兩次鴉片戰爭時，清軍的武器裝備和人員都很丟人。

"這些韃靼騎兵沒有弓箭，每個人肩上都揹著一杆火槍，他們的火藥看起來非常粗糙。在他們的彈夾裡除了子彈，還有一些小小的鉛塊。每個人的長筒靴裡，都插著菸斗和扇子。"（《紐約時報》）

手握菸斗的大清，被列強們輪番狂扇耳光，打醒了李鴻章、奕訢等人，終於發起了洋務運動，重整軍事。

在大量的真金白銀下水之後，確實先進的軍工裝置有了，但清軍卻依舊羸弱不堪。原因有很多，朝廷接到分析的摺子，從寥寥數語到長篇大論，多到可以當集中供暖的燃料。

▲李鴻章

但在朝中利益的牽扯之下，大多不客觀。看一看局外人眼中的晚清軍事，可能會有所啟發。

1899年，英國退役的海軍少將貝思福爵士，受英國總商會的委託，來到大清國，考察經濟發展情況，用以評估未來英商在大清國的投資是否可以得到保障。

▲清末的巡防營 就是從綠營部隊中精簡出來的

貝斯福在1898年9月3日抵達香港，1899年1月9日離開上海。

在三個多月時間裡，他訪問了北京、天津、漢口、廣州、廈門、上海等城市。

在訪問期間，他不僅僅考察了市場，還著重看了各地的兵工廠、軍隊和海防要塞。當時國內有7個主要的兵工廠裡面，他就訪問了6個（只有四川的沒去）。

▲洋務

貝斯福回到英國後，出版了他在中國的見聞：《細述中國》報告。

在報告中，他對參觀的六家兵工廠均進行了詳細的描述，以及清軍羸弱的另一個視角解讀。

首先是裝置很頂級，但是生產的東西很多都沒用。

以南京的兵工廠為例，裝置和工具極為充裕，主要是英國造，還有部分德國造和瑞士造。工廠中沒有歐洲的顧問，大清的管理者們，似乎不清楚他們在製造什麼，也不清楚這些軍械的作用是什麼。

他們用這些世界頂級的裝置，生產著只能發射大約1磅炮彈的小炮。儘管也能生產一些克魯伯型式的5磅炮，但居然沒有炮車，炮手們要自己想辦法如何攜帶根本拿不動的炮彈。這在戰場上是不切實際的。

第二，裝置閒置，浪費嚴重。

以漢陽兵工廠為例，工廠內到處都是昂貴的重機械，但是沒有一部機器是裝設完全的。大量製造火藥的機器，也沒有裝設起來。另外還有大量閒置。

工廠內有一個很大的焦炭廠，但是燃料用的焦炭卻是從北方的唐山煤礦運來的。

福州兵工廠浪費更加嚴重，廠內明明有一個很好的汽鍋廠，但所有汽鍋所需的物品，都是從法國進口。

第三，工資水平遠低於英國。

以天津兵工廠為例，他們有海量的資金投入，有一個1200噸的衝壓機、4個鑄造容量為20噸的熔爐、多個熔礦爐，還有德國西門子建造的鍛床。另外，還有一個12噸的吊爐和一個40匹馬力的驅動引擎，都是由兵工廠自行建造的。

貝斯福去的時候，現場還有一個130匹馬力的引擎正在製造，用的工具都是英國、德國的現代化產品，而且帶有維修及製造小炮所需的全套器材。

工廠的空間也很大，有足夠整體大清陸軍使用的武器裝備。

但是，在這些"大製作"的背後，卻是低廉的工資。工廠的管理者是蘇格蘭裔的史迪特先生，他的工資約為21英鎊/月（摺合之後），一年大概是250鎊多一些。但是，在英國可以拿到2800-3000英鎊的年薪。

第四，管理水平落後。

兵工廠大多由總督直管，比如天津兵工廠由直隸總督管轄、上海兵工廠和南京兵工廠由兩江總督管轄、漢陽兵工廠由兩湘總督管轄。

儘管有的工廠請了歐洲的管理人員和領班，但是在這些傳統舊式官員的打壓之下，先進的管理水平根本無法發揮作用。

▲清朝地方官制

貝思福認為，如果有恰當的歐洲式管理，這些工廠可以在同樣的經費下，達到原來三倍的產能。

以上。

參考資料：《細述中國》、《紐約時報》、《清史稿》。