元英宗至治元年六月（1321），時任參議中書省事的他辭官歸裡，回到了大明湖畔的雲莊。
湖光瀲灩，雲山如畫。九年間，他嘯傲林泉、寄情風月。
元廷七次起召，均不赴。天曆二年（1329），“關中大旱，饑民相食”，元廷召他赴陝賑災，這一次他沒推辭，而是立即赴任。
他是張養浩。
壹
張養浩，字希孟，生於至元七年（1270），祖籍章丘，寓居歷城。其父張鬱曾行商江淮間，家境稱小有。對於祖上曾出過唐代名相張九齡的家族來說，張養浩自然被父親寄予了厚望。
此時元廷尚未開科取士，但世祖忽必烈推行“漢法”。張養浩幼時起即專注於儒家典籍，日日研習，攻讀不輟。
至元二十九年（1292），他入京拜謁時任平章政事的不忽木。對志在“修齊治平”的青年後進，不忽木對張養浩滿懷期許，向朝廷極力推舉，先是禮部令史、御史臺掾史、後又薦為中書省掾屬，繼而選授堂邑縣尹。
大元帝國，“混一華夷，至此為盛”，各族間卻有高下之分。中樞要津、地方正職均由蒙古人、色目人擔任，大多數漢族士人或沉於下僚，或隱於草野。即使名聞天下的趙孟頫，元廷也僅以“文學之士”視之。漢人張養浩得到色目人不忽木的青眼舉薦是幸運的，無論為國，為民，還是為己。
書生理政，造福一方。大德九年（1305），張養浩出任堂邑縣尹。甫一臨任，見獄中多“盜”，審理得知，不過是貧苦百姓飢寒所迫，鋌而走險，張養浩仁心憫人，一一放還，“盜”為之感泣，互戒“勿負張公”。三年間，理獄案、嚴刑法、抑豪強、濟貧弱，清正之名聞於齊魯。
貳
至大元年（1308），張養浩升任監察御史。
堂邑三年，他熟知世上瘡痍，民間疾苦，反觀朝堂之上袞袞諸公的飛揚跋扈和營營苟苟，胸中激憤莫名，“入則和皇上爭是非，出則和大臣辯可否”，除弊政、為生民，張養浩屢屢犯顏直諫。
至大三年（1310），張養浩上萬言《時政書》，歷數政局之混亂、吏治之腐敗，蹈厲風發，直斥沉痾，然而君賢臣明已是遙遠的前朝往事。《時政書》一上，武宗大怒，覆被權臣構陷，險遭不測。一腔熱血終是換得罷官離京。
至大四年（1311），仁宗即位，力推“以儒治國”政策，選拔漢臣，意欲恢復科舉。以直諫聞於朝野的張養浩很快被起用，數年間，官至參議中書省事。其間先後主持了元代的第一、第二次會試，對於他和天下讀書人來說，一個“致君澤民”的時代彷彿到來了。
可惜事與願違，正當仁宗力推新政之際，卻於延祐七年（1320）去世，英宗即位。和寬厚的仁宗不同，英宗剛愎自用，御下甚嚴，而帝后間的矛盾、權臣間的傾軋更使朝政混亂不堪。適逢元夕節前，聞知內廷張燈，張養浩經左丞相拜住上《諫燈山疏》，闡明靡費民財之理，英宗大怒，卻又從其諫並予以嘉獎。英宗複雜的態度使他惕然自醒，於是當年六月張養浩突然辭官，以父老歸養為由，再次離京。
叄
歷經宦海浮沉的險惡，看慣時移世易的滄桑，京中往事恍若一夢。此番歸來，張養浩如脫籠之鵠。
四圍山，會波樓上倚闌干，大明湖鋪翠描金間。華鵲中間，愛江心六月寒。荷花綻，十里香風散。被沙頭啼鳥，喚醒這夢裡微官。
——張養浩《雙調·殿前歡·登會波樓》
然而，對這位曾經勤政為民的幹吏、犯顏攖麟的諍臣，英宗還是記掛的。就在張養浩歸裡四個月後，元廷召為禮部尚書，他謝絕了，他太清楚政局的兇險。至治三年（1323）八月，英宗、拜住被刺殺。
元廷連續七次起召張養浩，均不赴。
他壯志不遂，懷才難遇，唯有高臥林泉，把滿腹情思閒閒揮灑在故鄉的湖光山色裡。
明 ，仇英，松林六逸圖（區域性）
畫船開，紅塵外，人從天上，載得春來。煙水間，乾坤大，四面雲山無遮礙。
影搖動城郭樓臺，杯斟的金波灩灩，詩吟的青霄慘慘，人驚的白鳥皚皚。
——張養浩《中呂·普天樂·大明湖泛舟》
雲來山更佳，雲去山如畫，山因雲晦明，雲共山高下。倚杖立雲沙，回首見山家。野鹿眠山草，山猿戲野花。雲霞，我愛山無價。看時行踏，雲山也愛咱。
——張養浩《雙調·雁兒落帶過得勝令·退隱》
張養浩決定餘生就在詩酒生涯裡終老了。
肆
時間到了文宗天曆二年（1329）正月，關中大旱，元廷召張養浩為陝西行臺中丞前往賑災。
雖居林下，心懷蒼生，儘管已年屆六十，況上有八旬老母，張養浩還是散盡家財，星夜赴任。
一路西行，永珍焦枯，餓殍枕藉，他中心如搗 ，“遇餓者則賑之，死者則葬之，……有殺子以奉母者，為之大慟，出私錢以濟之。”到官四月，未嘗家居，夜則禱雨，晝則賑饑民，終日無少怠。
事實上，北地旱情已是多年。一個多難的民族在一個混濁的時代，天災人禍年年見，百姓，卑賤如螻蟻。
用盡我為國為民心，祈下些值金值玉雨，數年空盼望，一旦遂沾濡，喚省焦枯，喜永珍春如故，恨流民尚在途，留不住都棄業拋家，當不的也離鄉背土。
[梁州]恨不得把野草翻騰做菽粟，澄河沙都變化做金珠。直使千門萬戶家豪富，我也不枉了受天祿。眼覷著災傷教我沒是處，只落得雪滿頭顱。
[尾聲]青天多謝相扶助，赤子從今罷嘆籲。只願得三日霖霪不停住，便下當街上似五湖，都渰了九衢，猶自洗不盡從前受過的苦。
——張養浩《一枝花·詠喜雨》
可惜上蒼欺人，天曆二年七月，張養浩竟積勞成疾，一病不起，卒年六十。訊息傳出，百姓哀之如失父母。
一個濁世中的真君子。他有民貴君輕的思想，他有為民請命的膽魄，他有濟天下蒼生的壯懷，他是孟子的門徒，胸中充塞著磅礴於天地間的浩然正氣。數百年後讀張養浩其人其曲，猶能聽見他的感喟、悲愴、辛酸、無奈與蒼涼。
峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。
——張養浩《山坡羊·潼關懷古》
儀封人謂孔子“天將以夫子為木鐸”。以此語謂之元季張養浩，亦然。