強了日本海軍的火力。

除軍備以外，日本在戰時補給方面也提前做了準備。早在1902年起，日本的參謀本部就在宇品港修建了巨大的倉庫儲存各種軍需物資和器材以備戰時之用，到了1903年12月下旬又向朝鮮仁川運去大麥，其目的就是為日本的先頭部隊準備糧食。

那麼在日本積極備戰的時候，俄國有沒有做戰爭的準備呢？答案是肯定的。雖然俄國此時在財政上已經非常困難了，但是在這樣的情況下俄國政府為了增加軍費，擴軍備戰，不惜大借外債。又由於每年的國家預算只有依賴外債才能取得平衡，因此外債不斷增加，這也使得其財政負擔越來越重。

比起日本可以得到美、英的貸款，俄國的情況則與此相反，所以雖然日俄戰爭前俄國就總的軍事力量來說要強於日本，但又因為其大部分兵力常駐在歐洲，所以其在遠東的兵力實際上只是與日本的兵力大體相當。而且除了陸軍之外，俄國在遠東的海軍與也處於劣勢，所以日俄戰爭爆發之初，日本在軍事力量對比上已具有明顯的優勢。

如此一對比我們就會發現，日本在遠東有足夠的實力與俄國開戰。果不其然，戰爭開始後俄國各種劣勢逐漸暴露，而最終取得勝利的日本則從此正式跨入世界列強的行列。