1944年6月15日,在第二次世界大戰的太平洋行動中(1939 - 45),美國海軍陸戰隊襲擊了戰略地位以及意義重大的日本灘島塞班島,得到攻擊目標的一個至關重要的空軍基地。美軍可以使用新開發的遠端轟炸機b - 29直接進攻日軍大本營。

面對日本的激烈抵抗，美國人從他們的登陸艇上蜂擁而出，一次次的建立灘頭陣地，在島嶼內陸與日本士兵正面作戰，這一系列強登入行動迫使日本陸軍向北撤退。在塞班島的最高峰Tapotchau附近，戰鬥變得尤為激烈與殘酷，海軍陸戰隊給該地區的戰鬥地點起了“死亡谷”和“喋血嶺”這樣的名字。當美國最終在該島北部困住日本人時，日本士兵發起了大規模但徒勞無功的自殺式衝鋒。在7月9日，美國國旗在對塞班島的勝利中升起。

進攻日本計劃之初美軍指揮官把重點放在奪取塞班島之上。1944年春，參與太平洋戰役的美軍沿著通往日本的路線，入侵了太平洋中部日本控制的島嶼。一支由535艘美國軍艦和包括77000名海軍陸戰隊員在內的127000人組成的艦隊已經佔領了馬紹爾群島，美國最高統帥部接下來試圖佔領馬里亞納群島，該群島是日本防衛帝國的重要前線，因此奪取這裡對於後續的軍事計劃意義非凡。

1944年6月15日，當美軍突襲塞班島海灘時，800名非裔美國海軍陸戰隊員從登陸艇上卸下食物和彈藥，在炮火中向海灘上的部隊運送補給。據說，他們是第二次世界大戰中第一批參加戰鬥的非裔美國海軍陸戰隊隊員。

美軍指揮部預計，佔領馬里亞納群島的主要島嶼——塞班島、提寧島和關島——將切斷日軍其他方面軍與其資源豐富的南部帝國的聯絡，併為進一步向東京推進掃清障礙。在離日本本土最近的塞班島上，美軍可以建立一個重要的空軍基地，這樣美軍最新型遠端超級轟炸機B-29可以在盟軍地面部隊進攻前對日本本土實施懲罰性打擊。

美軍指揮官決定首先佔領塞班島，這個島嶼是馬里亞納群島中最大的一個島嶼。塞班島自1920年以來一直處於日本的統治之下，那裡駐紮著大約3萬名日軍，根據一些說法，在阿斯利托還有一個重要的機場。海軍陸戰隊上將號稱“瘋子豪林”的霍蘭德·M·史密斯(1882-1967)接到作戰計劃，命令他在三天內佔據該島。根據計劃，佔領塞班島後，美軍將迅速佔領關島和天寧島（Tinian）。然而，美國情報機構大大低估了日軍在塞班島的防守力量。

1944年6月15日上午，一支龐大的美國運輸船隊聚集在塞班西南方附近海岸，而海軍陸戰隊開始駕駛數百輛兩棲登陸車向海灘進發。戰列艦、驅逐艦和飛機在攻擊前就對關鍵目標進行了重點轟炸，但它們漏過了沿海灘崖上的許多炮位。隨後，海軍陸戰隊直接進入炸彈爆炸不斷，流動炮火持續轟擊的陣地。

在《佔領馬里亞納群島:塞班島之戰》(Breaching the Marianas: the Battle for Saipan)一書中，作者約翰·C·查平(John C. Chapin)記錄了那天早上他周圍的混亂場景，"扭曲的屍體怪異地擺著;炸燬以及燒燬了的碉堡;登陸艇不斷燃燒的殘骸…;烈性炸藥的刺鼻氣味;炸碎的樹木;四處散落的廢棄裝置和沙子攪在一起。"

儘管一線登入作戰的美軍面臨著重重阻力，但是8000名海軍陸戰隊員還是在第一天早上設法到達了海岸。在當天日落之時，約有2萬名士兵在塞班島灘頭建立了陣地;然而，美軍在這一過程之中遭受了大約2000人的傷亡，這個傷亡比相當駭人。第二天早上，美軍增援部隊陸續加入，開始向阿斯利托機場和該島南部和中部的日軍推進。6月18日，按照計劃美軍在島上開始分散開清除殘餘抵抗，此時支援他們海軍已經離開，以阻止日本帝國艦隊派去幫助塞班島守軍的海軍力量。

在未能阻止美軍在塞班島登陸之後，日軍撤退到塔波丘山（Tapotchau），這是該島的主峰。塔波丘山（Tapotchau）位於塞班島的中心，是該島的最高點，海拔約1550英尺。在激烈的戰鬥中，美軍逐漸把高地上的日本人從他們幾乎堅不可摧的陣地上趕走。隨著戰鬥的激烈進行，史密斯命令一支先遣隊穿過一個毫無遮掩的山谷，向日軍陣地發起進攻。這片區域很快成為名副其實的"死亡之谷"，它與山脊接壤，在那裡，受到掩體良好保護的全副武裝的日軍可以向逼近的美軍直接開火，由於天然掩體他們無所顧忌。海軍陸戰隊將這個山脊稱為"喋血嶺"，因為在那裡數不清的美軍長眠於此。海軍陸戰隊就這樣在崎嶇的叢林地帶之中與日軍膠著作戰，最終在6月底贏得了塔波丘山（Tapotchau）的控制權。標誌著塞班戰役的轉折點，日軍被迫向北撤退，此後的戰爭進度相對而言較為順利。

到7月初，塞班島的日軍指揮官齊藤義須(Yoshitsugu Saito, 1890-1944)中將的部隊已經撤退到島嶼的北部，在那裡他們被美國的陸海空力量困住。齋藤原以為日本海軍會幫助他把美國人趕出該島，但帝國艦隊在菲律賓海戰役(1944年6月19日至20日)中遭受了毀滅性的失敗，從未到達塞班島。意識到自己再也抵擋不住美國人的進攻之時，齋藤為未能保衛塞班向帝國天皇懺悔，並舉行了自殺儀式。

然而，在他死前，齊藤為了天皇的榮譽，命令他剩下的軍隊發動全面的突襲行動。7月6日清晨，在塔納帕格港附近約4000名日軍高呼"萬歲!"發起自殺式衝鋒，日軍和海軍陸戰隊在美軍營地附近遭遇，他們遭到手榴彈、刺刀、刀劍的襲擊。近4000日軍一波又一波的突然進攻，他們佔領了幾個美軍營的部分地區，進行了肉搏戰，殺死以及擊傷了一千多名美軍士兵，最終這些攻擊被榴彈炮和近距離機關槍擊退。這是太平洋戰爭中規模最大最慘烈的自殺式攻擊，由於這種攻擊的性質，大多數日軍小隊都被消滅殆盡。然而，這種自殺式的行動並沒有扭轉戰爭的局勢，7月9日，美軍終於在塞班島升起了美國國旗。

塞班島這場為期三週的殘酷戰役導致3000多名美軍陣亡，13000多人受傷。據估計，日本方面損失了至少27000名士兵。7月9日，當美國人宣佈戰爭結束時，成千上萬的塞班島平民被日本的宣傳嚇到，擔憂美軍的屠殺在塞班島北端的懸崖紛紛跳崖而亡。

塞班島的失敗震驚了日本首都東京的軍方高層。日本軍方開始感受到美軍遠端轟炸機的破壞力。此外，塞班島的多數居民是日本人，而塞班島的淪陷標誌著日本在1941年和1942年的侵略擴張中首次在日本本土上的失敗。更糟糕的是，日本軍國主義首相東條英機(Hideki Tojo, 1884-1948)曾公開承諾，美國永遠無法佔領塞班島。美國佔領該島一週後，他被迫辭職。塞班島之戰拉開了盟軍對日本本土作戰的序幕，開始為戰爭最終的勝利倒計時。