1944年，國際反法西斯戰爭呈現節節勝利的態勢。 江蘇抗日軍民度過了黎明前的黑暗時期，開始了敵後戰場的區域性反攻。 江蘇各抗日根據地更加鞏固，政治、經濟和文化建設蓬勃展開。新四軍以江蘇為基地，實施了南下蘇浙皖和西進豫皖蘇的戰略進軍，進一步擴大了華中抗日根據地。

1945年初，蘇軍收復了全部淪陷國土，並越出國境，橫掃盤踞在東歐的德軍，從東面逼近德國。 美、英、法等國軍隊從西面攻入德國境內。 1945年7月17日，美、英、蘇三國首腦在波茨坦舉行會議，著重討論加速日本投降、鞏固對德勝利和戰後世界秩序安排的問題。 8月8日，蘇聯對日宣戰，攻入中國東北地區。 同時，美國分別在日本的廣島和長崎投下了兩顆原子彈。 中國抗日戰場也進入全面反攻階段。

1944年，華中日軍從所轄部隊中抽調部分兵力參加打通中國大陸交通線作戰，其守備兵力由21萬人減至17萬人，一面收縮防區，一面擴充偽軍。 新四軍軍部決定抓住時機，恢復原有地區，爭取新的發展，主動地、有重點地對日偽軍展開攻勢作戰。

蘇南軍民的攻勢作戰 1944年3月29日，新四軍第16旅第48團在安徽廣德縣杭村西南慈姑山和東南牛頭山高地設伏，襲擊返回駐地的日偽軍，殲敵70餘名，繳獲九二步炮一門。 1944年夏，新四軍第16旅抓住敵人兵力分散、顧此失彼的弱點，發起了長興、周城、泗安三次攻勢作戰。 8月23日晚，新四軍第16旅主力在蘇浙兩省邊境的宜興、長興一線30公里戰線上向日偽軍發起猛烈進攻，激戰四日，相繼攻克合溪、水口鎮等13處據點，並一度攻入長興縣城，共殲偽第1方面軍第1師4個營，俘偽軍400餘人。 日軍被迫棄守附近12處據點。 新四軍乘勢向南推進，控制了太湖西南岸地區。

10月下旬，新四軍第16旅在溧陽西南地區25公里的戰線上再度發起新攻勢。 這一地區駐紮著偽第1方面軍第2師第4團，分佈著周城、南渡、社渚等中心據點。 10月24日，新四軍第16旅首先攻克周城，全殲守敵一個營。 社渚偽軍一部在出援周城途中遭伏擊被殲，其餘偽軍棄守逃竄，社渚據點遂被攻克。 偽團長率南渡據點4個連偽軍出援，同樣在途中遭到新四軍的伏擊，全部被殲。 新四軍乘勝攻入南渡鎮。 周城戰鬥共殲偽軍700餘人。 駐守附近的偽第2師第6團見狀慌忙撤逃溧陽城。 至此，京杭國道西南的溧陽地區全部為新四軍第16旅所收復。

1944年10月19日，新四軍第3師第8旅部隊展開區域性反攻，對阜寧東部海濱重鎮棉花產區合德發起進攻並予攻克。 戰鬥全殲日軍原田小隊和偽軍海防隊，擊斃日軍11人，俘虜4人，傷偽軍91人，俘虜177人，共殲滅敵人310人，繳獲輕重武器數百件和待運日本的3000擔棉花。 圖為民工擔架隊緊跟部隊進攻合德鎮及攻佔院門橋門堡情形。

12月14日晚，新四軍第16旅再接再厲，冒雪向長興西部扼宣長公路要衝的泗安鎮進攻，次日晨戰鬥勝利結束。 剛從蘇北前來接防的偽軍第34師第134團一部被俘，餘部被迫繳械投降。

蘇南軍民在1944年粉碎日偽軍發動的兵力在1000人以上、時間在一週以上的大“掃蕩”10餘次，共作戰1242次，攻克日偽據點80處，斃傷日偽軍6723人，繳獲各種炮6門、輕重機槍130挺、步馬槍4000餘支，主力部隊和地方武裝發展到1.27萬餘人，民兵發展到2.4萬餘人。 蘇南解放區已控制人口400餘萬。

蘇中軍民的攻勢作戰 新四軍第1師兼蘇中軍區部隊於1月間在高郵、泰興地區發動攻勢，相繼攻克寶應以南、如泉以西和東臺南部日偽據點17處，並爭取偽軍1000餘人反正。 3月上旬，在淮安、寶應以東地區發起以奪取車橋為目標的作戰，殲滅日軍460餘人和偽軍480餘人。 5月，第四軍分割槽部隊在南通地區主動出擊，連克據點28處，殲滅日偽軍近1000人。 6月下旬，又在如皋地區殲滅日偽軍500餘人，並發動為時20多天的破擊戰，破壞公路700餘公里、橋樑50餘座。 9月，第四軍分割槽部隊再次組織歷時45天的攻勢作戰，基本恢復了在“清鄉”中被日偽侵佔的地區。

蘇北軍民的攻勢作戰 新四軍第三師兼蘇北軍區部隊於1月起展開攻勢作戰，連克沭陽、漣水地區日偽據點10餘處，收復了1942年冬日偽軍“掃蕩”所侵佔的大部地區。 4月，於漣水西北地區發起高溝楊口戰鬥，殲滅日偽軍2000餘人，攻克據點14處，恢復了六塘河兩岸地區，使淮海、鹽阜兩區完全連成一片。 與此同時，還攻克灌河口重鎮陳家港和隴海鐵路南側高流鎮，殲滅偽軍800餘人。 6月下旬，攻克濱海地區大興鎮和青龍港等據點，開闢了灌河與射陽河之間地區。

1944年3月29日，新四軍第6師第16旅第48團在王必成旅長指揮下伏擊日軍南浦旅團小林中隊。 圖為第48團指戰員在繳獲的九二式步兵炮前的合影。

淮南、淮北軍民的攻勢作戰 新四軍第4師兼淮北軍區部隊，3月中旬起，在東起運河、西至津浦鐵路的戰線上，對日偽軍發動攻勢，經3個月持續作戰，攻克據點51處，殲日偽軍2000餘人，解放泗縣、靈璧等地區。 7月，攻克泗縣東北張樓據點，殲滅日偽軍800餘人，收復了泗縣北部地區。 新四軍第2師兼淮南軍區部隊相繼攻克來安縣雷官集、六合縣瓜埠鎮、鳳陽縣殷家澗等據點，並襲入盱眙、定遠兩縣城。

各根據地新四軍部隊和地方武裝在1944年攻勢作戰中，共殲滅日偽軍5萬餘人，解放江蘇及其他地區國土7400餘平方公里，攻克日偽軍據點570處，為進一步發動新的攻勢作戰創造了有利條件‍‌‍​‍‌‍‌‍​‍​‍‌‍​‍‌‍​‍​‍‌‍​‍‌​‍​‍​‍‌‍​‍​‍​‍‌‍‌‍‌‍‌‍​‍‌‍​‍​​‍​‍​‍​‍​‍​‍​‍‌‍​‍‌‍​‍‌‍‌‍‌‍​。

車橋戰役是新四軍在抗日戰爭後期對日偽軍發動的一次著名進攻戰役，戰役從1944年3月5日發起，至3月7日結束，殲滅日軍大佐以下465人（生俘24人）、偽軍483人（生俘168人）。 這次戰役鞏固和擴大了蘇中抗日根據地，打亂了日偽“清鄉”“屯墾”計劃，實現了蘇中形勢根本轉變，揭開了蘇中戰略反攻的序幕。

1944年春，日軍為了打通大陸交通線，陸續向南線增加軍隊。 蘇中日軍由於兵力不足，只得收縮防區。 1943年6月下旬，粟裕利用前往新四軍軍部所在地盱眙黃花塘開會的機會，有意識地選擇路線，對沿途地形、敵情進行了實地調查，初步形成發動車橋戰役的計劃。 1944年2月，粟裕召開團以上幹部會議，具體研究制定作戰方案，決定先攻車橋，再取涇口。 師前方指揮部與一分割槽司令部暫時合併，組成野戰司令部。 粟裕負責全域性，葉飛負責戰場指揮。車橋戰役前敵總指揮、第1師副師長葉飛車橋坐落在澗河（又名菊花溝）兩岸，東西2華里，南北1.5華里，河道上有5座橋樑，俯瞰全鎮，形如“車”字，是以得名。 該地被日軍佔領後，駐紮有日軍一個小隊，約40餘人； 偽軍一個大隊，約500餘人。

1944年3月5日凌晨1時50分，車橋戰役正式打響。 新四軍首先進攻車橋日軍據點。 利用夜色，新四軍從日軍外圍據點之間直插車橋，快速攻佔日軍圍牆上的碉堡並迅速攻入鎮內。 新四軍的突然襲擊使日軍完全陷於被動。 經過激烈戰鬥，新四軍於當日中午全部殲滅了鎮內的一個偽軍大隊。 接著，新四軍對日軍駐守的土圩及碉堡展開攻擊。 經一天一夜戰鬥，日軍一個小隊大部被殲，殘敵固守掙扎，新四軍開始對日軍展開政治攻勢。 3月5日下午，淮陰、淮安、漣水等地日軍，合偽軍共700餘人，分批在淮安集結，乘汽車向車橋增援，在韓莊、蘆家灘一帶遭到新四軍阻擊部隊的阻擊。 新四軍又從日軍側後出擊，雙方展開白刃戰，敵軍傷亡慘重，向韓莊東北突圍，被新四軍切成三段，大部被殲滅。 3月7日，車橋敵軍被殲滅，只有少數逃走，戰役順利結束。

車橋戰役前，新四軍還在南線東臺三倉地區進行了牽制作戰，麻痺了敵軍，加強了車橋戰役的突然性。 同時，在車橋戰役過程中，新四軍第3師一部攻克漣水、車橋之間的朱圩子據點，殲滅偽軍300餘人，對車橋戰役的勝利起到了積極的配合作用。