李鴻章(1823~1901年)，安徽合肥東鄉人，淮軍的創立者和統帥者，洋務運動的主要領導人之一，世人多尊稱“李中堂”，與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為晚清“中興四大名臣”。

“中興”這個詞聽著其實很是熟悉，讓人能立馬想到我國古代歷史上的“少康中興”和“武丁中興”。少康是中國夏朝的第六代天子，其父姒相被敵對的寒浞派人殺死，少康是遺腹子，憑藉個人魅力，得到有仍氏、有虞氏的幫助，廣施德政，最終以弱勝強，戰勝寒浞父子，中興夏朝；商朝國王武丁臨政，在位59年期間，政治清明，百姓富庶，使商朝國力強盛。

論功績：曾國藩建立湘軍平定太平天國居功至偉；左宗棠在曾國藩領導下建立楚軍協助曾國藩剿賊，後剿西捻軍和反清回民軍，其一生最輝煌的功績在於收復新疆大部，此一舉使其成為民族英雄，足以載入史冊；張之洞文治的效果極佳，改革創新的魄力和智慧對後世的影響巨大。

可談到李鴻章，讓人首先映入眼簾的是一副副代表清政府簽訂一系列不平等條約的場景，《越南條約》、《馬關條約》、《中法簡明條約》、《辛丑條約》等等，一個個不平等的條約，喪權辱國，使其背上了賣國的罪名，又何談什麼晚清“中興名臣”的美名。

但日本首相伊藤博文視李鴻章為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，德國海軍大臣柯納德稱李鴻章為“東方俾斯麥”，慈禧太后視李鴻章為“再造玄黃之人”。

馬可奧勒留《沉思錄》中講：

我們所聽到的不過只是一個觀點，而非事實；

我們所看到的不過只是一個視角，而非真相。

李鴻章一生參與了一系列重大的歷史事件：鎮壓太平天國運動、鎮壓捻軍起義、洋務運動、甲午戰爭等，還包括上文提到的代表清政府簽訂了《越南條約》、《馬關條約》、《中法簡明條約》、《辛丑條約》等一系列不平等條約。

李鴻章長期處於內憂外患的夾縫中，處於既不能得罪洋人又要忠於朝廷的夾縫中，處於“弱國無外交”的尷尬境地，雖小心翼翼，東補西貼，如履薄冰，然終未能挽救晚清大廈於將傾。李鴻章在與西方列強的交往中意識到富國才能強兵，為盡力維護中國的利益，他洋務圖強，他還苦心孤詣，編練成一支當時堪稱亞洲一流的海軍。然而無法改變中國落後的現實。

中興名臣，無可厚非。

但話雖如此，他還是成了中國近代史上最有爭議的人物之一。