1945年結束的戰爭是一場全面戰爭，它切斷了世界歷史。歐洲最初挑動暴力，後來又承受暴力,受到極大的創傷。美蘇兩個超級大國的崛起說明曾經統治世界的歐洲正走向沒落。蘭戰爭從未造成如此慘重的傷亡:5000萬受害者。蘇聯為戰爭付出了沉重的代價:2000萬人死亡，其中一半為平民。波蘭有600萬人死亡，占人口的20% ,其中將近一半是猶太人,在1939年,波蘭是世界上最大的猶太人聚居地。

在戰爭策劃者方面，德國死亡600萬人,這是為德國領導人的致命性瘋狂所付的高昂代價。在西方,損失不那麼慘重。沒有任何一個西方國家像在第一次大戰中一樣損失慘重。在法國，死亡人數達60萬人，其中35萬人為平民，戰爭並未放過平民，恰恰相反,平民承受了轟炸、被迫逃離，也許還有飢餓。

大量的轟炸摧毀了許多城市,其中有一些完全 被摧毀，例如鹿特丹、華沙、考文垂、倫敦、岡城、漢堡、柏林與德累斯頓。德國是一片廢墟。在法國,20棟房屋中就有1棟被毀。蘇聯領土也滿目瘡痍另一方面，戰爭的破壞使歐洲的經濟潛力至少減少50%，貨幣全面崩潰。黃金儲備不足引起通貨膨脹。此外，傳統的貿易被打破。

人民受到的創傷已經十分嚴重，但此外還有對野蠻行徑的可怕揭露:戰爭罪行與反人類罪行。在南斯拉夫,塞爾維亞人和克羅埃西亞人之間的清算與佔領者的敲詐相伴而行。在其他地方，佔領軍隨意將平民當作人質進行屠殺,甚至毀滅整個村莊，例如捷克斯洛伐克的利迪策或法國的奧拉多爾絮格蘭。納粹及其合作者殘酷地對待抵抗者，蓄意施行酷刑，就地處決和大量關進集中營。

反人類罪行使歐洲深受創傷。由於納粹的意識形態，1000萬在死亡營中喪生。其中有被第三帝國視為劣等人的所有的人，如茨崗人,往往被當作試驗品的斯拉夫戰俘，以及猶太人。猶太人付出的代價最高，在全歐洲被搜捕的600萬猶太人被有計劃地殺害。中歐的猶太文化永遠難以從這個劫難中復甦。在這以後,猶太人的命運似乎移到舊大陸以外，特別是巴勒斯坦，那裡的猶太復國運動很久以來就要求成立猶太國。

大規模的悲劇在人類歷史上第一次導致對悲劇策劃者的審判。美國、蘇聯、英國、法國一同成立了審判納粹戰犯的法庭。1946年，希特勒德國12位最高的要人在紐倫堡被判死刑。另外還有許多人被判監禁。對反人類罪的審判被宣佈不受時間約束。戰爭帶來了嚴重的恐懼，使歐洲大陸在近半個世紀裡沒有發生武裝衝突。在西方,它使人民意識到一-種共性，它超乎老的民族主義之上，而且包含著民主與人權的價值觀。