在傑弗遜卸任後的幾十年，更準確的說在傑弗遜到林肯這段時期，固然美國總統也不乏在歷史上留名的人物，比如傑弗遜的左膀右臂麥迪遜，提出門羅主義的門羅，戰鬥英雄安德魯.傑克遜，亞當斯的兒子小亞當斯總統，為美國奪取西海岸的波爾克。但是總體來說，並沒有哪一位總統在權力上能與傑弗遜總統相提並論。
究其原因，還是因為國會的牽制，傑弗遜開創了美國的黨派政治，他組建的黨派在國會佔據優勢，加上他的強硬風格，使得他在任時國會基本上和總統保持一致，即便最高法院偷偷奪取了一些權力，也不能影響傑弗遜的權威。
麥迪遜
可是之後傑弗遜的接任者就遠遠沒有他的威信，到了後來乾脆分裂，總統得不到國會的鼎力支援，自然在施政上受限極多，這一切要到林肯在南北戰爭時期才得以改變，這一點到下一章再說。
而這段時期美國總統或者說美國政治其實主要圍繞兩個主題展開，一個是中央銀行的廢立，一個是蓄奴州和自由州的競爭。
說到美國的中央銀行，大家就想到美聯儲，美聯儲雖然實施中央銀行的功能，但實際上並非完全意義上的中央銀行，實際上美聯儲的地方儲備銀行應該屬於私營機構而非政府機構。而其他國家的中央銀行基本上是政府機構，比如英國的中央銀行英格蘭銀行，是世界上最早的中央銀行，他的理事會成員基本上就是由英國政府指定的，而美國政府甚至美國國會對於美聯儲的控制力遠沒有這麼強。
而且美聯儲的成立很晚，要到20世紀初才成立。
漢密爾頓
當然，並不是說美國沒有試圖建立過中央銀行，實際上在1791年，漢密爾頓就建立了美國第一銀行，為籌款償還國債和發行國債所用，實際上就是模仿英格蘭銀行建立的中央銀行。但是這個美國第一銀行只存在了20年，就因為到期後無法得到國會續期關閉了，然後到了1816年，因為財政困難，麥迪遜總統又建立了美國第二銀行，結果又是到了20年，沒得到續期，又關閉了。
為什麼會這樣呢？反對者的理由很多，比如說美國第一銀行的大股東基本上是外國人，美國人擔心他們的金融被外國控制，再比如說很多美國農民認為美國第一第二銀行就是為資本融資服務，根本不為美國農民服務。再比如美國很多觀點就是認為一個私人機構，沒錯，美國第一銀行和第二銀行實際上都是私人機構，包攬了美國國債，靠利息為生，影響美國政局這種金融方式是不健康的。比如傑弗遜就是不停的削減開支還國債，安德魯.傑克遜就是還清了國債之後把美國第二銀行事實上關閉了，對比美國現在根本不在乎國債危機，當年的美國總統真是有良心得多。
但是最主要的原因還是各州和聯邦政府的爭奪，美國第一銀行和第二銀行和當時的英格蘭銀行一樣，是中央銀行，又是商業銀行，可以在美國各州開展金融業務，而其他銀行大都只能在各州內部從事金融業務，即便跨州也不多，這樣使得美國第一銀行和第二銀行有著很強大的競爭力，把其他州的銀行壓得透不過氣。
面對這種局面，各州十分不安，雖然說他們也可以要求把所有的銀行都全國性經營，但是一方面肯定無法與中央銀行抗衡，另一方面就是影響了各州對金融經濟的掌控。另外東部各州銀行眾多，怕中央銀行搶生意，南部各州大都是農業經濟，討厭金融吸血鬼。所以各州都有需求要把美國的中央銀行關閉，所以等美國聯邦政府財政好轉，就把美國中央銀行關掉了，後來實在沒辦法，經濟基本一體化，沒有一箇中央金融機構協調不行，才建立了美聯儲。
假如說美國中央銀行的廢立是因為各州和聯邦的鬥爭，而自由州和蓄奴州的鬥爭則是美國各州之間，或者說美國兩個理念，兩個經濟模式的鬥爭。
美國建國後就有兩個經濟，一個是東北部為代表的工商業經濟，另一個則是南部為代表的種植園經濟，兩種經濟相互衝突，前者需要大量廉價的原材料和自由流動的勞工，還要極大的消費市場。另外因為產品質低價高，他們需要加高關稅，避免英國貨的進口。
而後者則完全相反，他們以種植園為主，生產大量原料，需要固定工作的勞工，實際上就是奴隸，而他們的原料完全是提供給國外也就是英國市場的，當時美國出口基本上就是美國南方的棉花，北方根本沒什麼可出口的工業品，唯一能出口的也是糧食。（對，北方實際上是美國糧食主產地，南方以經濟作物為主。）南方也看不上北方的產品，他們只喜歡歐洲貨或者更準確的說英國貨，所以他們要求降低關稅。
兩者的需求基本上是完全相反的，當然，表面上的方式是蓄奴還是蓄奴，實際上則是兩種經濟方式的區別，北方對南方的市場和資源垂涎三尺，而南方看不上北方的窮鬼，要和英國經濟掛鉤。
這一切最終導致的結局自然就是武裝衝突，但是一開始還沒有上升到如此大的衝突，主要原因就是當時美國不斷的擴張，從東部十三州到拿到美國中部的路易斯安那，再到西部的加州和德州，不斷的擴張延緩了兩者的衝突，兩者主要的鬥爭集中在新開發的州到底是不是蓄奴上了。
有趣的是，在擴張的情況上，一直是北方保持著謹慎，而南方極其狂熱，在北美的擴張過程種，一直是南方衝在第一個，軍隊裡也是南方人居多，而北方一直反對，這使得美國軍方大都出身南方，而美國總統也總是南方佔據優勢，所以南北雙方還保持著極其危險的平衡，直到林肯的勝利。