在1944 年整個冬季，義大利南線的盟軍地面部隊始終毫無進展。為了軟化古斯塔夫防線，摧垮德軍意志，美、英空軍制訂了一個破壞德軍鐵路運輸以“削弱其後勤補給”的計劃，稱之為“空中絞殺戰”。

　　當時，盟軍空軍在地中海共有4000 架作戰飛機可供使用，而德國空軍在這一地區只有370 架左右，如果加上部署在法國南部一帶機場上的飛機，也只不過有500 架左右。盟軍空軍無論在數量上，還是在質量上均處於絕對優勢。

　　為了實施“空中絞殺戰”這項計劃，盟軍空軍在羅馬以北約250 公里處劃定了一個橫貫整個亞平寧半島的空中阻滯地帶。

　　1944 年3 月19 日，“空中絞殺戰”正式拉開序幕。一開始，盟軍空軍以鐵路為首選目標，集中力量重點對阻滯地帶內的鐵路調車場、橋樑、隧道和執行中的列車進行猛烈的空中突擊。當德軍隨著鐵路運輸系統的癱瘓，而不得不將其物資補給轉由汽車運輸時，盟軍空軍的重點突擊目標隨即轉向公路運輸系統。

　　盟軍空軍在掌握制空權的前提下，毫無顧忌地在義大利北部地區上空來回穿梭，狂轟爛炸。據美英資料公佈，空襲取得了明顯的效果。在3 月19日到29 日的10 天時間內，從義大利北部通向羅馬的3 條鐵路和東海岸的鐵路線均遭到不同程度的破壞。其中，被嚴重切斷的有9 處（需幾周時間才能修復），暫時切斷的有11 處（需幾天時間才能修復），可能切斷的有8 處（據飛行員報告或從空中偵察照片上判斷）。到4 月中旬，義大利北部地區的主要橋樑被炸燬27 座，平均每天切斷鐵路線路21 處。在5 月初，所有從北方南下的以及前線附近的鐵路交通運輸被完全阻絕達7 天之久。僅5 月8 日一天，盟軍空軍就切斷線路53 處，其中21 處為橋樑。德軍轉向公路運輸後，盟軍空軍共摧毀德軍卡車1.8 萬餘輛。

　　盟軍空軍的空中突擊能力已今非昔比，明顯的優於往年。例如，在4 月份，1 個轟炸機中隊平均每出動22 架次就可摧毀一座橋樑，而在6 個月以前，同樣一箇中隊卻要出動59 架次。

　　面對這一切，德軍後勤保障陷入了困境。僅5 月初，凱塞林的“C”集團軍群，每天僅能得到不足4000 噸的物資供應。在德軍前線後勤報告中有這樣一段描述：“防禦作戰期間，後勤補給從總的說來是充裕的。但由於受到作戰特點的影響，特別是受到對方飛機晝夜活動的嚴重襲擾，致使各個戰鬥地域因缺乏彈藥、汽油和糧食的供應而處於困難境地。”

　　不僅如此，在盟軍空軍猛烈的空襲面前，德軍兵力機動也遇到了很多麻煩。德軍指揮官馮·森格爾將軍說：“敵人控制著我們戰線後方的天空。這是使我們不得安寧的一個重要因素，因為它妨礙晝間一切活動，特別是調動預備隊的活動。”

　　5 月11 日，盟軍地面部隊開始對古斯塔夫防線發動新的攻勢，長達近兩個月的“空中絞殺戰”宣告結束。

　　在3 月19 日至5 月11 日的54 天地“空中絞殺戰”中，盟軍空軍共出動飛機約5 萬架次。其中戰術航空兵出動1.02 萬架次（其中5900 架次突擊橋樑和隧道，1600 架次突擊調車場，2700 架次突擊鐵路線），總投彈量為12372噸。此外，盟軍戰略轟炸機部隊也參加了此次絞殺作戰，共投彈6650 噸。

　　縱觀此次“空中絞殺戰”，如果盟軍空軍能夠集中兵力，形成拳頭，對德軍運輸系統中的一些要害目標重敲猛打，也許能夠達到徹底切斷德軍交通線的目的。遺憾的是，盟軍空軍自始至終地分散用兵，既未能精選目標，又未能連續突擊，致使許多目標，邊破壞邊修復，德軍交通運輸系統儘管運轉不正常，但仍然在發揮著作用。

　　亞歷山大似乎要把在地面戰場上積壓起來的所有怨氣，透過空中統統地扔到德軍的後方。