在歷史的舞臺上，君主制在大多數國家都出現過，像中國，自公元前221年秦始皇嬴政統一六國到公元1912年2月12日，清朝末代皇帝愛新覺羅·溥儀頒佈退位，有著長達兩千多年的君主專制的時期。放眼當今社會，除了日本天皇外，還有像英聯邦國家的共同君主伊麗莎白二世，還有去別國頻頻炫富的沙特國王薩勒曼·本·阿卜杜勒-阿齊茲·阿勒沙特。當世界掀開近代化的一頁，有許多君主頑固不化，走向滅亡，也有君主大力改革，引領國家走向近代化道路。今天我們將目光聚焦於世界進入近代化這個歷史節點上日本的皇帝——天皇。
一、什麼是日本天皇2019年4月30日，在位30年的明仁天皇在東京皇居宣佈退位。次日，新天皇德仁繼位登基，成為了日本歷史上的第126位天皇，開啟了令和時代。這位二戰後出生的新天皇引起了人們廣泛熱議的同時，也讓人們突然注意到了“天皇”這個快要消失在人們視野中的角色。那麼究竟什麼是日本天皇呢？
德仁天皇
天皇是日本國教神道教的最高領袖，也是日本國家元首。天皇起源於日本著名神話故事《古事記》，書中記撰日本天皇是創世之神照天大神的後裔。關於日本天皇名稱最早的文字記載，出現在681年由天武天皇制定的《飛鳥淨原令》中。
日本第一部文學著作《古事記》
日本皇室稱天皇乃“萬世一系”，自《古事記》中第一代神武天皇起至今，日本天皇都是這支皇室宗族一系，並沒有經歷過改朝換代。第一代神武天皇到第九代開化天皇，其實難以考證，因為他們的事蹟只是出現在《古事記》和《日本書紀》中，並沒有考古發掘作證。在考古發掘中只發現了第十位天皇崇神天皇。但是，歷史學中也承認日本天皇是世界上最古老的皇室，在近代明治維新中，就將“萬世一系”寫進了憲法。
影視劇中的德川家齊
19世紀60年代中葉，日本人民掀起了反對幕府的鬥爭高潮。在這一過程中，日本西南部的下級武士，迅速擴大實力，成為倒幕運動的主要力量。1865年，尊王派領袖高杉晉作提出“開港倒幕”的戰略，標誌著日本的幕末戰爭全面爆發。倒幕運動中的尊王派，就是順應孝明天皇對西方勢力干涉不滿而組建的政治派別，主要由日本西南四藩長州藩、薩摩藩、肥前藩、土佐藩所領導。
日本倒幕西南四藩
1866年7月德川家茂去世後，孝明天皇乘著佐幕派內部勢力衰弱之際，在巖倉具視等眾幕僚的支援下，拋棄了失勢的江戶幕府。孝明天皇支援下的倒幕聯軍，得到了廣泛的群眾支援。在巖倉具視和西鄉隆盛的主持下，孝明天皇同意建立了以天皇本人為中心的“公議”政體，並對天下頒佈詔令：由京都朝廷而非德川慶喜作為全國所有大名的召集者，並要求朝政改革。因為幕府的統治權力來自天皇的授權，孝明天皇的這一舉動，加劇了幕府內部的分異，沉重地打擊了德川幕府的統治。在鳥羽、伏見之戰中，備前藩拒絕向幕府軍提供支援；在德川慶喜撤退時，又拒絕幕府軍進城據守備前城中。由此可見孝明天皇在幕末戰爭中的突出作用，天皇成為了幕末戰爭的精神領袖。
第121代天皇孝明天皇
1867年，孝明天皇在巨大的壓力下去世，16歲的明治天皇入主京都皇宮。明治天皇比起他的父親孝明天皇更加親近尊王派，他與西鄉隆盛關係甚好，是在巖倉具視、三條實美這些尊王派公卿培養下成長起來的。所以他接下來的舉動更加打擊幕府。這一年，明治天皇下發討幕密詔，欲除幕府，復興皇室。在1868年，明治天皇頒佈了《王政復古大號令》，廢除幕府制度，國家政權歸還於天皇。明治天皇還改造了尊王派的軍隊，組建了天皇軍，進一步為尊王派提高了正統性。德川慶喜從京都潛逃至大阪，妄圖集結佐幕派軍隊一舉殲滅倒幕派。在鳥羽、伏見戰役後，德川慶喜敗走江戶，日本爆發了戊辰戰爭。戰爭最終以德川慶喜宣佈大政奉還來收場，戊辰戰爭取得了勝利。
幕府將軍
三、日本天皇對近代日本的重要意義幕末戰爭的結束，為日本資產階級的發展奠定了基礎。明治天皇來到江戶，把江戶改名為東京，並把國都定在這個商業發達的城市。同時派出以巖倉具視、木戶孝允、大久保利通和伊藤博文為首的巖倉使團造訪歐洲，並在近兩年的時間內，將日本與美、英、法等過簽署的不平等條約進行修改，為其後的明治維新打下了政治和經濟建設的基礎，也幫助了沿海的資產階級的發展掃清了市場環境。巖倉使團回國後，確定了效仿英、德兩國建立君主立憲制日本國家。在1881年頒佈《帝國憲法》和《皇室典範》兩項大的法律後，進一步為明治維新奠定了法律基礎。
明治天皇視察天皇軍
在明治維新開展的過程中，明治天皇起到了最為關鍵的作用，他激起了日本人對西方列強的反抗情緒和對國家富強的嚮往。日本開始進入了富國強兵的時代。明治天皇在明治維新中善用了伊藤博文、大久保利通等維新名臣，為日本的高速發展指出了一條明確的道路。但是，在擴軍備戰上明治天皇進一步引進西方的軍事技術和德意志的軍事思想，為日本軍國主義毒瘤的滋長埋下了隱患，伊藤博文去世後，日本軍部勢力加緊控制了日本的朝政，最終走向了法西斯的道路。
描繪明治維新的浮世繪
文史君說天皇是日本封建時代的領袖，在第一世代到第三十三世代擁有實權，然而在大化改新、幕府制度確立後，天皇就在1000多年的時間裡成了有名無實的傀儡。但這一切伴隨著近代殖民主義者對日本的入侵而發生了巨大變化，為了應對民族危機，日本民眾擁戴天皇。從1868年明治維新開始，天皇重新執政，返回了政治舞臺的中心。
文獻參考蕭西之水：《菊紋大和繪：日本近現代天皇簡史》，東方出版社2020年。