經過了春秋時期激烈的兼併戰爭，到戰國時期形成齊、魏、趙、韓、秦、楚、燕七個大國爭雄的局面，被稱為“戰國七雄”。

這七個大國為取得爭權鬥爭的勝利，鞏固和擴充套件地主階級利益，先後在不同程度上進行了社會改革。

率先變革的是魏國，支援變法的是李悝。戰國初年，魏文侯執政時期，任用李悝為相，主持變法。主要有以下幾點內容：

（1）廢除奴隸主官爵世襲制。提出根據功勞和能力選拔官吏，使得地主階級能夠牢牢掌握政權。

（2）提出“盡地力”的農業原則。目的在於挖掘土地的潛力，提高農作物的產量，增加田租的收入。規定一畝地的標準產量是一石五斗，要求農民勤於耕作，每畝地要增產三鬥；同時雜種其他糧食以防止某種作物突然發生蟲害；要勤於勞作不得偷懶，收穫之時要加緊強收；充分利用房前屋後的土地進行植樹種桑，多種瓜果蔬菜。

（4）《法經》問世。李悝為確立封建法制，作《法經》六篇。這六篇分別為“盜法”“賊法”“囚法”“捕法”“雜法”“具法”。

“盜法”顧名思義就是防止盜竊，主要是防範農民對私有財產的侵犯，以保護地主階級的私有制；“賊法”主要是鎮壓破壞封建秩序的行為，以維護地主階級的政權；

“囚法”和“捕法”主要的針對盜賊；“雜法”主要是懲辦議論國家法令、賭博、官吏貪汙和一些超越等級制度的法律；

“具法”是根據特殊狀況減輕或加重刑罰的法律。從《法經》具體內容來看，都是以保護封建地主階級利益為出發點的，為後代法律所效仿。

（5）武卒制。在軍事改革方面，任用吳起為統帥，選拔士兵進行嚴格的訓練和考核。凡考核合格者，一律免除一家的徭役，並獎勵田宅。如此一來，大大激發了士兵的訓練熱情。

吳起根據士兵的不同特點，將他們分成不同組別，有適合長途奔襲的，有適合爬坡的，有身體強健適合近距離作戰的。這樣就可以根據戰爭發生時的地形特點有針對性的派出士兵，使每個人的力量都得到最大限度的發揮。這套軍事制度被稱為“武卒制”。

李悝變法有效地抨擊了舊制度，使魏國經濟得以迅速發展，國力日益強大，成為戰國初期的一個強盛的國家。

變法同時掀起了戰國大變法運動的序幕，各國紛紛變法強國，最終匯成了一股時代潮流，這是中國古代規模最大、歷時最長、成效最顯著的一場變法運動。