《三國演義》第一章，主要說的是劉關張桃園三結義。但如同任何故事都有個開始一樣，三國演義的故事，也有它的初始點，就是劉備的出世。本文要探討的是。劉備為什麼會出世？進而，英雄為什麼會出世？
一、黃巾軍造反劉備出世的情況，還要從東漢的政局說起。因為皇帝比較昏庸，所以太監逐漸因為離皇帝很近而逐漸掌握權力。當時，張讓、趙忠等“十常侍”把持朝政，結果“朝政日非，以致天下人心思亂，盜賊蜂起”。
這個時候，老百姓就越來越不幹了，他們就起來造反。起來造反的隊伍中，最出名的就是黃巾軍起義。張角、張寶和張梁兄弟三人，以宗教的名義起來鬧事，號稱自己得到天神的認可，號召大家起來反抗官府，而且動靜鬧得很大。天下間，一時紛紛擾擾，大家都有點無所適從了。
怎麼辦？對窮人來說，造反意味著可能會有活路，他們是願意天下大亂的。但是，對於那些高官貴人這些既得利益集團來說，造反要求推翻他們得以獲利的政權，這顯然違反了他們的根本利益。沒有哪個統治者會坐著等待失去江山，他們當然必然要選擇鎮壓了。各地的統治者也就組織人馬討伐敵人。
造反者主要進攻哪裡，哪裡就會成為鎮壓的主要地帶。這個階段，黃巾軍主要是進犯幽州，想趁著這裡的防備比較薄弱，拿下幽州，以擴大自己的底盤。
一旦幽州被黃巾軍拿下，首當其衝的就是幽州的直接統治者，不是被捕就是被殺，最好的結果也是逃跑。幽州太守劉焉是劉家後代，他不想坐以待斃，就非常急迫地要對付黃巾軍。他的幕僚說，賊軍的人數太多了，咱們的兵卻很少，要趕緊招兵買馬啊。就這樣，幽州官府貼出告示，向社會招募軍人。這一招不要緊，招出個劉備劉皇叔。
劉焉發榜招軍的時候，劉備已經28歲了。28歲在如今那不算大，甚至還算小的。但是在古代那個時候，這已經是很大的年紀了。當時人們的人均壽命也就是三四十歲啊。他覺得自己老了，也沒有多大能力，去拯救漢室的天下了。於是，他就在那裡唉聲嘆氣。
他在那裡唉聲嘆氣，正好被張飛給看見了。張飛就大聲呵斥他，大丈夫不給國家出力，哀嘆個什麼勁！兩人一見如故，就去喝酒，結果還引來了關羽。就這樣，三兄弟聚首了，演繹出一段創業佳話。
二、英雄往往隨著時勢而出劉備出世，表明很多事情往往都有內在的因果推動。如果不是現實中張角軍隊侵犯幽州，那麼幽州太守劉焉也不會招軍應敵。劉備也不可能隨之出世。這就是劉備得以出世的基本邏輯。
從中可以看出，英雄往往隨著時勢而出，應時勢發展的要求而動。可以說，劉備是被時勢激發著出世的。不僅劉備如此，其他三國裡面的英雄，包括曹操、孫策等人，不都是如此嗎？如果東漢朝廷固若金湯，朝廷內外一片清明，哪還有他們什麼事？他們自然也就出不來。
劉備如此，他的老祖宗劉邦難道不更是這樣嗎？如果不是秦朝快速滅亡，天下大亂，劉邦這個鄉村混子，還能當上皇帝？所謂時也運也，說的就是不依人的意志為轉移的時勢。
所以，誰能掌握時勢呢？好像誰也掌握不了？時勢這個東西，可遇不可求，只能順從，不能逆反。就像大海湧潮，會把很多人帶著起伏。
可見，什麼時候，什麼時勢，就會激發出什麼樣的行動力量。很多事情，都是個人無法主宰的。客觀的時勢，會形成一種客觀推動力量，使符合這種力量要求的人可以走出來，響應時勢要求，從而建立自己期待的歷史功業。
三、時勢怎麼造就英雄？時勢怎麼造就英雄？這是我們在思考時勢與英雄之間關係的時候，所需要解決的迫切問題。時勢需要什麼樣的人才，什麼樣的人才就或早或遲地會出現。這符合基本的歷史事實。但，具體為什麼呢？
時勢需要英雄來具體實現。什麼是時勢？這個時候的時勢，還只是可能性的時勢，即需要實現的時勢力量。但這個時候的時勢，還不能真正成為時勢。要想真正成為現實的時勢，還是需要有具體的人去落實它。
時勢提供推動力量。一般來說，時勢需要什麼樣的人出來，什麼樣的人就會出來。就算是有比較大的滯後性，這樣的人也會出來。比如在戰國時期，當時的國家要想繼續生存下去，就需要改革以前的世卿世祿制度，即更改奴隸制貴族制度。而結果，各個國家就需要有變法的人才出現。
可能因為感受到這種來自歷史深處的需要，當時很多人就認為這是被社會所需要的，是符合正義要求的，能救萬民於水火之中，因此是正義的事業。所以，他們就努力學習法家學說，不斷積累相關的變法思想，後來還真就出來一批變法人士，如商鞅和申不害等人，他們還真的改變了戰國的格局。
如戰國時期，變法成為各個國家普遍的時代需求，但是如果沒有變法者去落實這樣的要求，那麼所謂的變法時勢，也只不過是可能性的時勢，而沒有進入歷史正規，更沒有成為現實的時勢。
要想把可能性的時勢變成現實性的時勢，就需要有具體的大力行動者，即英雄們去代表時勢，採取行動，具體地去落實時勢。所以，從時勢本身來說，它需要英雄去落實。為什麼需要英雄去落實？
因為英雄是趨勢的代表者。如果各種力量都是平均的，而沒有突出因而可以超出眾人的智慧高度的因子，就會產生沒有多大效率感的低度均勢，而難以產生突出高度，進而引起社會普遍的趨高行動引力。也就就不會有人能夠高效組織起來，加以具體落實時勢的要求。所以，這個時候，時勢是不可能從應然狀態進入實然狀態的。英雄可以說是具體的高效帶領者。
時勢能夠指出來英雄的努力方向。英雄應該怎麼努力呢？這還是需要時勢能夠為他們指出努力奮鬥的方向。怎麼做是對的？這不是任何個體人說了算的，反而是時勢說了算。在需要變法的時代，你要維持老舊的制度和禮儀，如孔子，你就不可能成功，你會被拋入歷史的垃圾堆。
時勢不僅可以為英雄提供努力的基本方向，還可以為英雄們提供具體的細節行動方向。大勢形成以後，會直接要求按照這個大勢的要求，去細節化匹配各種具體的制度或者機制。如果邊緣匹配核心，側翼匹配中軸的基本要求。
客觀上，自然而然就會從抽象到具體，一步一步地去構建系統化的行動體系。這樣就必然出現細節化的努力方向。如變法趨勢一旦形成，研究變法的人士就會逐漸要求知道具體應該如何變法，一步步從上到下地去落實這種來自時勢要求的抽象變法方向。
英雄們最終還是要靠實幹來加以證成的。否則，他們不會滿足與抽象大而無當的論述，反而要求具體落實。因為只有具體落實，自己的抱負和努力才能因為得到了具體的落實點而高效實現。否則，一切就只能是半成品的，未完成的，這是英雄們所不能允許和接受的。
時勢僅僅為英雄提供行動方向嗎？當然不是。時勢還可以為英雄提供源源不斷的支援力量。什麼是時勢？難道會是大家都不行動，就等待著幾個英雄去行動。這絕對是不可能的，處於這樣的少數人行動的狀態，也不可能實現所謂的時勢。
時勢就是符合大多數人需要的，所以它必然能夠催動大多數人行動起來。大家都需要它，都行動起來，才能形成巨大的時代勢能。這就意味著代表時勢發展要求的英雄們，必然有多數人的支援。他們的思想和行動，會得到大多數人源源不斷的支援。即便一時間他們處於弱勢狀態，也會因為有了多數人的支援，而最終能夠發展起來。
但是也必須強調，時勢往往成為英雄們所難以把握的客觀力量。時勢能夠主宰英雄，使他們不得不服從客觀趨勢的發展要求，而必須按照時勢要求來思考和行動。
時勢，不是英雄能夠催生的。如上文所說的劉備為什麼能夠出世？如果不是政治版圖發生了變化，不是黃巾軍應時崛起，那麼劉備是不可能從社會底層被推動出來的。對劉備來說，這個時勢的發展變化要求，他是沒辦法掌控的。也因此，時勢發展對他來說，是被動的，是異己的巨大力量。
自覺程度不同的英雄，會因此有不同的個人結局。根據個人能力，符合歷史時勢發展要求的，會成為最終的成功者，如劉邦也未必有高位智慧，去自覺地代表時勢發展的需求。但是他個人的能力所及，基本上符合當時時勢發展的需求。如他比較靈活，知道要按照老百姓的要求，去設計自己的成功道路，而不能背反老百姓的要求去行動，後來的約法三章，都是符合老百姓要求的產物，也表明他個人的靈活性格，而不是拘泥於當時時代發展的各種既定因素。
這未必說明劉邦是多麼地自覺的行動者，反而意味著他很可能是投機成性。但是即便是非自覺的，甚至很可能他還處於自為狀態，但是他投機的性格，還是能隨風捕捉個人成功的機會，能夠發覺機會在哪裡，他就跟著機會的風向，行動到哪裡。而這樣的投機性格，雖然不是自覺代表歷史趨勢，但是他卻可以被動代表歷史趨勢。不論怎樣，他還是能夠代表歷史發展趨勢要求的。
所以，英雄分為自覺的英雄和半自覺的英雄。兩者所能取得的最終成就，由此基本上被確定出來。自覺的英雄一般取得的成就比較大，而且穩定。但是如果他個人出山扣住的功業段位並不怎麼有利，加上自己的其他各項能力並不足以支撐完成時勢發展的要求，那他所能取得的成就也會因此而有限。
相反，半自覺的英雄如劉邦，反而可以因為自己出山時，佔據了比較有利的功業段位，加上自己的性格比較有彈性，能夠長時間支撐著去滿足時勢發展的要求，所以能夠取得比自覺英雄更大的成就。
四、東漢末期的時勢與英雄對當時的東漢朝廷來說，因為統治集團已經越來越腐敗，不僅皇帝腐敗荒淫，而且統治集團中越來越缺乏行動能力。最後，竟然由十個太監把持朝政。這意味著什麼呢？
他們這個時候，不造反是不可能的，因為他們不造反必然要死，而造反，特別是跟著黃巾軍造反，還可能有活命的機會。
造反者的行動，會引起政權內部的反映。這個時候的東漢政權，雖然已經腐朽不堪，但還不能說它已經完全失去了行動能力。它還是有不少維持政權的力量的。如《三國演義》剛開始的幽州太守劉焉，他就是政權維護者。不論他維護政權是為了自己的基本利益，還是真心地為了維護大漢政權，或者二者兼有，這都意味著他要保護這個政權。為了保護這個政權，他就要求招兵買馬，去保護政權。這樣，不論是反政權的黃巾軍，還是保政權的劉焉太守以及劉備等人，他們都因應時勢而出位，走到歷史大勢的中心正位。這樣，天下趨向混亂的時勢有了具體的落實人員。天下由此大亂，亂的事實由可能性，變成了現實性。
內在要產生混亂的東漢朝廷，已經控制不住來自社會的造反湧動。各地貧窮的人們，開始造反了。其中最有力量的是黃巾軍起義。
造反和鎮壓，都是當時趨於混亂的時勢的內在要求。黃巾軍他們感受到了造反的趨勢的要求，就起來造反。劉焉劉備他們感受到了維護東漢政權的需要，就組織人馬鎮壓造反者。
他們雙方都認為自己的行動是正義的。黃巾軍喊出了“蒼天已死，黃天當立”的口號，要求推翻腐敗的東漢政權。而劉焉劉備他們認為黃巾軍是內賊，是危害天下穩定的亂黨，他們要匡復正義，剿除叛賊。
其實，他們都是對的。因為他們都是有合理性的，都反映出了當時東漢政權失去合理性的時勢的內在要求。劉焉劉備他們聞風而動，雖然是為了保護東漢政權，但是他們的行動本身，已經反映出了東漢政權被晃動的趨勢，也就是說他們行動起來，本身也就是一種亂和晃動。
也只有這種來自維護者的晃動本身，在發展過程中，反而可以成為進一步晃動東漢政權的行動。如後來的曹操和孫堅孫策等人，他們看似是在維護東漢政權，維護著維護著就異化成分裂勢力了。所以，他們這些人不論初衷是什麼，最後都成了推翻東漢政權的因素。也就是說，曹操、劉備和孫權等集團，實際上與黃巾軍一樣，是反東漢政權的行動集團。
要把東漢政權的崩潰趨勢演變成事實，就需要有傑出代表，代表底層人民來行動。劉備、曹操和孫氏父子，他們都是這樣的傑出代表。三國演義中，每個著名人物背後，都有他能夠代表的勢力。他自己努力代表這個勢力，結果就會很好，成就也會很傑出。
在東漢政權剛開始有崩潰的趨勢的時候，各地出現很多爭領天下的人，如黃巾軍、袁紹、袁術等，他們說起來也是東漢政權的分割者。當他們看到中央控制力已經不復往日的程度之後，他們就想著要從中分取一杯羹，想稱王稱帝，如袁術稱帝，袁紹與曹操爭領天下。
不論他們的結局如何，他們都是代表社會亂的趨勢的傑出代表。為什麼需要傑出代表？因為如果沒有這些傑出代表，東漢政權的亂，就沒有具體表現出來的承載者。
從東漢政權本身來說，黃巾軍和各地出現的軍閥，儘管他們有程度上不同，有形式上的不同，但是實質上他們都是異己的造反者。他們站在各自立場上，或緊或慢地在推翻東漢政權。
東漢政權趨於崩潰的時勢，為底層造反者和貴族造反者，提供了奮鬥的方向。也因此，他們都得到了自己的擁躉，有了表演的山河大場。這些擁躉，本身也是時勢發展的要求的體現。因為是時勢，所以感受到這種時勢要求的各地普通人就根據需要，聚集在傑出人物的旗幟下，共同奮鬥，期待能夠得到合乎歷史趨勢要求的結果。
這樣，就實現了普通人群與傑出人物的結合。他們結合起來，或多或少地按照時勢的要求，展現奮鬥力量，最終得到符合他們調性的歷史結果。這也是《三國演義》所要告訴讀者的基本畫卷所在。